— Что, милый?
— Дай воды.
Трудно сказать, насколько убедительно удалось сыграть свою роль. До автомата всего несколько шагов. Сейчас все и решится.
— Я принесу!
Девчонка поверила. Она сорвалась с места.
Ну вот, настала пора действовать. Однако вместе с этой мыслью появилось понимание и того, насколько влетит мне потом от Джейн за эту сумасшедшую выходку.
Включив защитные блоки, я пересек улицу, на ходу оценивая обстановку. Самую толстую задницу охраняло четыре бегемота-телохранителя, нельзя сказать, что много, мне приходилось видеть и худшие проявления заботы некоторых высокопоставленных особ о своем гм… наиболее представительном месте.
Со скоростью урагана я пронесся мимо бегемотов, едва не посбивав охрану. Мне хотелось спровоцировать их на ответные действия, но, похоже, ничего, кроме подозрительных взглядов, добиться не удалось.
Вот остолопы! Неужели они так ничего и не заметили?!.. А мою бомбочку на липучке, которая только что нырнула между складками чьих-то брюк? Им что, надо по ногам протопать и все их отдавить? Только тогда они начнут действовать?
Пока я раздумывал, из второй машины выскочил какой-то тип. Судя по быстроте действий, у него возникли проблемы с желудком. Вот только почему он рванул не в строну туалета, а в моем направлении? Я решил не искушать судьбу и предусмотрительно сделал шаг влево. Раз бегемот так спешил, его лучше было пропустить, не хотелось, чтобы парень опоздал на свидание…
Два бластера уперлись мне в спину, словно советуя вести себя хорошо, а следом третий решил проверить на крепость живот.
Кажется, переиграл.
Несколько иголочек упали на дорогу, отскочив от меня.
— Отключай защиту, толстяк.
Или перестарался…
— Ну!
— А не перебьетесь ли?
Тяжелый предмет со свистом обрушился на мою голову. Последней я увидел Джейн. Стакан из ее рук только что выскользнул. В глазах ужас смешался с непониманием. На губах застыло:
— Пол…
И пять восклицательных знаков.
Перед глазами вспыхнули разноцветные огни и медленно поплыли кругами, затем исчезли и они. Мрак вобрал в себя все. Сознание отключилось.
Глава третья
У БЕГЕМОТОВ В ЛАПАХ
1
Сознание возвращалось медленно. В голове звенело, в груди появилась знакомая ноющая боль. Все вокруг почему-то раскачивалось, туман застилал глаза. Тяжелые веки не двигались. С огромным трудом их удалось приподнять лишь чуть-чуть. Рядом со мной было полно бегемотов… или они только снились… Грубый кабаниданский голос откуда-то издалека произнес:
— Он приходит в себя.
— Да, — уверенно подтвердил кто-то.
— Скорее введите ему снотворное. Еще не хватало, чтобы он проснулся раньше времени. Землянин не должен ничего знать. Так велел босс.
Босс какой-то? Нет, точно сплю…
Что-то укололо руку, перед глазами, так и не успев проясниться, поехало, завертелось в убыстряющемся с каждым мгновением темпе… И все снова исчезло.
То ли бегемоты опять неправильно рассчитали дозу снотворного, то ли сказывалась защитная реакция организма, но очнулся я раньше, чем следовало. Это стало понятно в первую же секунду.
Меня сопровождали на летающих носилках четыре кабаниданца, хотя с технической точки зрения вполне хватило бы и одного. Неужели, учитывая особые заслуги перед местным правительством, Полу Андерсену выделили почетный эскорт? Или бегемоты хотели перестраховаться, чтобы я не сбежал второй раз подряд из-под самого носа?
Боевой арсенал исчез — это огорчало. В моем распоряжении теперь остались только мозги, значит, рассчитывать можно было лишь на себя самого. Ну да ладно, мы еще посмотрим, чья возьмет, а пока есть время, надо попробовать оценить ситуацию и выяснить, каковы шансы.
Где нахожусь, догадаться нетрудно. Влип по самые уши. Браслета-превращателя на руке нет, и я снова стал человеком. Грудь еще побаливает, но не сильно. Такое ощущение, словно в ней кто-то покопался… Черт возьми, покопался! Теперь-то понятно, почему они не хотели, чтобы я просыпался раньше. Ну что ж, тогда есть лишь два возможных варианта: первый — бегемоты пытались меня лечить и в силу своей скромности постарались скрыть это, второй — воспользовавшись ранением, накачали мой организм снотворным и… засадили в тело шпиона. Больше верилось почему-то в последнее. Сидящий в груди мерзавец будет подглядывать и подслушивать, и самостоятельно его вытащить я не в состоянии. Он наверняка хорошо спрятан, а у меня под рукой нет инструментов. Впрочем, они вряд ли бы помогли. Не потрошить же самого себя. В одиночку тут ничего не сделаешь. Значит, кабаниданцы смогут следить за каждым шагом, знать, что я ем, с кем разговариваю, куда иду. Не так уж плохо. Раз так, очко в их пользу. Но мне об этом известно, следовательно, преимущество у бегемотов если и есть, то совсем небольшое, скорее, чисто психологическое.
И все же, зачем нужен передатчик? Какой в нем смысл? Здесь, в здании, он бесполезен… Вот если бы я оказался на свободе, тогда… постой-ка, постой… уже становится интересно… Или они хотят организовать «побег», или занятие не могут найти от скуки… Та-ак… кажется… кабаниданцы не сомневаются, что «по-настоящему» сбежать мне не удастся, или… их настолько интересуют документы нашей Организации, и они готовы рискнуть? Ну, уж дудки! Ничего у них не получится!
Спокойно, Пол, не горячись. Сначала подумай. Если догадка верна, значит, ты уже многое знаешь, и это плохо для бегемотов. Попробуй теперь чуть приоткрыть глаза и посмотреть по сторонам, только действуй осторожнее.
Одежда на мне больше напоминала пижаму, причем цвета была противного удивительно. И как можно испоганить эти нежно-розовые тона? Скорее всего, и при ношении она не слишком удобна. Нет, достоинства у нее есть, но почему-то не те, на которые хотелось рассчитывать. Однако знакомиться с ними я буду потом. Сейчас лучше не шевелиться, не привлекать внимание. Кабаниданцы очень уверены в себе. Вот пусть и дальше они не меняются. Жизнь так и не научила их уму-разуму.
Жаль, боевой арсенал исчез. Хотя так и должно было случиться. Никаких иллюзий на этот счет я питать не мог. Бегемоты не самая умная раса в мире, но они и не круглые идиоты. Меня проверили неоднократно и наверняка заглянули не только в рот, но и в нос, и в уши, и уж не знаю, куда там еще. Исчезло все, в том числе и кое-что, спрятанное под ногтем большого пальца правой ноги… хорошо еще, не с ним вместе… Обычно кабаниданцы не церемонятся. Если им «случайно» — не дай бог! — взбредет в голову, что моя нога ниже колена является бластером, даже не интересуясь, кто высказал столь гениальную
