вздохнул он и посмотрел на часы. — Скоро мне выходить. В деревню еду, стариков своих навестить. А вы двое куда?
— До конечной станции, — сказал Кашлис. — А потом дальше.
Справа из темноты сверкнули автомобильные фары — к железной дороге под острым углом приближалось шоссе, — и в следующий миг вдоль состава волной пронесся буферный лязг. Поезд экстренно тормозил, вероятно, из-за какого-то препятствия на переезде. Капитан-майор и Кашлис, сидевшие против хода поезда, остались на своих местах, в то время как учредитель холдингов рухнул коленями на пол и ткнулся лбом в край скамьи на манер кающегося грешника, а Там-Там успел смягчить свое столкновение с Кашлисом, ухватившись правой рукой за низ оконной рамы. Некоторое время все оставались в таких позах, но постепенно скорость падала, давление ослабевало, и офицер первым потянулся к окну, дабы узнать, что там случилось.
— Не видно ничего, — сказал он, перегибаясь через голову Там-Тама. — Наверно, кто-то проскочил перед самым носом. По ночам на переездах… — Он запнулся. — А это что за хреновина?
Теперь он глядел уже не в окно, а вниз, на украшенное стальным браслетом запястье негра.
— Наручник! Почему ты в наручниках?
Ответа не последовало. Чиновник выстоял свой покаянный срок и, поднявшись с колен, также с интересом уставился на окольцованную заморскую птицу.
— Я задал вопрос, — напомнил капитан-майор голосом, из которого начисто испарились добродушные нотки.
Там-Там непонимающе вертел башкой, а Кашлис растерялся и не смог произнести ничего вразумительного. Его испуганное лицо укрепило офицера в худших подозрениях.
— Здесь нечисто, — сказал он.
— Да они же бандиты! — засуетился чиновник. — Сбежали откуда-то. Надо сообщить в милицию!
Он бросился в конец вагона и надавил пальцем кнопку с надписью «Вызов милиции».
— Так они к тебе и прилетят, — саркастически заметил офицер. — Ладно, сами справимся. Оба на пол! Лицом вниз, руки за голову! Живо!
Эту команду он сопроводил грамотным применением силы, в результате чего беглецы, так и не успевшие сказать ни слова, беспомощно растянулись в проходе и были тотчас обысканы на предмет наличия колющих, режущих или стреляющих предметов. Таковых не нашлось, в том числе и в сумке Кашлиса.
— Что вы будете с ними делать? — спросил чиновник, местоимением «вы» прозрачно намекая на то, что лично он не числит себя в рядах активных борцов с бандитизмом и намерен ограничиться разве что моральной поддержкой.
— Сдам куда следует, что же еще? — без раздумий ответил капитан-майор. Голос его звучал уверенно и спокойно — сейчас он находился в привычной обстановке, когда за простыми решениями следуют четкие и понятные действия. При задержании преступников автоматически сказались навыки, обретенные в ходе многократных «зачисток» кавказских селений, отдельные эпизоды которых по сей день еще являлись ему в дурных снах. Кстати, именно после Чечни (где по второму заходу он командовал уже всем батальоном, но за недостатком казенного рвения остался без майорских звезд) он начал получать своеобразное удовольствие от общества случайно встреченных штатских — здесь, в глубине России, незнакомые люди воспринимали друг друга по-хорошему обыденно, без особых эмоций, и ты мог расслабиться, чувствуя, что от тебя не исходит и в твой адрес не направлена никакая угроза. Внушать окружающим страх любят лишь слабые личности, а капитан-майор был личностью сильной, хотя и вполне заурядной. Что касалось этой парочки негодяев, то их главной виной было то, что они нарушили умиротворенное состояние капитан-майора, пробудив в нем рефлексы карателя, или, выражаясь иначе, — инстинктивную тягу к восстановлению порядка и справедливости. Теперь вместо того, чтобы со станции прямиком направиться в родительский дом (где он не был уже полгода, хотя его часть стояла совсем неподалеку, в Зауралье), ему приспичило делать изрядный крюк, доставляя этих двоих к расположенному на съезде с автострады стационарному милицейскому посту.
