мысль, они оттяпают ее по самое плечо, потом всю просветят, проверят на дюжине различных приборов, искромсают на мелкие кусочки, пропустят сквозь сито, затем разведут руками и скажут: «Какая жалость… а ничего и нету… — и, подумав немного, добавят. — Вероятно, мы все-таки не ту отрезали. Давай проверим другую…».
Едва заметно приоткрыв один глаз, я осмотрелся. Какие-то темные, мрачные коридоры, совсем не располагающие к поднятию настроения. Стены светятся очень и очень тускло. Кабаниданцы шествуют так, словно сопровождают редчайшие в Галактике драгоценности: в мою сторону никто даже не смотрит. Ну да, ведь они же уверены: я еще сплю… Момент, конечно, благоприятный, и, тем не менее, сбежать сейчас невозможно. Во-первых, голыми руками с этими тушами никак не справиться, а во-вторых, нет браслета- превращателя. Без него в мире бегемотов мне делать нечего. О шпионе в груди можно уже и не говорить.
Еще несколько поворотов, и вот мы пришли к скоростному лифту. Он быстро поднял нас вверх с минус двадцать седьмого на тридцать пятый. Неужели, здание располагалось и под землей?
Как только двери открылись, я понял, что оказался в другом мире. На стенах картины, хм… Нет, бегемоты любят разные побрякушки, но украшать коридоры на работе? Впервые я с этим столкнулся. На полу дорогие ковры, расписанный золотом потолок… Ничего себе… Интересно, куда я попал? Неужели во дворец Людовика XIV? Ясно одно, сюда пускают далеко не каждого, и два охранника у лифта — наглядное тому подтверждение. Мало, конечно, но готов поспорить, камеры просматривают каждый квадратный метр.
Выходит, скоро меня провозгласят наследным принцем какой-нибудь необычайно богатой планеты, иначе почему мы здесь? Поживем, конечно, — увидим. И все-таки я оптимист. А вера в собственные силы очень много значит в нашей жизни.
Поскольку слишком активно крутить головой все же не стоило, приходилось рассчитывать на слух. Лишний раз рисковать только, чтобы посмотреть по сторонам, я не стал, еще успею полюбоваться местной красотой и заодно ее немного испортить.
Всему свое время. Время сажать и время собирать урожай. От меня требовалось пока только одно: запоминать дорогу. Это можно было делать и с закрытыми глазами.
После не долгого блуждания по коридорам мы вошли в помещение. Это, видимо, и оказалось конечной целью нашего маршрута. Путешествие на носилках закончилось. Меня бережно переложили с них на что-то мягкое. Удивительно для бегемотов, но именно бережно. Ни тебе вывиха, ни перелома.
Последовал короткий обмен любезностями, и после этого дверь снова хлопнула. Спустя несколько секунд я решился приоткрыть один глаз.
В помещении находились один, два, три… пять кабаниданцев. В двоих из них я узнал своих провожатых, остальных же видел впервые, но, судя по мускулистым лапам, можно было догадаться, что это за ребята. Нехорошо это. Навевает на грустные мысли. Бежать бы отсюда, и чем быстрее, тем лучше. И момент вроде бы удачный, но без боевого арсенала с бегемотами не справлюсь. Увы.
Тут что-то щелкнуло, и встроенный в стену экран засветился. На нем появился кабаниданец, которому мне накануне так и не удалось прицепить минибомбочку. Да, кажется, я действительно нарвался на самую большую в городе задницу… и самую толстую.
Бегемот бесцеремонно поинтересовался:
— Ну как он?
В его голосе звучали стальные нотки, смешанные, однако, с надменностью.
— Мы ввели ему…
— Меня не интересует это, док. Без подробностей.
— Понятно.
— Когда он проснется?
— Думаю… через десять минут.
— Все сделали, как надо?
— Да, босс.
— Никаких неприятностей?
Ответ меня волновал. Будет ли упомянуто то, что я однажды несколько не вовремя стал приходить в себя. Хоть это мелочь, но все-таки… Мне повезло. Тон, которым был задан вопрос, большого выбора не оставлял. Да и к тому же док не хотел осложнений, зачем, если можно обойтись и без них?
— Никаких неприятностей, босс.
— Он ни о чем не станет подозревать?
— По моим расчетам, боль в груди тогда уже утихнет, и потом, мы разрезали по старому шву и искусственно срастили, следов практически не осталось, так что…
— Короче! — прогремел кабаниданец, подробности его действительно не интересовали.
— У землянина не возникнет даже мыслей на этот счет.
Удивительно же беспечны бывают бегемоты, когда чувствуют, что преимущество на их стороне. Впрочем, доктор думал только о медицине.
— Отлично, док. Насколько мне понравилась работа, я сообщу позднее. Сейчас вы свободны. Если потребуетесь, вызову сам.
— Да, бюк, — поспешно кивнул кабаниданец.
Разговор закончился. «Мой лечащий врач» вздохнул с облегчением, засунул папки подмышку и ушел вместе со своим помощником. Остались три мордоворота, но они в мою сторону даже смотрели. Им сказали через десять минут, значит, так тому и быть, и точка. Соображалка у них работала не то чтобы очень, но, судя по бицепсам и развороту плеч, все приказания они исполняли в точности и вряд ли когда-нибудь испытывали трудности.
Я попытался представить, что произойдет, если вдруг познакомлю чью-нибудь физиономию со своим коронным ударом в прыжке ногой в зубы и попытаюсь выхватить у бегемота оружие, пока он будет удивленно хлопать глазами.
Нет, такой приемчик вряд ли пройдет. Шансов маловато, даже несмотря на внезапность. Все-таки каждый из них весит шестьсот килограммов. Это нельзя не учитывать, а я не в слишком хорошей форме. И хотя пяткой в нос, да еще с разгону, конечно же, от насморка средство самое эффективное, тем не менее, пока буду возиться с одним, двое других меня сцапают. К тому же что-то подсказывало, наверное, жизненный опыт, новая одежда не любит резких движений и по-своему реагирует на них. Едва я попытаюсь нарушить это правило, мышцы сразу сведет сильной судорогой. В дальнейшем мои худшие предположения только лишь подтвердились. Да и зачем сейчас тратить лишнюю энергию, если пока не знаю, где достать браслет-превращатель. Без него мне ничего не светит. И, между прочим, не надо забывать про шпиона в груди…
Спокойно, Пол, не торопись. Твой час еще не настал, но он придет. Обязательно. А в следующий раз старайся сначала немного подумать, прежде чем что-то делать.
Конечно, мне необходимо любым способом возвратить Джейн к жизни, но, может быть, стоило придумать менее рискованный способ? Чтобы привлечь внимание девушки, необязательно засовывать голову в пасть к крокодилу.
2
Прошло какое-то время. Снова вспыхнул экран, и на нем появилась все та же, постепенно начинающая меня раздражать физиономия.
— Ну, как человек? — поинтересовалась она, одновременно пытаясь есть и говорить.
— Спит, бюк.
— Угу, — в смысле, «чем еще ты хочешь поднять настроение своему боссу?».
— Через шесть с половиной минут проснется.
Бегемот на экране хмыкнул.
— Хорошо. Ведите его ко мне сразу же.
