ответа.
Его смешной приказ: «Выспись как следует!» – отчего-то подействовал на нее успокаивающе. Рейн, механически, как зомби, почистив зубы, рухнула в кровать и провалилась в сон.
Рейн пробуждалась неспешно, неохотно, не понимая, почему так безрадостен пробивающийся через проем гардин искрящийся свет воскресного утра.
Она лежала, уставившись в потолок, и вспоминала предыдущий вечер. Ник… Сколько раз она запрещала себе даже думать о нем, и вот пожалуйста – снова не устояла перед его магнетизмом. Если бы Ник уложил ее во время их уединения на лиственный, освещенный луной ковер, она бы незамедлительно уступила… И ведь он прекрасно знал это. По телу Рейн пробежала дрожь. Ну почему он явился сейчас, когда она с таким трудом восстановила душевное равновесие?..
Бедняга Кевин! Рейн почувствовала, как пелена стыда окутывает ее всю. Как у нее повернется язык меньше чем за месяц до свадьбы сказать ему, что их помолвка – ошибка?
А ведь он любит ее! И каково ему будет узнать всю правду? Ник, она не сомневалась, расскажет Кевину всю подноготную…
Но действительно ли отцу грозит банкротство? Они с Ником хорошо ладят, относятся друг к другу с уважением… Ею овладело сомнение.
Если Ральф почувствует, что она принудила себя выйти замуж за Ника, то прекратит с ним всякие отношения – уж отца-то она знает хорошо! Он не потерпит никаких уступок. Так что же ей делать?
Несколько раз взвесив все «за» и «против», Рейн так и не приблизилась к решению проблемы. Вскочив с кровати, она направилась в ванную, приняла душ и оделась, собрав шелковистые черные волосы в пучок. Потом сделала легкий макияж и остановилась в нерешительности. Нужно наконец принять какое-то решение. Ник ждет ответа. Он теперь владеет и делом, и домом – всем, что принадлежало ей и ее отцу. Может быть, и одежда, которая сейчас на ней, тоже принадлежит ему?.. Неужели все именно так? Предположим, он тщательно срежиссировал весь этот спектакль, рассчитывая на то, что она не станет расспрашивать отца о подробностях. Но правда-то все равно всплывет рано или поздно…
Так и не решив, что же ей предпринять, Рейн вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице. Распахнув настежь дверь в ярко освещенную столовую, она обнаружила там отца и обрадовалась: он сидел один и читал воскресную газету, допивая утренний кофе.
Несколько смутившись внезапностью ее появления, Ральф взглянул на дочь поверх очков в роговой оправе и с тревогой спросил:
– Что-нибудь стряслось? У тебя такой вид…
Нет-нет, – успокоила Рейн отца. – Просто мне хотелось побыстрее узнать, проснулся ли ты.
– Проснулся ли я? Конечно, проснулся, ведь уже одиннадцатый час. – Ральф отложил газету, снял очки и, дотянувшись до кофейника, снова наполнил свою чашку. – Ты, должно быть, поздно вчера вернулась?
– Да… да, мы вернулись поздно. – Она села за стол рядом с ним.
– Хорошо провели вечер?
– Весьма, – нехотя выдавила она.
– Я рад, что вы наконец-то поладили с Ником. Честно говоря, твое нежелание общаться с ним мне всегда не нравилось, и когда Ник сказал, что хочет лично переговорить с тобой… – Он помедлил и затем осторожно спросил: – Вы достигли… взаимопонимания?
– В чем?
На лице Ральфа отразилось смятение. С минуту поколебавшись, он произнес:
– Ну… кажется, у Ника было намерение обсудить какие-то планы.
Планы! Знал бы он, что это за планы…
– Отец, – Рейн с трудом сдерживала волнение, – мне нужно кое о чем спросить тебя… и, пожалуйста, не криви душой, отвечай прямо, хорошо?
– Валяй, спрашивай.
– Скажи, сколь успешно шли наши дела за последний год?
Он отвел глаза в сторону.
– Вынужден сообщить, не очень, но ты не ломай над этим голову. Сейчас все нормализуется. Ник пожелал сделать вложение в фирму…
Будто железные обручи сдавили ее грудь, не давая вздохнуть. Рейн осторожно спросила:
– На какую сумму?
Ральф, сконфузившись, ответил:
– Надо признаться, на весьма изрядную… – (Так, значит, Ник не блефует!) – Кстати, это одна из причин, побудивших меня пригласить его сюда и предложить взять бразды правления в свои руки, – продолжал отец. – Я думаю, хорошо, когда капитал останется в семье.
– Ожидала это услышать. – Рейн вскинула голову и улыбнулась, – В прошлый вечер Ник предложил мне выйти за него замуж, и я решила принять предложение.
– Ну что ж, я рад! – На лице Ральфа читалось удовлетворение.
– Однако все это так внезапно… – Улыбка Рейн потускнела. – Ума не приложу, как мне сказать Кевину, что наша помолвка – ошибка.
Отец участливо похлопал дочь по руке:
– Лучше с самого начала признать это, чем длить обман.
– Тебе никогда не нравился Кевин, да?
– Просто я всегда полагал, что этот мужчина тебе не пара.
– А Ник пара?
– А разве нет? Хотя понадобилось немало времени, чтобы ты разобралась в своих чувствах. – (Эх, папа, если бы ты знал! – беззвучно воскликнула Рейн.) – Зато что касается меня, то я с гордостью назову его своим зятем…
– Отец, – нетерпеливо перебила она, – ты знал, что он был женат?
– Разумеется…
По счастливой случайности Рейн взглянула в это мгновение в окно и увидела Ника, который в сопровождении Калиба шел навстречу Кевину. Сорвавшись со стула, она опрометью бросилась на улицу.
В легких летних брюках и белой рубашке Ник выглядел великолепно, чего не скажешь о Кевине: тот был одет в строгий костюм из твида. На шее у него висел шерстяной галстук.
Рейн подлетела как раз вовремя: мужчины только что обменялись приветствиями. Кевин повернулся к ней, его гладко выбритое лицо выражаю обеспокоенность. Он привлек Рейн к себе и на правах жениха заключил ее в объятия и поцеловал.
Видя, каким недобрым блеском сверкнули глаза Ника, она поспешно произнесла:
– Кевин, мне нужно поговорить с тобой. – Потом, быстро взглянув еще раз на Ника, добавила: – Наедине.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ухватив Кевина за рукав, Рейн потащила его к дому. В гостиной, к счастью, никого не было. Она плотно закрыла дверь и жестом указала ему на кресло перед камином, в котором лежали поленья. Сама села напротив.
Кевин, слегка нахмурившись от непонимания причины ее порывистых действий, спросил:
– Что-нибудь стряслось?
– Нет… Да… – Затем, как бы приободрившись, она произнесла: – Я должна сказать тебе, что не могу выйти за тебя замуж.
Он спокойно, ничуть не смутившись заявлением Рейн (словно она заявила, что ей не нравится его галстук), взглянул на нее.
– Я не могу выйти за тебя замуж, – повторила она более взволнованно.
Не глупи! – будто укоряя шалунью, произнес Кевин. – Что бы ни смутило тебя, я сумею все уладить.
Рейн отрицательно мотнула головой.
– Нет, я…
Благодушное выражение лица Кевина сменилось напряженным.
