Ты не выходишь замуж, по крайней мере за Кевина.
– Что это значит?
– А то, что в ближайшее время ты расторгнешь помолвку и выйдешь замуж за меня.
' – Ты, должно быть, не в своем уме, если так думаешь! Шесть месяцев назад Кевин сделал мне предложение, и я ответила согласием. Знаю: помолвка мало что значит для тебя, но для меня это торжественное обещание.
– Боюсь, что это обещание будет нарушено.
– Следуя твоему примеру? – (Он стиснул зубы.) – Догадываюсь: ты и Тина так и не поженились… Хотя она просто боготворила тебя… Но наверное, кто-то все-таки раскрыл ей глаза на то, что ты двуличная свинья? Или тебе прискучила ее привязанность и ты преспокойненько перешагнул через нее?..
Глаза Ника потемнели, крепко сжатые губы стали бледными. Он с трудом выговорил:
– Ты не права во всем. Никто ничего не говорил, и я не перешагивал через нее. Мы поженились незадолго до Рождества.
Не в силах оправиться от полученного удара, она пролепетала слабым голосом:
– Н-но если ты уже женат…
– Я вдовец, – сухо отрезал Ник.
– Что? – У нее перехватило дыхание.
– Тина умерла.
– Извини. Мне действительно жаль. Я ничего не знала…
– Конечно, откуда тебе знать, если ты даже не хотела меня выслушать… А я давал тебе такой шанс. Зато теперь будешь делать то, что я скажу. Бее, что я скажу, – повторил он, особо подчеркнув слово «все».
– Но я не смогу разорвать помолвку, Ник! Вот уже три месяца, как мы назначили дату свадьбы. Подготовка идет полным ходом…
Он холодно сказал:
– Это сделает Сомерсби.
– О-о? И каким же образом ты собираешься его принудить?
– Если будет нужно, я расскажу о нас, о том, что произошло между нами…
– И ты думаешь, после твоих откровений он заберет кольцо?
Ник ухмыльнулся.
– А ты так не думаешь?
Ну конечно же! Она знала о взглядах Кевина: никаких сексуальных отношений до свадьбы, его невеста должна быть девственницей.
Рейн молча покусывала нижнюю губу.
– Так что, Рейн? – нарушил молчание Ник. Минуту спустя она ответила:
– Он любит меня.
– Но не глубоко. Полагаю, Сомерсби неспособен на сильные чувства. Он, скорее, одержим идеей заполучить «удобную» жену – красивую, непритязательную, покладистую, которая нарожает ему детей… Твой жених-аристократ – просто холодная рыба, он не имеет ни малейшего представления о том, что такое страсть. Может, будет гуманнее сразу объявить ему, что ты совершила ошибку?
Рейн нервно переплела тонкие пальцы.
– Я не могу… Вернее, не хочу. Даже если помолвка и будет расторгнута, за тебя я не выйду.
– А я думаю, выйдешь, – с легкой беззаботностью произнес Ник.
Холодная волна страха прокатилась по Рейн. Она поежилась, испытывая острое желание резко вскочить и убежать от Ника куда глаза глядят. Однако, постепенно обретая спокойствие, она поинтересовалась:
– Зачем?
– Затем, что ты любишь своего отца.
– Если ты полагаешь, что я выйду за тебя только потому, что этого хочет отец…
– Нет, потому, что этого хочу я.
– Но я не желаю выходить за тебя! – крикнула она. – Я не симпатизирую тебе…
– Ой ли?! Но даже если это и так, я хочу видеть тебя моей женой.
Преодолевая комок в горле, она выдавила:
– Я не намерена разделить участь Тины.
– Не беспокойся, тебе это не грозит. Ты ведь знаешь, Тина была особенной… – В этот миг до нее дошло: Ник все еще оплакивал умершую жену, а Рейн ему нужна для плотских удовольствий… Он подтвердил ее догадку: – Я хочу тебя в постели. С того самого момента, как мы были вместе, я не могу тебя забыть… Похоже, я околдован, и единственный способ разрушить чары – женитьба, возможность остаться с тобой до тех пор, пока не ослабнет сила заклятий. – Она скептически скривила губы, он же продолжал: – А то, что ты ненавидишь меня… знаешь, это лишь добавит пикантности в наши отношения!..
Рейн ощутила дурноту, внутри все похолодело. Их рандеву может закончиться для нее добровольной сдачей в рабство. Ей потребовалось минуты две, чтобы понять, что наступила пора бороться за свою свободу.
Видя ее решимость, Ник хмуро улыбнулся и заметил.
– У тебя, кажется, созрела идея…
– Вот именно, – сказала Рейн. – Давно пора ответить прямо. Я устала от игр!
В это время, перебрасываясь шутками и дружно смеясь, за соседний столик начали усаживаться очередные посетители.
– Я думаю, нам лучше уйти, – заявил Ник и подал знак, чтобы принесли счет. Как только он был оплачен, они покинули ресторан.
Ночь была прекрасной – лунной и звездной. Легкий ветерок колыхал листья тянувшегося по стене плюща и играл с волосами Рейн. Она молча села в машину. Ник, сняв пиджак, бросил его на заднее сиденье и занял место водителя. Ехали в молчании. Когда до дома оставалось около трех миль. Ник резко свернул с шоссе на узкую, петлявшую среди зарослей дорогу и остановился на зеленой лужайке, окруженной высокими деревьями. Выключив фары, он обернулся к Рейн. В полутьме салона она могла различить черты его волевого лица: поблескивающие глаза, выдающиеся скулы, квадратный подбородок с маленькой впадинкой и дерзкий, но чувственный рот…
– К чему такой испуг? – Его голос звучал мягко, иронично…
– Я не напугана, – солгала она, – но я не хочу быть здесь, я хочу домой.
– Нам нужно поговорить, Рейн. Она вскинула голову.
– Хорошо, начинай. Скажи, почему ты думаешь, что можешь принудить меня выйти за тебя замуж?
– Потому, что я могу довести до бакротства твоего отца.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ей захотелось рассмеяться – настолько театрально были произнесены эти слова.
Но при взгляде на серьезное лицо Ника, его поджатые губы она поняла, что он не шутит. В голове Рейн вскачь, словно табун перепуганных коней, пронеслись тревожные мысли. Неужели угроза разорить отца – хорошо выверенная уловка, рассчитанная на ее слабость? Или сведение каких-то старых счетов? Как следует понимать заявление Ника? Ну и попалась же она!..
– Ты думаешь, я шучу? – язвительно спросил он.
– А разве нет? – парировала она с хитрой улыбочкой.
– Предоставляю тебе самой судить обо всем, скажу только: в бизнесе твоего отца лишь благодаря мне что-то еще держится.
Она с недоверием покачала головой.
– Спроси его сама! Хотя я не советовал бы тебе это делать.
– А я и не спешу!
– И причина не та, что ты думаешь…
Ее ладони стали влажными, с волнением в голосе она спросила:
– Сколько отец должен тебе?
– Скажем так: гораздо больше того, что он сможет отдать.
