Тень Арднейра

покрылась ледяным потом.

— Папа!

Архивариус подскочил на месте, обернулся — и в его глазах девушка прочла растерянность и… страх.

Она бросилась к нему.

— Папа, что случилось?!!

На удивление, Мильор Лонс вовсе не торопился обнимать свою вернувшуюся дочурку. Наоборот, как- то съежился и утонул в пуховой перине.

Но Вейре было не до наблюдений за поведением отца.

— Да что же это такое?.. — среди размотанных бинтов багровели подживающие ожоги.

Слез в ее глазах стало слишком много, и они, перелившись через край, потекли по щекам. Вейра даже совершенно позабыла о сожженном дворце лорда, и о своих злоключениях в иххорских землях.

— Кто это сделал? Кто?!!

— Девочка моя… — и тут Мильор Лонс нерешительно протянул к ней руки, чтобы заключить в объятия.

— Разве не ты боролась за освобождение Саквейра от эрга, порождения Бездны?

Она резко обернулась — в дверях, улыбаясь, стоял Тиорин Элнайр. Как всегда, сама изысканность и элегантность, даже невзирая на простую, совершенно не подходящую для властелина Саквейра одежду. И сквозь расстегнутый ворот рубахи виднелся свежий багровый шрам.

— Ты? — она чмокнула отца в щеку и торопливо поднялась с кровати, — может быть, ты мне объяснишь, что здесь происходит?!!

Улыбка медленно сползла с лица эрга.

— Если ты не слишком утомилась с дороги, то я бы предложил выйти поговорить в сад.

Вейра кивнула.

— Пожалуй. Мне тоже есть, о чем рассказать.

…В дальнем углу садика, под старой грушей, стояла деревянная скамья. Вейра еще помнила ее новенькой; там же сиживали они с Жильером, обсуждая грандиозные планы по избавлению Саквейра от власти демона. И туда же пришла она, огненный демон, с ненавистным раньше лордом. Забавно? Ни капли. Всего лишь еще один пример злой шутки, какие любит подстраивать всемогущая Судьба.

Над головой в листве прятались зеленые пока груши, рядом, в двух шагах, у дорожки цвели фиалки. Тиорин Элнайр сидел рядом, в серых глазах — тщательно сдерживаемое любопытство. Наверняка ему нетерпелось услышать историю Вейры, но он молчал, предоставляя ей право начать.

Вейра вздохнула полной грудью, откинулась на потрескавшуюся теплую спинку. А затем достала заветную шкатулку красного ясеня и протянула ее Тиорину.

— Это он и есть? — эрг бережно принял добычу из ее рук, приоткрыл резную крышечку и внимательно осмотрел содержимое. — Но это же…

Вейра кивнула.

— Да. Всего лишь камень. Но это именно то, чем пользовался Тоэс Мор, и этот их Учитель, который, к слову, оказался старшим эргом. Да и… Разве ты сам не чувствешь?

Для Вейры ощущение камня было похоже на медленно погружение в вязкую янтарную смолу. Сперва ступни, затем щиколотки. И не вырваться, не добраться до заветной двери; и снова то жуткое мгновение, когда к горлу приставлен нож, а шелестящий голос произносит даже на слух какое-то «железное» слово — режь… Она поежилась, глядя на самый обычный, гладкий камень. Затем перевела взгляд на лорда; в его глазах полыхали, пересыпались алые искры. Наверное, Тиорин Элнайр ощущал нечто близкое, далекие, болезненные воспоминания — судя по всему, их у лорда было предостаточно.

…Эрг решительно захлопнул шкатулку, поставил ее между собой и Вейрой, а потом приказал:

— Рассказывай. Сперва ты, затем я. Все, без утайки.

Она почувствовала, что краснеет. Без утайки — значит, и о Лансе тоже? Скорее всего — да. Тем более, не часто встречаешь бога из чужого мира, способного одним движением мысли расправиться с эргом.

