Тень Арднейра

эргу трудно отыскать затерявшегося в серединных землях младшего, а что может быть лучше, чем на время стать невидимым для врага и действовать?

* * *

Вейра медленно поднялась и вернулась за стол. Почти нетронутые пирожки жалобно смотрели на нее с тарелки, надув румяные щеки, но аппетит как будто унесло весенним разливом реки.

Чужестранец, бог иного мира и просто Ланс напряженно катал по столешнице свернутую валиком салфетку. В необыкновенных ярких глазах бурлило яростное синее пламя, лицо же оставалось спокойным, словно ничего не произошло.

Ее почти не удивило признание в собственном высшем происхождении, его — разговоры с огнем…

— Мне нужно возвращаться в Айрун, — растерянно сказала Вейра и уточнила, — туда, где мы встретились в первый раз.

— Это тебе камин рассказал? — он попробовал улыбнуться, но вместо этого уголки губ судорожно дернулись и на миг утонули в язвительных морщинках.

Вейра лишь пожала плечами. Что ж, ей нет смысла лгать чужому богу, который не только спас ей жизнь, но и выказывает горячее желание заботиться и оберегать. Пожалуй, только не стоит говорить до конца всю правду…

— Меня призывает эрг, которому, можно сказать, теперь принадлежит моя жизнь.

— То есть… ты хочешь сказать, что он почти твой хозяин, — теперь крепкие пальцы нервно комкали салфетку, словно кусочек ткани был в чем-то виноват.

— Вроде того. Прости, Ланс, ты хороший… — назвать его человеком как-то язык не поворачивался, и Вейра помедлила, спешно подыскивая нужное слово, — ты настоящий друг, но… Я не могу ослушаться.

— Одно твое слово, и я убью его так же, как убил этого, ночью.

— Нет! — Вейра стиснула его руку, — даже не думай! Если ты… только помыслишь… Я первая стану между вами, понимаешь?

И тут ее пальцы словно в капкан попали. Ланс подтянул девушку ближе, к себе, встревожено заглянул в глаза.

— Этот эрг… он что, твой избранник? Но ведь мы принадлежим только друг другу… понимаешь? Это — судьба, с ней невозможно спорить, она найдет тебя… повсюду… так же, как и меня.

Последние слова он уже прошептал. И Вейра вдруг почувствовала, что Лансу больно. Очень. Словно она прошила его сердце кривыми стежками и, забавляясь, тянет за нитку. Сказать ему всю правду до конца?..

Но она не успела. Ланс отпустил ее и, едва слышно вздохнув, пробормотал:

— Я не могу тебя удерживать против твоей воли. Прости. Но — хочешь ты того или нет — мне придется последовать за тобой…

Тут он впал в глубокую задумчивость, что-то взвешивая, перечеркивая найденные решения и обмысливая все заново.

— Послушай, Ланс… Мне бы тоже не хотелось с тобой расстаться раз и навсегда. Но, видишь ли, меня и того эрга многое связывает. Не любовь, нет… и он мне не хозяин. Это не объяснишь так вот сразу. Я бы сказала, мы заботимся о Саквейре, это эргство, где стоит гора Айрун-ха. И если хочешь, мы можем отправиться туда вместе.

А про себя Вейра подумала о том, что еще ни разу не предлагала почти незнакомому мужчине путешествовать совместно. И от этого слегка покраснела.

«Почти незнакомому? Фи, не смешите! Ты же, можно сказать, провела с ним ночь в доме удовольствий…»

Он потерял сознание на пороге, Вейра едва дотащила его до кровати. Еще несколько минут ушло на то, чтобы зажечь старинную и, как выяснилось чуть позже, невероятно коптящую лампу.

— Эй, эй… Что это ты?

Вейра легонько похлопала Ланса по бледным щекам. Пощупала пульс на шее, и, к собственнмоу ужасу, поняла, что жизнь едва теплится в этом таком крепком на вид теле.

