— Забудь об этом! — воскликнул Дерст. — Ты же помнишь тот первый и последний раз, когда я помогал тебе облачаться в доспехи. Больше ни за что!
— Ни за что? Почему это?
— Ты едва не убил меня, когда тебе понадобился стул!
— В обязанности оруженосца входит многое, — пожал плечами Барс.
— Например, тереть рыцарю спинку, когда тот купается?
— Только если ты девка в доспехах… эээ, прости, Арья, — пробормотал Барс, густо краснея.
Но леди-рыцарь даже не услышала. Она обнимала Путника с такой силой, будто тот мог в любой момент ускользнуть.
— Кхм, — прочистил горло Дерст. — Мы все еще здесь.
Путник и Арья наконец опомнились, разорвали объятия и отступили друг от друга. Арья все равно крепко сжимала его руку, теплое прикосновение, угрожавшее нарушить всю сосредоточенность Путника.
До них по-прежнему доносились звуки развернувшегося под особняком боя. Барс и Дерст, уходя, освободили других пленников, которые и сейчас сражались с людьми Грейта.
Трое рыцарей были покрыты потом и пылью, одеты в простые штаны и рубахи вместо своих доспехов, и заляпаны кровью, которая, очевидно, вся была чужой. Их оружие, импровизированное или позаимствованное (у Дерста это были кинжал, кожаный ремень и фляга), имело весьма плачевный вид. Все трое выглядели уставшими, слабыми и абсолютно неготовыми к драке, если не считать мрачных выражений на лицах, способных вогнать в оторопь даже самого закаленного бойца.
Превосходное состояние для боя.
Путник кивнул.
— Рад встрече, — произнес он.
— Взаимно, — ответил Барс, протягивая руку. — Арья много о тебе рассказывала. Ну, не так уж много на самом деле… Айе, хм, вообще-то ничего. Эм… Здравствуй.
Он умолк, не убирая руку, чтобы Путник сам решил — принимать её или нет.
Тот взглянул на протянутую руку и, к своему огромному удивлению, пожал её.
Затем они обменялись рукопожатием с Дерстом.
— Я думал, ты выше, — пробормотал рыцарь.
— Я рада, что вы познакомились, — заметила Арья. — Особенно учитывая, что мы все вместе, вероятно, скоро отправимся на встречу с Келемвором в его царстве.
Путнику не потребовались слова, чтобы объяснить, что им следует сделать. Он просто показал.
— Ба! — провозгласил Дерст. — Арья, ты вечная пессимистка.
— Айе, в самом деле — ну сколько у Грейта может быть людей? Дюжина? Две? Детская забава!
— Проще, чем проткнуть рапирой полный сундук гоблинов, — согласился Дерст. — И кроме того — разве это они легендарные Рыцари в Серебре? Нет. Это мы.
Он замялся.
— Легендарные.
— Точно, — ответил Барс. — Рыцарей в Серебре никогда не побеждали на поле битвы, и не просто так. Каждый из нас стоит двадцати врагов!
Арья, совсем не уверенная в этом, глянула на Путника в поисках поддержки, но тот лишь улыбнулся. Девушка закатила глаза.
— Мужчины! — буркнула она.
— Ага, — согласился Дерст. После паузы он оглянулся на Путника. — Так… какой у нас план?
Путник развернулся и глянул в конец погруженного во тьму коридора. Он присел и взял сломанный кромсателем меч.
— Главный вход? — пораженно выговорил Барс. — Нас наверняка там ждут.
— Ба, да Мерис никогда не подумает, что мы столь глупы, чтобы выйти через дверь! — вставил Дерст со смешком.
Когда никто не засмеялся вместе с ним, лицо мужчины снова стало серьезным.
— Мы же не идиоты, да? — спросил он, глядя на каждого в ожидании ответа.
Никто не улыбнулся.
Призрачный путник осмотрел союзников и без единого слова решительно зашагал вниз по коридору.
На лице Барса появилась улыбка.
— Этот план мне нравится! — сказал он и поспешил следом.
Дерст и Арья переглянулись, оба одинаково озадаченные.
— Нда, думаю, всегда существует мой план, свидетельствующий о глупости остальных, — сказал Дерст. Арья подняла бровь.
— Ты имеешь в виду — свидетельствующий о твоей глупости?
— Ты же меня знаешь, — пожал плечами Дерст. Он указал рукой в сторону коридора и последовал за Арьей, когда та бросилась за Путником.
Когда они достигли запертых двойных дверей, Путник поднял ладонь, давая сигнал остановиться. Он развернулся к рыцарям, кажется, разделившим его фатализм. Те сжимали сталь.
— Мы не знаем, сколько врагов нас ждет, — сказал Путник. — Я пойду первым.
— Как угодно, — присвистнул Дерст, прячась за небольшим столиком. — Мне значительно удобнее оставаться живым и все такое.
Барс кивнул и вжался в угол между стеной и дверным проемом.
Арья не собиралась соглашаться так же легко. Она стояла рядом с Путником, упрямо цепляясь за его руку. Когда он оглянулся, её взгляд был решителен.
— Я иду с тобой, — сказала девушка.
— Это единственный путь, — ответил Путник спокойно, но твердо.
— Но, Путник, я должна тебе сказать…
Стальной взгляд оборвал её, дав понять, что Путник не потерпит возражений.
Прикусив губу, Арья сжала руку мужчины.
— Будь осторожен, — сказала она.
Путник кивнул, сжал её руку в ответ, показывая, что он все понимает. Тогда Арья заняла место напротив Барса.
Призрачный воин опустил веки, делая глубокий вдох. Вернулась его сосредоточенность, охлаждая огненный гнев до холодной ярости, скрывая её за ледяными стенами контроля. Вновь погрузившись в это состояние, Путник открыл глаза.
Доставая кромсатель, он подступил к дверям, пинком открыл их и вышел наружу с широко раскинутыми руками…
Прямо под ливень стрел.
Глава 22
30 Тарсах
В него полетели две дюжины стрел, способных превратить Путника в подобие подушечки для иголок. Поджидавшие следопыты были абсолютно уверены, что бой закончился, не успев начаться — Путник никак не мог отбить или уклониться от этого смертоносного ливня. Стрелы прошли прямо сквозь него и стали вонзаться в распахнутые двери, в застланный ковром пол, во внутренние стены дома; несколько воткнулись в столешницу, за которой прятался Дерст. У Арьи вырвался сдавленный вскрик, и девушка прикрыла рот рукой. Барс и Дерст переглянулись, потрясенные.
Путник лишь покачал головой. Именно этого он и ждал.
