бы. Сражение здесь мы не выиграем.
Одна из кабаниданских девушек в форме поднялась на встречу.
— Адмирал вас ожидает. Пожалуйста, проходите.
Двери распахнулись почти сразу.
На сей раз обошлось.
Мы с Джейн, как ни в чем не бывало, прошли мимо стоящих у дверей бегемотов. Наши телохранители остались снаружи.
— Бюк адмирал, генерал Айят, — объявила секретарша несколько церемонно. — Со своим помощником.
Мы заранее попросили кабаниданца о том, чтобы наша встреча носила конфиденциальный характер. Увы, не вышло. Помимо четырех телохранителей еще два десятка бегемотов из высшего командования. Ну и как их по-тихому отстрелить?
Адмирал был шустрым, хотя и грузным малым. Он проворно устремился нам навстречу.
— Есть успехи? Вы захватили землян?!
Взгляды всех бегемотов были в этот момент обращены к нам.
— Э-э-э… не совсем.
Дружный вздох разочарования прокатился по помещению.
— Но мы работаем.
— Позвольте спросить, как???
Не уловить сарказм в голосе адмирала мог только глухой.
— Мы используем браслеты-превращатели.
— И?
— Надеюсь, через час станет понятно.
— То есть вы пока еще даже не начинали?
— Обижаете, адмирал, — Джейн держалась молодцом и четко придерживалась разработанного сценария. — Мы провели подготовку, в условиях, приближенных к боевым, отработали действия основных ударных сил. Войска готовы.
— Да, конечно! Теперь осталось дело за малым: поймать рыбку на живца.
— Именно! Вы все понимаете с полуслова.
— Мы уже не меньше десяти раз пытались это сделать.
— Не получилось?
— А то вы не знаете! — бегемот разочарованно махнул своей лапой.
— Зато у нас получится.
— Или нет.
— Даю слово генерала Айята.
Адмирал хотел что-то сказать, но смог только открыть рот. Пару секунд потребовалось ему, чтобы переварить услышанное. Начальник секретной службы вряд ли любил разбрасываться словами, а уж заявить такое! С другой стороны, он уже обещал привезти врагов кабаниданской империи. И не привез.
— Ну и кто на этот раз будет живцом?
— Мы с полковником.
Результат был ошеломляющий. В помещении повисла гробовая тишина. Надолго. Джейн искренне наслаждалась произведенным эффектом.
— Шутка это.
Надо отдать должное, ей удалось выбить из-под ног бегемотов почву. Они сначала посмотрели на нас с недоумением. Затем напряглись. И только спустя несколько секунд выдохнули с заметным облегчением. Настала пора действовать.
Я правильно выбрал момент, приблизился, насколько смог, к охранникам и расстрелял их иголочками-парализаторами.
Тьфу-тьфу-тьфу. Они так и остались стоять, как вкопанные. А нечего было изображать из себя памятники. Хотели быть незаметными? Вот и получите.
— Давайте пройдем к карте, — пригласила Джейн, — я покажу, что мы планируем.
Это был хороший ход. Кабаниданцы зашевелились, я же немного замешкался и теперь смотрел на их спины. Лучшего и придумать нельзя. Меньше чем за три секунды двадцать два бегемота застыли, словно каменные изваяния. Теперь они так простоят несколько часов. Все получилось как нельзя лучше. Признаться, я даже предположить не мог, что все настолько легко получится. Может, просто везет?
Пот застилал глаза.
Адмирал в этот момент смотрел на генерала Айята, в смысле на Джейн.
— Наш план заключается в следующем, — говорила она. — Мы разыгрываем сражение. Постреляем чуть-чуть. Затем несколько наших лучших кабаниданцев «с боем» прорываются к укреплениям землян. У тех просто не останется выбора. Они же не дадут «своим» погибнуть. Тогда мы их и сцапаем. Всех.
— Замечательный план.
— Спасибо, я знаю.
— Только вот есть одна маленькая проблема.
— Какая?
— Мы его уже три раза использовали.
— Ты смотри, ну надо же!
Адмирал еще сам не понимал, что же идет не так. Но теперь он смотрел на нас как-то с подозрением, что ли. А нам было уже все равно. Мы оперативно вывели из игры весь его штаб, и теперь дело оставалось за малым.
— Ты смотри, ну надо же! — удивилась Джейн. — И каковы результаты?
— Сами не пробовали догадаться? — обиделся бегемот.
— Вижу, что не очень. Ну так давно надо было меня пригласить в качестве главного специалиста по землянам.
— Так вы же этот план в жизнь и претворяли!
Вот это новость!
— Вероятно, вы меня с кем-то путаете.
Кабаниданец от неожиданности потерял дар речи. И так все складывалось как-то неправильно. Сначала его начальник секретной службы полтора часа морочит мозги о проведении спецоперации, обещает золотые горы и одновременно с тем не подпускает к району боевых действий (не иначе как задницу своего начальника бережет!). Затем заявляется с докладом, и только тут выясняется, что еще никто ничего толком не делал. Дальше хуже, оказывается, генерал Айят давным-давно умом тронулся.
— С кем я могу вас путать? — наконец, смог выдавить из себя адмирал.
— С начальником секретной службы.
— Так вы же и есть… начальник секретной службы?!
— Нет.
— Нет???
— Я просто временно исполняю его обязанности.
— Чего???
— Как бы это попонятней объяснить…
Бегемот открыл рот. Сказать, что просто сильно, значит, ничего не сказать. Он, непременно, хотел достать подбородком пол. Но с высоты своих трех метров это ему было ох как непросто. Он честно пытался, но пока никак не получалось. Пришлось кабаниданцу в этом помочь.
— Мы с Полом прилетели на эту планету. По делам. С генералом случайно свела судьба. Он сразу проникся к нам симпатией и очень старался помочь, в меру сил, конечно.
Ну вот, процесс двинулся в правильном направлении. Челюсть бегемота опустилась к пупку. И… двинулась дальше.
— С-с-с кем? Как прилетели?
— Пол Андерсен. Слышали про такого?
