…Тиорин поставил шкатулку на середину стола. Лийа Донтра подковырнула острым ногтем крышку и разочарованно фыркнула.
— И это все?
Мевор Адрейзер хранил молчание, только барабанил пальцами по столешнице.
— Не выглядит ужасным, я понимаю, — Тиорин развернул шкатулку так, чтобы пляшущие отблески огня тронули гладкий черный бок камня, — но — клянусь Бездной! Я не встречал ничего более опасного для младшего эрга. Меня едва не убили при помощи этого невзрачного камешка. Да и разве вы сами ничего не чувствуете?..
— И ты решил отправиться к нам, чтобы задать вопросы? — Серые глаза Мевора полыхнули парой рубинов.
— Вы — истинные эрги, — Тиорин развел руками, — больше мне идти не к кому. Тот старший, который дал этот талисман своим ученикам, погиб.
— Надо же! — Лийа Донтра все еще нависала над столом, так, что ее великолепная грудь грозила вывалиться из корсета, — не ты ли убил его, Тиорин?
— И тут мне стоит поведать о другой беде, свалившейся на всех нас.
Тиорин отхлебнул золотистого вина и в ответ на непонимающие взгляды эргов начал пояснять:
— Старшего эрга, неведомо как проснувшегося и получившего в свои руки это оружие, убил чужак. Чужой бог, явившийся под наши небеса из другого мира. Но даже не это удручает; дело в том, что чужак ухитрился настроить по серединным землям алмазных пирамид, а одну из них соорудил на месте могильника Тэут-Ахи…
— И тем самым даровал ей свободу, — мрачно заключил Мевор Адрейзер, — просто великолепно, Бездна его побери! Хотел бы я знать, как эта тварь сюда проникла…
— Его могущество велико, — Тиорин внимательно следил за собеседниками, — он может обратить воздух в камень, а камень в воду, если пожелает. Так он и убил старшего — сперва заморозил того, а затем разнес на куски каменной глыбой… И вот теперь… не знаю, что предпринять. Боюсь, как бы Тэут-Ахи не взбрело в голову выручить прочих старших, но — понятия не имею, как это предотвратить. Лорд и леди Меонара не откликнулись на мой зов пламени… и Теш Кион молчит, словно в Бездну провалился.
— Они мертвы, — сухо обронила Лийа, — Эрги Меонара мертвы, мы узнали об этом сегодня…
Некоторое время Тиорин был не в состоянии вымолвить ни слова. Мертвы! Эвион Миит и Диаран Иллинон… Нет, младшие эрги не были друг другу большими приятелями или друзьями, но все же встречались время от времени, и Диаран посочувствовала ему, когда оставшиеся три младших не позволили принять Кайрину де Гиль в ряды огненных богов. Все предупреждения оказались зряшними, эрги Меонара не пожелали слушать, и… Что в итоге?..
— Надо полагать, дела у Тэут-Ахи идут просто превосходно, — усмехнулся Мевор Адрейзер, — теперь по нашим землям разгуливает свободная старшая и чужой божок…
— Я все хотел спросить, Мевор… Отчего не убили старших эргов тогда, когда могли это сделать? Когда они были беспомощны и связаны жертвенной кровью? Владыки Меонара — да упокоит Бездна их пламя — обмолвились о том, что вы пожелали использовать их силу…
— А мы и использовали, — прошелестела Лийа, — пока вы дремали в своих горах… Мы много успели придумать и сделать.
Она открыла рот, желая сказать еще что-то, но Мевор резко хлопнул в ладоши.
— Время позднее, Тиорин. Давай-ка обсудим наши действия поутру, когда мысли свежи, как умытая росой зелень…
— Не понимаю, что нам мешает сделать это сейчас, — он рассеянно смотрел на огонь в камине сквозь бокал. Отблески пламени играли в хрустальных гранях, искрились…
Он тут же, образно выражаясь, раздавил эту мысль каблуком. Только этого не хватало…
Тишина взорвалась мерными, ритмичными позвякиваниями, к которым присоединились и флейты, и домра… Мевор загадочно улыбнулся.
— Ты слишком редкий гость, Тиорин, чтобы оставить тебя без сладкого.
В зал, кокетливо покачивая бедрами, вошла танцовщица.
— И вы людей в замок берете? — лорд Саквейра обреченно поглядел на пышные формы в сиянии золотых монист, — эрги Меонара тоже… брали прислугу…
Развернуться и уйти означало обидеть хозяев. А потому Тиорин принялся наблюдать за извивающейся в дикой, безудержной пляске девицей.
Она была хороша: смуглая гладкая кожа, но волосы — словно золотой ливень, глаза сверкают парой драгоценных изумрудов. Приближаясь, танцовщица ловко избавлялась от лишних покровов, сбрасывая их на пол, и багровые отблески влажно ложились на ее молодое тело.
— У нас, на юге, принято читать по движениям, — доверительно зашептала на ухо Лийа, — девушка говорит, что она мечтает о тебе.
— Я бы предпочел поговорить о делах более важных, — Тиорин нетерпеливо отставил бокал, — и я совершенно не расположен… Мне лучше поспешить обратно в Айрун, пока не вернулась Тэут-Ахи и не натворила чего…
Встретившись с суровым взглядом Мевора, эрг замолчал. Треклятое южное гостеприимство! И можно ли сейчас думать о нем, когда каждый час на вес золота?
— Да, мне нужно вернуться в Саквейр, — нерешительно пробормотал он.
Как раз в этот момент танцовщица опустилась перед креслом на колени и замерла, раскинув в стороны руки в золотых браслетах.
— Ты лжешь самому себе, — в глазах Лийи заплясали кровавые искры, — мы поговорим утром, Тиорин.
— Из меня плохой лжец, а истинные эрги не умеют лгать и вовсе, — буркнул он, с ненавистью глядя на безупречной формы плечи.
— Это правда, — хмыкнул Мевор, — в этом смысле мы ущербны по сравнению со смертными. Даже с теми, кто раньше был просто людьми. Впрочем, Тиорин, мы продолжим наш разговор поутру. Надеюсь, у Тэут-Ахи хватит мозгов не соваться сюда!
…Спальня поражала роскошью убранства. Огромная кровать под лиловым балдахином, где с легкостью бы разместилось человек пять-шесть, зеркала в кованых рамах, мягкие ковры. Вблизи танцовщица оказалась совсем юной; смыть сурьму с глаз и румяна — так и вообще окажется девчонкой. В груди медленно тлела злость на Мевора Адрейзера, которому захотелось выглядеть настоящим южанином и развлечь гостя. Все это казалось неуместным и… как ни странно, лживым.
Тиорин хмуро поглядел на застывшую танцовщицу. На довольно высоком лбу ее выступили крошечные капельки пота, в зеленых глазах притаился страх. Чего ей бояться-то?.. И какие мыслишки прыгают в этой юной головке?
Однако не воспользоваться столь своеобразным дессертом означало навлечь беду на саму девушку.
— Как тебя зовут?
Она протестующе затрясла головой.
— Господину не пристало знать имени рабыни… Позвольте мне помочь вам раздеться?
Тиорин пожал плечами. Ну что за странная девица?
— Может быть, я должен тебе что-нибудь подарить, а?
Он стянул с пальца перстень с крупным изумрудом, вложил в холодную лапку; но в этот миг девчонка неловко подалась назад, и подарок, блеснув гранями, упал в мягкий ворс ковра.
— Во время танца ты не выглядела настолько неловкой. Сама поднимешь?
В широко распахнутых глазищах мелькнул теперь уже самый настоящий ужас; девушка попятилась, а
