переживала происшедшее, хотя и пыталась это скрывать. Тем не менее, я видел, что с ней происходит, да и сам начал постепенно остывать. Подумаешь, в тебя пальнули разок из пушки. Ну и правильно сделали. А ты бы как поступил на ее месте? Наверняка, окажись в такой ситуации, решил бы: раз этот «Пол Андерсен» таскает на хвосте такую ораву шпиков, то парень или глуп необычайно, или бегемот. Скорее всего, и задумываться бы не стал.
Однажды я проснулся раньше обычного. За окном было еще темно. Ничто не нарушало ночной тишины и покоя. Тем не менее, на душе появилось какое-то смутное беспокойство, сон куда-то ушел. Не зная в чем дело, я на всякий случай решил обойти дом.
Дверь в комнату Джейн оказалась приоткрытой. Мне не хотелось беспокоить ее, но, поскольку неприятное ощущение не проходило, я пересилил себя и тихонечко заглянул внутрь.
Она не спала. Сидела на кровати, повернувшись лицом к окну и задумалась о чем-то своем, поэтому не обратила на меня внимания. Потребовалась всего секунда, чтобы понять ее состояние. По щекам текли слезы. Дыхание сбилось. Время от времени слышались всхлипы. Губы шептали:
— Пол… Пол, милый… Я понимаю… натворила такое… ты теперь никогда не простишь меня… никогда… Оказалась маленькой девчонкой… причинила столько боли… Как я могла?.. Если бы только была возможность вернуть время назад… если бы… ни за что на свете не поступила бы так… Пол, я глупая и на самом деле ничего не умею… а ведь думала…
Джейн вытерла рукою лицо. Говорила она шепотом, к тому же половину слов глотала, но стоило только посмотреть на нее даже со спины, как все сразу становилось понятно.
— А ведь я… мне бы так хотелось сказать… чтобы ты знал… Хотя, наверное, теперь это неважно… просто… я люблю тебя… Любила еще ребенком, и сейчас, став взрослой… Хотя… какая взрослая… Ты многое для меня значишь, Пол… Я люблю… люблю тебя!..
Джейн, моя маленькая Джейн, она снова всхлипнула и не заметила моего приближения.
— Я люблю тебя! Однако уже поздно. Я понимаю, что недостойна… быть твоей… И не скажу больше этих слов никогда. Но после происшедшего… не имею права… и сама во всем виновата. Прости, прости, если когда-нибудь сможешь… Ты такой, а я… между нами огромная разница… Я недостойна… хотя ждала, столько ждала. Почему сразу не бросилась к тебе на шею? Ну почему?!.. Мне этого так сильно хотелось… но сейчас… Я понимаю, что глупая и ни на что не гожусь…
Слезы текли из ее глаз ручьями. Я больше не выдержал и, опустившись рядом, взял Джейн за плечи.
— Пол, ой, прости…
— Все в порядке, девочка, успокойся.
— Да.
— Ну-ка давай.
— Правда, Пол, видишь, уже все.
— Вижу.
— Ты почему не спишь?
— Сколько можно? Ночи здесь в два раза длиннее, чем на Земле. А вот как тебя понимать? Что случилось?
— Ничего.
— Малыш?
— Все пройдет… пустяки…
— Глупышка.
Джейн бил мелкий озноб. Не видя ничего лучшего, я бережно прижал ее к себе, провел рукой по волосам, таким мягким.
— Пол, не надо, со мной уже все в порядке.
— Замолчи, — сказал я строго.
— Твоя грудь… осторожно.
— Не бойся, она уже почти зажила.
— Пол, ой опять я тебя так называю…
— И правильно делаешь.
— Но…
— Никаких «но».
Через пятнадцать секунд Джейн, обхватив меня руками, уснула, наверное, впервые за столько бессонных ночей.
Какой же я старый дурак! Идиот! Заставляю страдать это прекрасное создание. Да если она в чем и виновата, то лишь в том, что не пристрелила тебя. Таскать за собой армию бегемотов и не замечать столько времени! Приди Джейн сразу, ее жизнь оказалась бы в огромной опасности. Сам себе создал столько проблем, а потом еще ищешь виноватых. Да ты знаешь, кто? Нет? Сейчас я тебе скажу…
До утра направление моих мыслей не менялось. В результате я придумал себе тысячу сорок восемь не слишком лестных, но вполне подходящих эпитетов пока не сбился со счету, и так и не успокоился.
3
Несколько раз она вздрагивала и прижималась сильнее, словно боялась меня потерять, временами говорила во сне, но разобрать удавалось лишь мое имя, звучащее чаще всего и несколько слов, обращенных в мой адрес, которых, увы, не заслуживал.
Я ругал себя и… гладил ее голову, лежащую на коленях… и плечи тоже… Время шло. В конце концов, сон взял свое.
В начале одиннадцатого Джейн проснулась. Сначала потянулась, глубоко вздохнула и наконец, захлопав длинными пушистыми ресницами, открыла глаза. Наверное, секунду она смотрела, не понимая, но затем, видимо, все вспомнила и поспешно произнесла:
— Ой, прости.
— За что?
— Я уснула.
— Это разве плохо?
— Прости.
— Пол, — подсказал я и добавил. — Ты ни в чем не виновата.
Джейн, подогнув ноги под себя, села и опустила руки вдоль тела. В ее взгляде появилось удивление. Брови поползли вверх.
— Я долго думал, пока ты спала. Знаешь, если бы не моя самоуверенность, возможно, все было бы в порядке. Не будь я таким дураком…
— Нет, что ты!
— Да.
Она молча покачала головой.
— Я попытался представить, как бы действовал, окажись на твоем месте, да еще если бы мне только исполнилось девятнадцать лет.
— Возраст здесь не при чем. К тому же ты бы сам так не поступил…
— Конечно! Наверняка отколол бы что-нибудь похлеще.
— Нет, дал бы шанс, а я… я…
— Ты так считаешь? Напрасно. Рассказать тебе про мое первое дело?
— Как хочешь.
В голосе ее звучала грусть. Должно быть, разговор она поддерживала лишь из вежливости.
— Первое задание… ха! Я считал себя тогда лучшим из лучших.
Джейн не решалась смотреть в глаза, но не перебивала. Взгляд по-прежнему был печальный.
— Так вот, на одной из планет системы Хорока требовалось найти шпиона, который, действуя под самым носом у наших союзников, постоянно путал все планы. Местные власти с ног сбились, но все их
