Два дня назад под покровом ночи мерзавцы вырезали охрану одного из мостов и уничтожили восемь машин с ценным грузом. Без сомнения боевикам помогали мирные жители. Чтобы сломить сопротивление врага, надо подорвать его моральный дух. Надеюсь, вы справитесь с этой непростой задачей. Времени на раскачку нет. Диверсии совершаются практически ежедневно. Я обязан навести здесь порядок.
– Мы ликвидируем бунтовщиков, господин майор, – отчеканил Гарнет.
– Завидная уверенность, – грустно улыбнулся офицер. – Сейчас капитан Мосстон проводит вас до казармы.
Из-за спины командира полка вышел крепкий русоволосый мужчина лет двадцати восьми. Бронзовый цвет кожи, широкий нос, массивная квадратная челюсть, узкие серо-зеленые глаза. Плайдец не понравился Волкову. Сразу чувствовалось, что капитан – упрямый, туповатый служака. Таких людей в армии много. Они никогда не проявляют инициативу, не склонны к компромиссам и отличаются безупречной исполнительностью. Высоко по должностной лестнице Мосстон не поднимется, но свою нишу обязательно займет.
– Следуйте за мной, – хриплым голосом приказал плайдец и зашагал к неказистым каменным строениям.
Андрей с интересом изучал окрестности. Судя по всему, штурмовой полк в качестве базы избрал космодром Сантьяно. Слева отчетливо виднелись административные здания и ангары. Чуть дальше располагалось массивное прямоугольное сооружение с антеннами и локаторами на крыше. Центр управления полетами. За ним гостиничный комплекс, пассажирский терминал и складские помещения.
На посадочной площадке застыли три транспортных челнока. Возле одного копошились техники в синих комбинезонах. Справа находилось идеально ровное поле. А примерно в километре от космодрома вырисовывались очертания города. Существенных разрушений юноша не заметил. Кварталы выглядели как обычно. В окнах домов блестели стекла. Значит, Сантьяно не сильно пострадал при захвате планеты.
Через пять минут рота остановилась перед серыми одноэтажными бараками. Волков насчитал четырнадцать строений. Возле некоторых сидели солдаты в зеленовато-коричневой форме. Когда-то тут размещались корзанские войска. Они отчаянно защищали вверенный им объект. Стены казарм сплошь покрыты выбоинами и черными точками. Плайдские штурмовики не жалели зарядов. Кое-где зияли гигантские дыры. Это результат работы флайеров. Скорострельные лазерные орудия – страшное оружие.
Капитан показал на крайний барак и проговорил:
– Помещение большое. Занимайте любую половину. Трупы мы убрали, но внутри полный хаос. Разберетесь сами. Территорию лагеря никому не покидать. Приказ на вылет может поступить в любой момент.
Не дожидаясь ответа, Мосстон развернулся и двинулся к десантным ботам. Похоже, плайдские офицеры не знали, как себя вести с наемниками. Полученные инструкции носили общий характер.
После короткого совещания сержанты направились в казарму. С тревогой озираясь по сторонам, бойцы продолжали стоять перед мрачным зданием. Выйти из строя никто не рискнул. Вскоре командиры взводов вернулись. Миллан приблизился к подчиненным и громко произнес:
– Справа, по одному, бегом в барак. Наша половина слева от входа. Она сохранилась лучше.
Солдаты рванулись к строению. Дверей, разумеется, нигде не было. Под ногами хрустели осколки пластика и стекла. Просторный холл, широкий коридор и жилой блок. В дальнем конце душевые кабины и туалет. Схема стандартная. Особого комфорта нет, но условия довольно приемлемые. К сожалению, война оставила здесь свой суровый отпечаток. Шкафы и столы разбиты, кровати перевернуты, матрасы разорваны. Кое-где на бетонном полу бурые пятна запекшейся крови.
– Славная была драка, – заметил Шелтон. – Корзанцы отстреливались до последнего…
– Но их все же уничтожили, – вмешался Блекпул. – Силы противников несопоставимы.
– Прекратить разговоры! – рявкнул Ярис. – Плайдцы тут уже похозяйничали. Нам досталось немного. Сектор третьего взвода вдоль окон. Кровати поставить в шесть рядов. И пошевеливайтесь! На обустройство даю сорок минут. Кто прохлопает ушами, будет спать на пружинах. Чего застыли? Вперед, олухи!
