– Ты – красавица, которой нет равных.
– Льстец, – произнесла Таида.
– Ты любишь, чтобы тебе льстили.
Она загадочно засмеялась.
Внезапно Персей посерьезнел. Лежа на роскошных простынях из желтого шелка, они испытующе смотрели друг на друга.
– Ты хочешь моими руками уничтожить Александра? – впрямую резко спросила она.
– Ты умна и догадлива. Точно так.
– Невозможно. – Ее голос прозвучал глухо.
– У тебя нет выхода. Ты слишком много знаешь. Или ты сама убьешь его, или уговоришь кого-то из его окружения, или… Ведь ты имеешь к нему прямой доступ. Подкупи одного из слуг…
– Это в высшей степени ненадежно.
– Яд… Подумай. Такая гибель не вызовет ничьих подозрений.
– Значит, ты пришел ко мне, чтобы вовлечь в эту мерзость?
– Ты умна!.. Ты правильно догадалась!..
Таида почувствовала себя одураченной, несмотря на то, что сама сознательно решилась на эту встречу, чтобы раскрыть тайну Персея. В ее душе закипал гнев.
Персей поигрывал кольцом на пальце.
– Если кто-то кому-то желает смерти, осуществить задуманное не составляет сегодня труда. Довольно одного слова подходящему человеку, немного или много золота, в зависимости от обстоятельств, переданного из рук в руки, и работа сделана.
– Но где найти такого подходящего человека?
– Значит, тебя заинтересовало мое предложение?
Таида загадочно улыбнулась.
– А почему бы и нет, если мне хорошо заплатят…
– Против Александра уже зреет недовольство. Необходимо вступить в союз с какой-нибудь партией недовольных. Найти тех, кому плевать на политику, за исключением политики тех, кто их нанимает. Подумай.
Таида невольно задумалась о том, что существуют в мире целые династии, поколения мерзавцев, воспитывающие породу порока. Они договариваются между собой, словно маленькие государства. Они прорастают сквозь камни, как сорняк.
– Афины не желают, чтобы миром правил македонец.
– Я это уже слышала. И не однажды. Почему ты так ненавидишь Александра? – снова спросила она.
И снова услышала.
– Он уничтожил мой знатный род…
«Как схожи наши судьбы», – в который раз подумала она.
В комнате повисло тяжелое молчание. Они лежали обнаженные, готовые в любой момент возненавидеть друг друга или снова заняться любовью.
– Послушай, – первым заговорил Персей. – Скоро, очень скоро на Востоке я стану одним из самых могущественных людей.
– Для афинянки имеют значение только Афины, – подчеркнула Таида, но Персей, казалось, не обратил на ее слова никакого внимания.
Неожиданно Таида спросила:
– А если я откажусь?
– Уничтожат тебя!..
– Ты мне угрожаешь?
Он посмотрел в ее сузившиеся глаза и невольно содрогнулся.
– Запомни. Меня уничтожить невозможно. Меня охраняют боги. Но ближе к делу. Что от меня требуется?
– Немедленно отправляйся в лагерь Александра. И убей его. Совершить убийство можно по-разному: словом, наущением, деньгами… Об этом я уже говорил. Не будем повторяться. Ты умна и изобретательна…
Персей неумолимо продолжал:
– Я бы сам его убил, но не смогу дотянуться. Меня могут узнать в его лагере. Друзья царя знают, что я ненавижу их за уничтожение моего рода.
– Полагаю, это еще не все, – сказала она довольно многозначительно.
– Конечно, нет. Ты отправишься в Вавилон.
– Хорошо, – согласилась Таида.
– И не просто отправишься. Ты должна проникнуть в стан заговорщиков и убедить их, как можно скорее начать заговор против царя и его приближенных. Обрати внимание на Филоту. Гетера Антигона уже сообщила, что он ненавидит царя.
– Филота? Сын Пармениона? – удивилась Таида, потрясенная услышанным.
– Да. Но запомни, если ты… В общем поняла? И еще. В стане заговорщиков много сторонников Демосфена. Из афинян… Разыщи их!..
– Ладно, – согласилась Таида и отвернулась, боясь посмотреть в глаза Персею, чтобы не выдать себя.
Затем поинтересовалась:
– Это все?
Внезапно охвативший ужас заставил ее содрогнуться, но Персей не заметил этого. Он улыбнулся и провел рукой по ее груди.
– Пока все. Я буду незримо следить за тобой, за всеми твоими действиями.
Она заставила себя широко улыбнуться:
– Ты теперь не захочешь меня?
– Я подумаю.
– Думай быстрее.
Таида приподнялась над ним. Ее великолепные благоухающие волосы закрыли их обоих – и он провалился в их аромат.
Она засмеялась.
– Неужели ты во мне сомневался?
– Нет.
– Вот и хорошо, – произнесла Таида.
Персей приветливо улыбнулся, и взгляд его темных глаз, казалось, потеплел.
– Времени очень мало. Важно только, чтобы ты осознала всю необходимость моих действий. Да, я испытываю личную ненависть к Александру, но государственные интересы тоже принуждают меня поступать так – на благо всех людей.
Таида подумала, что жизнь подобна шаткой лестнице: мы взбираемся вверх ступенька за ступенькой и не знаем, выдержит ли она наш следующий шаг или обрушится, и мы упадем…
Поднявшись с ложа. Персей налил в кубок вина и залпом осушил его. Увидев, что он пил из кубка Исиды, всегда стоящего на столике рядом с ложем, Таида содрогнулась.
Неужели теперь ее судьба будет связана с судьбой этого человека? И невольно подумала о Птолемее…
– Как летит время! – впервые с тревогой заметила она.
Едва Персей покинул покои Таиды, гетера приказала Фебе никого к ней не пускать. Мысли ее путались. Она хотела обо всем поразмыслить в тишине и покое.
А что, если Персей рано или поздно прикажет ее убить? Кто тогда о ней вспомнит? Иола? Да!.. Она будет оплакивать ее. Птолемей тоже, а потом быстро найдет себе другую возлюбленную.
Таида заставила себя спокойно обдумать все возможные последствия коварного плана Персея. Почему он так откровенен? Неужели он считает, что все гетеры продажны и легко покупаются? Как же жестоко он
