мысли о детях. Для них ее уход будет страшным ударом.
Но разве у нее есть выход?
На следующее утро Скотт проснулся с тупой головной болью. Боль усилилась, когда он вспомнил прошлую ночь. Рыча как медведь, он сполз с кровати и тупо огляделся. В комнате был бардак.
Он разбросал одежду, когда раздевался ночью.
Скотт бродил по комнате и поднимал рубашку, галстук, брюки. Когда он поднял пиджак, из нагрудного кармана выпал конверт.
Скотт поднял его и недоуменно осмотрел. Никто не мог передать письмо ему прошлым вечером.
Как долго оно пролежало в кармане? Любопытство росло. Скотт перевернул конверт. В глаза бросилось аккуратно напечатанное имя его сводного брата.
Скотт задумался. Письмо для Чэда? Как странно.
Должно быть, оно пролежало в кармане его пиджака семь лет.
Как оно оказалось у него? Почему именно у него? Кто мог…
Скотт стал смутно припоминать тот летний вечер в Саммерхилле. Тогда, семь лет назад, он приехал погостить к родителям.
После ужина Скотт был на кухне один, когда раздался звонок в дверь. Он открыл дверь. Какая-то девчушка, прячась в вечерних сумерках, протянула ему конверт и попросила передать письмо Чэду. Скотт согласился, но не успел добавить, что Чэда нет дома и что он передаст письмо, когда тот вернется. Девушка уже исчезла в темноте.
Скотт засунул письмо в карман до прихода Чэда. Но тот не пришел домой. Зато явилась полиция, как раз в полночь. Полицейские сообщили о смерти Чэда.
Скотт нахмурился от нахлынувших трагических воспоминаний. Он крутил в руках письмо, не зная, что делать с ним. Оно не было доставлено адресату и не было прочитано. Автор был неизвестен.
Имеет он право открыть конверт и прочитать письмо?
Или должен выбросить его, не вскрыв, в мусорное ведро?
— Ты выглядишь усталой. — Домработница вытащила из духовки противень с шоколадным печеньем. Уиллоу сидела рядом и допивала черный кофе. — Может, все-таки позавтракаешь?
— Спасибо, миссис Кэрд. Я не голодна.
— Наверное, вас хорошо покормили на праздничном ужине?
— Да. — Хоть это было и не так. Она не могла спокойно есть, когда рядом с ней сидел мужчина, которого она безумно любила. Вот и сейчас она мечтала, чтобы он спустился в кухню. — Где доктор Гэлбрейт?
— Ему позвонила кузина. Наверное, дети соскучились по дому. Скотт поехал за ними. Они скоро приедут.
У Уиллоу кольнуло сердце. Вещи были собраны. Она спустилась вниз в надежде встретить Скотта. Но сейчас она могла незаметно уйти. Это было трусостью, она поступала как трусиха. Впрочем, она всегда так думала о себе.
Скотт не удивится, когда ее не окажется дома.
Он поймет, что после ночного разговора она не сможет работать у него.
Уиллоу пошла к двери.
— Миссис Кэрд, спасибо за кофе. Я пойду…
— Секундочку, Уиллоу.
Сдерживая досаду, Уиллоу остановилась.
— Что-то случилось?
— В первый раз когда мы встретились, я не смогла вспомнить, что про тебя говорил Дэниел.
Сегодня утром я вспомнила.
У Уиллоу подкосились коленки. После возвращения Дэниела в Торонто она чувствовала себя в безопасности. Но теперь…
— Что вы вспомнили? — Она попыталась изобразить заинтересованность. Хотя нервы у нее начали сдавать.
— Твой танец. Он был на шоу, кажется, оно называлось «Лесть». Ты там танцевала ведущую роль. Потрясенный твоим исполнением, он ходил несколько дней, как зачарованный… — Миссис Кэрд оборвала свою мысль. — Уиллоу, почему ты такая бледная сегодня? Почему бы тебе не подняться к себе и не прилечь на полчасика? Отдохни, пока не приехали дети.
Уиллоу слабо улыбнулась. Дэниел не выдал ее секрета. Он не рассказал своей приемной матери, что она и Чэд были любовниками.
— Спасибо, миссис Кэрд, за заботу. Пойду наверх.
Уиллоу не собиралась отдыхать. Она соберет свои сумки и, как вор, выскользнет из дома.
Войдя в комнату, она хотела закрыть окно и вдруг услышала звук приближающейся машины.
У нее мороз пробежал по коже. Она увидела знакомую зеленую машину.
Скотт вернулся.
Она опоздала.
Уиллоу мрачно наблюдала, как машина остановилась перед парадной дверью. Через секунду из машины высыпали дети. К ужасу Уиллоу, они вместе со Скоттом направились к парадной двери.
Теперь она не могла незаметно сбежать.
Она навсегда унесет в памяти их счастливое семейство, членом которого никогда не сможет стать. Забавный малыш Мики. Хорошенькая Эми.
Преданная Лиззи. Их отец, сильный, добрый и такой честный.
Если только… если только…
Комок слез встал у нее в горле.
Вдруг Мики свернул на дорожку, которая вела к кухне за домом.
— Уиллоу! Я найду Уиллоу!
Скотт позвал его:
— Мики, мы войдем через парадную дверь.
Малыш упорно шел к кухне.
— Пойдемте и мы, — услышала она голос Скотта, — через кухню.
— Уиллоу наверху, — сообщила миссис Кэрд детям, которые сидели за кухонным столом и с аппетитом поедали шоколадное печенье. — Я посоветовала ей прилечь. Выглядит она сегодня неважно.
Наверное, не привыкла к столь продолжительным ночным вечеринкам, — рассказывала она, наливая кофе для Скотта.
Скотт поблагодарил ее. Он был рад, что Уиллоу не было рядом. Ему не хотелось встретиться с ней сейчас. Он всю ночь думал о том, что произошло.
Но так и не решил, как теперь вести себя. Разве может он жить рядом с ней, испытывая к ней безумную любовь! Это невозможно. Если бы он узнал ее тайну… Но это не в его силах. Они оба оказались в тупике.
— Миссис Кэрд, я поднимусь в кабинет. Потом пойду в клинику. Присмотрите за моими сорванцами, пока Уиллоу не спустится вниз.
— Конечно.
— Спасибо. Дети, ведите себя хорошо!
— Обязательно, пап.
С кружкой в руке он пошел по коридору и вдруг услышал голос:
— Доктор Гэлбрейт…
Скотт поднял голову и увидел Уиллоу. Она тихо спускалась с лестницы. Его сердце учащенно забилось. Он всегда волновался, когда видел ее. С болью заметил он бледность и черные круги под глазами. Она была в белой футболке и черных джинсах, а в руках держала чемодан.
— Да? — Внутренне обеспокоенный ее состоянием, внешне он повел себя резко.
Уиллоу на секунду остановилась. Потом снова стала медленно спускаться, таща за собой чемодан, который со стуком считал ступеньки.