Тиорин легко коснулся сердоликовой булавки.

— Подарок?

Щекам стало совсем жарко. А лорд Саквейра, задумчиво оглядев Вейру, спокойно сказал:

— Кажется, это мы уже обсудили. Ты вольна поступать так, как сочтешь нужным или… более приятным. Хотя, не сказал бы, что я в восторге.

…Они долго сидели под старой грушей. И, хоть и сгущались тучи над Серединными землями, отчего-то у Вейры было светло и легко на сердце. Словно она долго-долго бродила по мрачному лабиринту, а потом вдруг увидела впереди яркое пятнышко неба и поняла, что выход — рядом. И даже свежий шрам на груди Тиорина уже не пугал. В душе крепко завязла уверенность, что все как-нибудь разрешится… Пока они живы.

— Так вот, значит, кто разбудил Тэут-Ахи, — пробормотал Тиорин, — говоришь, он разнес на куски старшего эрга?

— И считает меня когда-то потерянной возлюбленной, — нахмурилась Вейра, — мне не по сердцу такой обман. Но он… Ланс убежден в том, что я — это она.

— А ты бы и не отказалась быть на месте той женщины? — подмигнул эрг, — по-моему, сейчас у нас все козыри на руках. Разбуженная старшая, конечно, опасна, но…

Он совсем по-человечески поскреб черную щетину на подбородке. Затем с непонятной улыбкой поглядел на Вейру.

— Ты ведь дождешься его здесь, как и обещала?.. Мне тоже… не терпится увидеть чужого бога.

— Ланс мог бы справиться и с Тэут-Ахи, — Вейра, прищурившись, глядела на рисунок листвы в синей рамке неба, — мог бы…

— Если ты его об этом попросишь, именно так он и сделает.

— А ты? Что ты хочешь предпринять?

Эрг усмехнулся. Покачал головой.

— Пока что мне остается только ждать. Лорд и леди Меонара предупреждены, надеюсь, они окажут Тэут-Ахи теплый прием. В замок я пока возвращаться не хочу, лучше на время затеряться в Айруне. Чуть позже я отправлюсь в одно путешествие, а ты останешься со своим героем. Только…

— Что?

Эрг внезапно перешел на шепот, словно их могли подслушать даже здесь.

— Ты ведь помнишь, как выглядела старшая? Ну, тогда, на картине…

— И?..

— Если, упаси Первородное пламя, ты ее встретишь — беги со всех ног. И ни в коем случае не перекидывайся в демона, пока что ты слабее ее. Пусть для нее ты будешь еще одной смертной женщиной, такой же, как все. Моли Бездну, чтобы она не почуяла в тебе эрга… Хотя, боюсь, ее не проведешь.

Вейра удивленно приподняла брови.

— Ты не уверен в том, что она отправилась на восток? И она может вернуться?

Эрг не ответил, разглядывая фиалки. Вейра повторила свой вопрос. А заодно поинтересовалась:

— Она захочет меня убить, если увидит во мне младшего эрга, да?

Тиорин дернул плечами, словно стряхивая невидимый груз. Затем в упор посмотрел на Вейру — теперь в его серых глазах стыла давняя боль.

— Ты не понимаешь. Она может сделать так, что ты сама будешь просить ее об этом. Она… умеет заставлять молить о смерти, уж поверь мне.

Вейра помолчала. А затем, вдруг решившись, спросила:

— Эти твои… шрамы… это от нее, да?

Он с наигранной беззаботностью сорвал зеленый листок и тут же смял его.

— Видишь ли, Вейра, — голос лорда звучал глухо и устало, — некоторое время я пытался понять… Или объяснить, самому себе — что находит эрг в пытке, как таковой? Ведь Первородное пламя — слишком чистое. Беспощадное, но чистое, и дети его не должны наслаждаться мученями других… А потом я понял — Тэут-Ахи не находила радости в пытках. То, что она делала… Это было всего лишь испытание для будущего