Когда же, наконец, был собран мешок и водружен на спину Лансу, солнце стояло почти в зените.
— Ты уже придумала, как проберешься в замок владык Шеззара? — спросил Ланс, жуя стебелек.
— Ты мне поможешь, — Вейра взяла его за руку, — мы проложим подземный коридор и проникнем за кольцо толстых стен… Которым не страшна никакая осада.
— Хорошо, что ты сказала об этом заранее.
— Значит, так и сделаем?
— Погоди…
Ланс, прищурившись, вглядывался в туманную линию горизонта. Далеко впереди сквозь дымку проступал одинокий конус Шенду-ха, выросший прямо посреди равнины.
— Вейра…Тебе не кажется, что нас встречают?
Сердце на миг замерло в груди, а затем неистово заколотилось о ребра. Прикрыв глаза ладонью и щурясь, Вейра поглядела в направлении, куда указал Ланс: им навстречу уверенно продвигались три всадника.
— Что будем делать? — Ланс, не отрываясь, наблюдал за ними, — подпустим ближе?
— Может быть, это просто путешественники, — пробормотала Вейра, — пусть себе едут. Они ведь нас не трогают?
— Надеюсь, что это так.
Ланс вздохнул, перебросил мешок с одного плеча на другое и добавил с улыбкой.
— Хотя лошади нам не помешали бы.
И они побрели дальше, навстречу стремительно приближающейся троице.
Через некоторое время Ланс пробормотал:
— Мне кажется, мы нашли Тиорина Элнайра…
— Что?!!
Вейра всмотрелась в скачущих навстречу всадников. До рези в глазах. И в самом деле — лорд Саквейра ехал чуть позади двух эргов, которых она никогда не видела раньше. Впрочем, кого она видела из младшего поколения, кроме Тиорина Элнайра?
— Тиорин… — выдохнула она. А потом, уже громче, — Тиорин!!!
И побежала навстречу.
— Стой! Вейра!!!
Она ловко ввернулась из рук шеннита и, почти не чувствуя под собой ног, рванулась навстречу тому, кто был связан с ней силой Первородного пламени.
— Ты выглядишь хуже, чем мертвец, — Мевор Адрейзер окинул пленника внимательным, изучающим взглядом, — на лошадь заберешься?
— Куда едем-то? — Тиорин прислонился щекой к шелковистой лошадиной шее. Стоять бы так и не шевелиться… До самого конца мира. Но время неумолимо, капля за каплей, приближает их к последней битве… И от этого не уйти, как бы ни хотелось.
— Кругами, Тиорин, кругами. Если чужак в Шеззаре, то рано или поздно мы с ним столкнемся. А ты дашь мне знать,
— Мудрое решение.
Он неуклюже забрался в седло, поправил ошейник — ставшим уже привычным движением.
— Не забывай, что твоя жизнь в твоих же руках, — сладко промурлыкала Лийа Донтра, — и только потом уже в руках моего божественного супруга.
Он молча тронул поводья, думая о том, что характер леди Шеззара далек от идеала.
… А вокруг ветер гонял травяные волны с пенными барашками полевых цветов. Долина выгибалась чашей и, будь рядом бард, уже наверняка бы сложил песнь о пенном напитке небожителей.
«Не хотелось бы в такой день отдать огонь Бездне», — подумал Тиорин, — «пусть это случится когда-нибудь еще… Не сегодня».
— Близится великая эра, — подал голос Адрейзер, — ты не находишь, а?
Так и не дождавшись ответа, лорд Шеззара пришпорил коня.
Перед глазами его пленника назойливо вертелось одно и то же: полыхающая придорожная корчма, беспомощные люди и два эрга, с каждым взмахом пламенного меча разбрасывающие смерть.
«И что ты будешь делать, когда встретишь их?» — Тиорин раз за разом задавал себе этот вопрос, — «позволишь Мевору убить Ланса? И что потом?»
Зловредный червь, засевший в груди, плевался ядовитой слюной.
«Но тебе-то что? Неужели ты так и не понял, что больше никому не нужен? Теперь все это тебя не касается, и ты не обязан никого защищать. Ты заключил сделку с Адрейзером — ну так и следуй этой дорожкой».
И снова, совсем некстати, он вспомнил девушку с домрой. Она шла к святилищу, и пела о двух братьях… Она отдала свою жизнь только для того, чтобы поговорить с ним, отдала бестрепетно, ради тех, кто еще был жив.
— Когда не станет Ланса, наверняка Мевор не захочет оставлять и Вейру. Да и я… Зачем я
— Что ты там бормочешь? — Лийа Донтра подозрительно заглядывала в лицо, — лучше помолчи, не раздражай меня.
«А если не станет Ланса, исчезнет из этого мира последняя сила, способная справиться с эргами. Ведь старших-то он убил, вне всякого сомнения».
И все же… Если бы Тиорин мог, он бы вырвал из груди и вышвырнул прочь обосновавшегося там паразита. Но перед глазами раз за разом всплывало то, что он увидел ночью, и тут же все подергивалось кровавой пеленой ярости.
Мы связаны огнем. А это — нечто большее… Нечто куда как более опасное, чем страсть. Ведь огонь не ведает жалости.
— Смотрите! — взвизгнула Лийа, — там кто-то есть.
… Навстречу им неспешно двигались две крошечные фигурки. А потом вдруг одна из них смешно взмахнула тонкими руками и рванулась навстречу. Словно в кошмарном сне — Бездна, ну почему так скоро? — Тиорин услышал свое имя.
— Любопытно, — обронил Мевор Адрейзер и хлестнул коня.
Расстояние между ними сокращалось с пугающей скоростью.
Ну что, Тиорин Элнайр? Ты готов принять решение? Готов отправиться в Бездну, здесь и сейчас? И не ради спасения мира, не ради восстановления договора — а только чтобы
И снова — бледное личико Гиллеи.
Тиорин, прищурившись, смотрел на Ланса. Казалось, шеннит вовсе не торопится на встречу с эргами, он отстал от Вейры и то и дело поднимал руку, чтобы прикрыть от солнца глаза.
Чужой бог не спешил. Вейра… уже была слишком близко.
— Тиорин! — она остановилась, прижимая руки к груди, голос срывался хрипом, — почему ты не сообщил мне?.. я думала…
«Значит, она все-таки думала обо мне».
Лорд Шеззара придержал коня, в недоумении оглянулся на своего пленника… А потом серые глаза эрга полыхнули раскаленным добела железом. Теперь… Мевор Адрейзер понял все. Почувствовал в худенькой девушке эрга нового поколения.
Пятьдесят шагов. Сорок. Тридцать…
— Тиорин! — последний раз крикнула Вейра.