«Еще не хватало, чтобы он помер у меня на руках», — зло подумала она. Да и — к чему лгать себе? Ведь дело вовсе не в том, что этот чужестранец мог отправиться за Небо в ее присутствии, а в том, что…

«Я хочу, чтобы ты жил», — призналась себе Вейра, — «Бездна, дай ему сил, пусть он придет в себя».

Она огляделась и, заприметив в углу столик с графинчиком, метнулась туда. Затем долго и старательно вливала ликер в посиневшие губы, капля за каплей; ее усердие не пропало втуне — Ланс слабо шевельнулся, дыхание стало глубоким и размеренным.

Вейра же утерла пот со лба и залпом допила остатки ликера. Еще раз пощупала пульс своего подопечного, пришла к выводу, что беспамятство перешло в глубокий сон.

— Вот и прекрасно, завтра поговорим. Ведь нам есть о чем, поговорить… чужестранец.

Трепещущий свет лампы выхватывал из темноты лицо спящего. И Вейре это лицо показалось знакомым… Но в то же время она была абсолютно уверена в том, что увидела Ланса впервые только у лавочки Тоэса Мора. К слову, наверняка уже отправившегося за Небо Тоэса Мора…

— Но я не могу ехать сейчас с тобой, — сухо обронил Ланс, — к сожалению, на меня тоже возложена весьма важная миссия по спасению моего мира. Я должен построить пирамиду неподалеку отсюда, а следующую — в двух днях пути на юго-восток.

— Тогда я могу тебя дождаться в Айруне, — несмело предложила Вейра, в душе ругая себя последними словами. Что она, в конце концов, скажет Тиорину Элнайру?!! Вот, мол, знакомьтесь, милорд, это мой дружок, который спас мне жизнь и который с каждым часом мне все больше нравится…

«Нравится?!!»

Она обреченно вздохнула. Совершенно неясно, в чем заключалась сила этого чужака, но чем дольше он находился рядом, тем больше Вейре казалось, что они знакомы вот уже Бездна ведает сколько лет. И, что самое любопытное, ей на самом деле было хорошо и легко с этим существом из далеких земель.

«И правда, что я скажу Тиорину Элнайру?..»

Ланс сидел, сцепив пальцы замком, и хмуро разглядывая оставшиеся пирожки.

— Да, ты могла бы дождаться меня в Айруне, — задумчиво проворчал он, — раз уж иного выхода нет. Но прежде чем мы расстанемся…

Он быстро сунул руку в кошель на поясе и извлек оттуда золотую булавку с головкой из розового сердолика.

— Я хочу дать тебе вот это.

Вейра повертела в пальцах украшение. Подарок на долгую память? Но к чему?

— Носи на одежде, — Ланс улыбнулся и, взяв с тарелки пирожок, надкусил. Румяная корочка радостно захрустела. — Пока эта булавка будет с тобой, я всегда смогу пощупать нить и знать, не угрожает ли что твоей жизни. Вот и все.

Она молча приколола подарок к вороту куртки.

— Надо бы лошадью разжиться… Не думаю, что найду Рыжуху.

… Им пришлось немало побродить по узким и душным улицам Даншеса. Даже ветер здесь был горячим, гонял по дорогам пыль, иной раз подбрасывая ее к самым крышам домов, так что на зубах хрустело. Правда, иххорцев жара ничуть не смущала: крикливые и шустрые, катались колобками торговцы, зазывая в лавочки прохожих; причем последних было куда меньше, чем первых. Чумазая и полуголая ребятня путалась под ногами, Вейра пару раз едва успела спасти кошель на поясе, хлопнув по смуглым лапкам воришек. В душе она, конечно же, возмущалась: уж Теш Кион мог бы навести порядок…

«Но, быть может, он считает, что все это — дело иххорцев, как и чем жить? А с него достаточно того, что никто не нападает на эргство?»