Кое-как опомнившийся Кашлис, по-прежнему валяясь на полу, попытался убедить хозяев положения в своей и Там-Тама кристальной чистоте перед законом, однако наспех состряпанная история о глупой шутке с наручниками и утерянном ключе не имела ни малейшего успеха у слушателей.
— Врет, — убежденно сказал чиновник.
— Знаю, — ответил капитан-майор. — А ну, встать!
Поезд подошел к станции. Справа в отдалении светились окна большой деревни, слева же было темно — в той стороне за полосой соснового бора пролегала автомобильная трасса.
Дверь вагона раскрылась, офицер, крепко держа пленников, вместе с ними спустился на платформу. Руки Кашлиса были связаны за спиной его же собственным ремнем, а для Там-Тама ремня не нашлось, что, впрочем, мало беспокоило их конвоира.
— Желаю успеха! — крикнул из тамбура чиновник средней руки, весьма довольный тем, что избавился от столь колоритных попутчиков. Прозвучал гудок, и электричка с воем унесла его прочь, чтобы утром, обросшего впечатлениями и щетиной, возвратить в милый сердцу бумажно-компьютерный мир — в круговерть совещаний, отчетов и сводок, деловито нахмуренных лиц, подковерной мышиной возни и халявных коктейлей по праздникам…
Подождав, когда пройдет поезд, офицер, Там-Там и Кашлис (двое последних в цепких руках первого) пересекли железнодорожные пути и по тропе через лесок направились к шоссе. Видимость была почти нулевая, но капитан-майор прекрасно ориентировался на местности.
— Куда это мы идем? — спросил Кашлис.
— Вперед.
— А что впереди?
— Там узнаешь.
Кашлису решительно не хотелось узнавать, что находится впереди. Ситуация все больше походила на его давешние сны, которые также заканчивались поимкой, связанными руками, движением неизвестно куда с тем же чувством собственной обреченности и в финале — неминуемо — темнотой. Этого нельзя было допустить, покорно идти на заклание Кашлис не собирался.
— Starting at once with a jerk we can get away*, — быстро сказал он.
— Разговорчики!
— Just go**!
Они рванулись в разные стороны, однако офицер был начеку. Моментально свалив Кашлиса подсечкой, он хотел то же самое проделать и с африканцем, но тот, убедившись, что пиджак его схвачен намертво, успел выскользнуть из рукавов и беспрепятственно нырнул во тьму.
Капитан-майор пришел в ярость. Сперва он негодовал на себя за то, что пренебрег обычными мерами предосторожности и не связал руки обоим задержанным, но, быстро устав от самокритики, переключился на Кашлиса. Он тряс его, как надувную куклу, матерился и требовал немедля позвать назад негра, а не то… Далее шло перечисление всевозможных мучительных наказаний и пыток, богатством красок обязанное не столько живой фантазии, сколько большому практическому опыту говорившего.
Маленький трусливый Кашлис со всем соглашался, но когда сотрясение на время прекратилось, большой и мужественный герой среагировал первым и крикнул прямо противоположное тому, что от него требовалось.
— Keep away, Tam-Tam! Go downhill and wait for me near the road***! — крикнул он.
Они затихли, ожидая ответа. Лес молчал, влажный воздух слабо вибрировал от механических шумов, порождаемых близостью двух транспортных магистралей.
— Что ты ему сказал?
— Чтобы он возвращался. И что вы не будете нас бить.
— Кха-гхыммм! — подумав с полминуты, сказал капитан-майор. — Ладно, никуда он не денется, все равно поймают. Идем.
…Там-Там слышал слова Кашлиса — он затаился под деревом всего в десятке шагов от них. Когда офицер увлек свою жертву дальше по ему одному видимой тропе, Там-Там какое-то время шел следом, а затем отклонился влево — в ту сторону, где автомобильная дорога скатывалась в лощину между двумя
