– Не бойся, с ним тебе не придется встречаться, – сказал Макс.
– Он что, умер? – ужаснулась Ирка.
– Нет. Вернее, не знаю. Я не могу его найти. И до твоего дня рождения вряд ли смогу… Он как испарился.
– Жаль. Его я хотела отыскать больше, чем остальных. И не потому, что подозреваю именно его, просто мне приятно было бы повидать его. Себастьян удивительный человек…
И она рассказала Максу о Сэбе. Не все, конечно, но многое. Не касалась только сексуальной темы да фактов, уже известных Максу из досье. Но тот все равно понял, что между Иркой и Себастьяном что-то было, и тут же почувствовал укол ревности. Чувство было забытым, и Макс сначала даже не понял, что это с ним. Но когда разобрался в себе, мысленно усмехнулся. Надо же, вернулось! Скоро тридцать лет будет, как не испытывал ревности (со времен своей первой любви), и вдруг нате вам – разобрало…
– Жаль, что ты Себастьяна не нашел, – подытожила свой рассказ Ирка.
– Тем более что именно он может быть убийцей. И в таком случае…
– Нет, только не Сэб! – выпалила она с такой горячностью.
Макс ощутил еще один укол ревности.
– А кто? – спросил он, не подав вида. – Есть подозрения?
Ирка мотнула головой.
Макс кивнул. Он так и думал.
Всю оставшуюся дорогу ехали молча.
Мила встретила их с горящими глазами. Ее обуревало жгучее любопытство! Она понимала, что между Максом и Иркой что-то происходит, но ей не терпелось узнать, насколько у них все серьезно, а главное – как подруге удалось соблазнить непоколебимого крестного. Но любопытство Милы, к великому ее разочарованию, так и не было удовлетворено. Когда Ирка пошла собирать вещи, Макс потащился за ней, и пошептаться с подругой не удалось. Потом он отвел крестницу в сторонку и стал совать ей деньги, желая возместить затраты. Та шипела в ответ, что помогала Ирке безвозмездно, а средств ей вполне хватает – Паша ее в расходах не ограничивает, она может тратить сколько душе угодно.
– Мила, – вдруг раздался рядом Иркин голос, – я обязательно верну тебе деньги. Я примерно подсчитала, сколько должна, и как только заработаю…
– Нет, ты чего, обидеть меня хочешь? – разозлилась Мила. – Сначала мужик твой, потом ты!
Ирка смутилась, услышав последнюю фразу, про мужика, а Миледи рявкнула:
– И не красней мне тут! Строит, блин, из себя целку…
– Что за выражения, Мила? – пожурил ее Макс.
– Если не замнете тему денег, услышите выражения покруче! Ясно?
– Предельно.
– Вот и отлично, – буркнула Миледи. – А теперь, когда все вопросы улажены, пошли чай пить.
Ирка с Максом послушно потопали за Милой в кухню.
– Отчитывайтесь! – сурово скомандовала Миледи, когда они расселись за круглым столом.
Макс отчитался – сухо излагать факты у него получалось лучше. Когда же он закончил, Ирка спросила:
– Мил, поедешь со мной в Ольгино?
– С нами, – поправил ее Макс.
– С нами, – улыбнулась ему Ирка.
– Конечно, поеду.
– С Пашей?
– Нет, его мы тут оставим. Я его в наши дела не посвящала.
– Тогда пора билеты покупать, вдруг мест не будет…
– Поедем на моем джипе, – сказал Макс. – Быстрее выйдет. Да и машина там может понадобиться.
– А банкет заказали? – поинтересовалась Мила.
– Еще до отъезда в Москву, – сообщила Ирка. – Там запись за месяц и предоплата. Я заказала фуршет, чтобы не было никого из посторонних. Официанты все приготовят, накроют стол и уйдут. В доме мы будем одни.
– А где ты гостей разместишь? Гостиница-то в твоем Гадюкине есть?
– Есть. Номера я забронировала по телефону.
– Ну, тогда все…
– Нет, не все, – не согласился с ней Макс. – Ирина еще не посвятила нас в свою тайну.
– Какую?
– Она так и не сказала, каким образом собирается заставить убийцу себя обнаружить. – Он перевел взгляд на Ирку: – Или ты оставишь нас в неведении?
Ирка отрицательно мотнула головой и рассказала сначала о найденном кольце, потом о своих соображениях по поводу того, как с его помощью можно заставить убийцу раскрыться. Макс, слушая ее, хмурился. Когда же Ирка закончила, он сказал:
– Блеф чистой воды.
– Считаешь, может не прокатить? – поинтересовалась Мила.
– Запросто.
– И что тогда?
Макс посмотрел на Ирку. Его интересовал тот же вопрос.
– Буду искать новый способ, – ответила Ирка. – Не знаю – как, но я найду убийцу и выведу его на чистую воду. На сегодняшний день такова цель моей жизни.
– То есть ты намерена потратить на месть всю жизнь?
– Ты меня осуждаешь?
– Не понимаю.
– Что именно ты не понимаешь?
– Зачем тебе это нужно?
– Макс, я отсидела пять лет за преступление, которого не совершала! – повысила голос Ирка. – На мне ярлык убийцы! Я не хочу с ним жить…
– Тебя волнуют ярлыки?
– Конечно! Мне только тридцать четыре. Мне до пенсии еще о-го-го… И что ты мне предлагаешь? Двадцать лет посудомойкой работать? Но я не хочу! Я способна на большее…
– И реализовать себя тебе мешает судимость?
– А разве нет?
Макс пожал плечами.
– Я собираюсь добиться успеха. Опять! – стояла на своем Ирка.
– В какой области?
– Да хоть в какой! – вышла из себя Ирка. – Я не вернусь в Ольгино. Я столичная штучка! Хочу жить в Москве, но не в халупе, снятой у алкаша, а в хорошей квартире. И работать не в шашлычке, а в журнале, на телевидении, в кино…
– Все понятно, – прервал ее Макс. – А теперь, когда ты все объяснила и выпила свой чай, поехали домой?
И он, не оборачиваясь, зашагал к двери.
Полпути они ехали молча. Ирка делала вид, что спит, а Макс делал вид, что ей верит. Он жал на педаль газа и думал, думал о своем…
Наконец не выдержал.
– Можно вопрос? – спросил Макс у Ирки, веки которой тут же дрогнули.
– Можно, – сказала она, не открывая глаз.
– Когда ты представляешь свое будущее… – он сделал глубокий вдох, – в нем есть я?
– Да, – коротко ответила Ирка.
– Но я же не буду соответствовать! – воскликнул Макс, впервые подняв голос. – Ты вновь станешь столичной штучкой, снимешь шикарную квартиру, найдешь престижную работу, обзаведешься новыми богемными друзьями… – Он нахмурился. – Я не вписываюсь в это. Я деревенский псарь и собираюсь им