Наемники бросились врассыпную. Найти среди грязного, изодранного тряпья нормальный матрас и подушку не так-то просто. Кроме того, солдаты двух первых взводов составляли серьезную конкуренцию. До жестких стычек дело не доходило, но иногда сержанты повышали голос на спорящих бойцов.
Андрей мгновенно сообразил, как можно без особых проблем решить поставленную задачу. Дернув за рукав Стенвила, землянин устремился в соседнее помещение. Там выбор оказался гораздо больше. На губах Миллана появилась ироничная усмешка. Мальчишка хитер, очень хитер. Когда остальные наемники двинулись на правую половину, Волков с друзьями уже шел с добычей назад.
Спустя три часа казарма преобразилась. Идеально вымытый пол, ровные ряды кроватей, возле входа два охранника. Командиры взводов неукоснительно соблюдали требования устава, разработанного на базе Энгерона. Его составляли опытнейшие офицеры, прошедшие не один военный конфликт. Главное в армии – строгая дисциплина. Бесконтрольность приведет к расслабленности, утрате бдительности и, как следствие, к тяжелым потерям. Обязанность сержантов всегда держать руку на пульсе подразделения.
Андрей сидел на чудом уцелевшей скамье и смотрел на Сантьяно. Размеры города поражали. С запада на восток он растянулся на несколько километров. На окраинах обычные многоэтажки и заводские корпуса, а в центре возвышаются гигантские небоскребы. В лучах желтого светила стекла сверкают, словно купола храмов.
Вот уже почти два года юноша скитается по различным планетам, но до сих пор ни разу не был ни в одном мегаполисе. Волкову ужасно хотелось пройтись по улицам, прокатиться в роскошном лимузине, полюбоваться на красочные витрины магазинов. Все это землянин видел в Ассоне.
Андрей грустно вздохнул. Глупые, несбыточные мечты. Его удел – воинские гарнизоны, базы наемников и огороженные металлической сеткой лагеря гладиаторов. Рабов, как хищников, держат в клетках. Внешний мир для них недоступен. Судьба юноши умереть в бою.
– Сантьяно – очень красивый город, – едва слышно сказал подошедший Лайн. – Я дважды приезжал сюда на экскурсию. Незабываемые воспоминания. Театры, музеи, картинные галереи…
– Это самый крупный город Корзана? – не поворачивая головы, спросил Волков.
– Нет, – ответил Стенвил. – По величине он третий. Уступает промышленному гиганту Бруклину и столице Велинвилу. Зато здесь колонисты основали первое поселение. В южной части мегаполиса сохранился квартал, возраст которого около трехсот пятидесяти лет. Убогие, невзрачные домишки…
– А почему столицу перенесли в другое место? – поинтересовался землянин.
– Так решил барон Флэртон, – произнес Лайн. – Император назначит его наместником планеты спустя полвека после высадки. Правителю не понравилось стратегическое положение Сантьяно. Город находится на горном плато в стороне от основных транспортных магистралей. Климат жаркий, влажный…
– Тем не менее, мегаполис активно развивался, – заметил Андрей.
– Да, – кивнул головой корзанец. – Тут богатые залежи полезных ископаемых. Медь, никель, алюминий. Перечислять все не имеет смысла. На рудниках трудились десятки тысяч жителей Сантьяно и близлежащих деревень.
– А теперь они прячутся в горных выработках и совершают дерзкие вылазки, – заметил Волков. – Выбить повстанцев из катакомб будет нелегко. Штольни наверняка тянутся на сотни километров.
– Я не знаю, – пожал плечами Стенвил. – Под землю никогда не спускался.
– А мне довелось, – горько усмехнулся Андрей. – Если честно, удовольствие не из приятных. Нас ждут нелегкие испытания. Любую шахту можно превратить в неприступную крепость. Ее точный план известен только местным инженерам. Без проводника в сложном, запутанном лабиринте делать нечего.
– Ты недооцениваешь плайдцев, – возразил Лайн. – Они закачают в тоннели отравляющие вещества.
– Бесполезно, – проговорил Волков. – Данный вариант предусмотрен мятежниками. Мощная система вентиляции, блокирование отдельных участков, резервные гроты и, наконец, запасные выходы.
– Я удивлен, – корзанец сел рядом с Андреем. – Откуда такие блестящие познания?
– Несколько месяцев вместе с каторжниками добывал уголь на Маоре, – пояснил землянин.
– Понятно, – сказал Стенвил. – Есть более радикальный способ уничтожить бунтовщиков. Штурмовики опустят в рудники взрывчатку. В крайнем случае, используют ядерные заряды. Вспомни Тхакен. Пятьсот лет
