Андрей разрядил во врагов уже два магазина. Сопротивление противника постепенно угасало. Между тем, за спиной солдат примерно в километре шло настоящее сражение. Непрерывные взрывы, интенсивная стрельба, пересекающиеся снопы лазерных лучей. Повстанцы дрались отчаянно.
– Пора здесь заканчивать! – проговорил сержант. – Перебежками, вперед! В чащу не углубляться, бунтовщиков не преследовать. У нас другая задача. Зачищаем узкую полосу.
Бойцы ринулись в атаку. Смутные тени резко вскакивали, преодолевали шесть-восемь метров, падали за какой-нибудь бугор и поспешно отползали в сторону. Мерами предосторожности никто не пренебрегал. Это не учения. Расставаться с жизнью наемники не торопились. Стоило кому-то из мятежников открыть огонь, как на него обрушивался шквал пуль.
Через несколько секунд наемники ворвались в заросли. Ввязываться в рукопашную схватку враг благоразумно не стал.
В кустах солдаты обнаружили шесть трупов. Раненых товарищей корзанцы унесли с собой. Удивительно, но во время боя взвод не потерял ни одного человека. У Лундлина задето плечо, у Парсена обожжена нога, а Андерсона слегка контузило. На шлеме у тестианца была внушительная вмятина.
Опустившись на колено, Ярис внимательно разглядывал мертвого повстанца. Эндерсон оказался прав. Снаряжение почти такое же, как у плайдцев и наемников. Бронежилеты, пояса, подсумки. Мелкие отличия практически не заметны. В темноте врагов и союзников запросто можно перепутать. Миллан выпрямился, посмотрел на подчиненных и сказал:
– Отличная работа, парни. А теперь за дело. Третье отделение остается тут в качестве заслона; Противник может вернуться, и я не хочу, чтобы он ударил в тыл взводу. Первое и второе занимает оборону в поле. Мятежники вырвались из окружения и отходят к лесу.
– Их наверняка предупредили о засаде, господин сержант, – произнес Лундлин.
– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулся Ярис. – Но у корзанцев нет другого пути. Штурмовики охватывают диверсантов с флангов. Бой возле завода уже закончился. Бунтовщики обречены.
– Дичь гонят на охотника, – едва слышно пробурчал Андрей.
– Пошевеливайтесь! – пропустив реплику землянина мимо ушей, скомандовал Миллан. – Враг скоро появится. Флектон, отправь двух человек к боту. Вдруг кто-нибудь уцелел…
– Волк, Клертон, проверьте машину! – мгновенно отреагировал тестианец.
Андрей и Эрик быстро зашагали к подбитому летательному аппарату. При столкновении с поверхностью корпус десантного бота смялся и треснул. Закрыть задний люк пилот не успел. Из пробоины вырывалось пламя. Чтобы лучше разглядеть машину, Волков поднял забрало шлема. Тепло, испускаемое огнем, мешало обзору.
В десантном отсеке полыхал пожар. Туда не сунешься: Юноша направился к кабине. Сквозь треснувшее бронестекло Андрей увидел погибших плайдцев. Повисшие на страховочных ремнях безжизненные тела, неестественно вывернутые конечности, окровавленные лица. Удар о землю оказался слишком сильным. У бедняг не было ни единого шанса на спасение. Наемникам повезло, что повстанцы не выстрелили раньше. Если бы солдаты не успели высадиться, их ждала бы такая же участь. Волков развернулся и двинулся к эданцу.
– Ну, что там? – взволнованно спросил Эрик, прикрывавший товарища.
– Оба мертвы, – ответил Андрей. – Помощь пилотам уже не нужна.
– Проклятье! – выругался Клертон. – Если бы мерзавцы выпустили ракету…
– Противник на юго-востоке, – раздался в шлеме голос Эндерсона. – Около двадцати целей. Дистанция сто пятьдесят метров. Идут точно на меня. Господин сержант, разрешите открыть огонь.
– Нет, – проговорил Ярис. – Подпустите мятежников ближе. Надо действовать наверняка…
– Черт подери! – воскликнул командир первого отделения. – Корзанцы залегли. Они знают нашу частоту.
– Девяностый, успокойся, – рявкнул Миллан. – Это обычное явление. Бунтовщикам некуда деваться. Терпеливо жди. Скоро западня захлопнется. Штурмовики где-то рядом…
Трудно сказать, блефовал сержант или нет, но повстанцев две тысячи семьдесят седьмой спровоцировал. С дикими воплями мятежники бросились в атаку. Их встретили пули и лазерные лучи наемников. Фигуры падали в траву одна за другой. Через несколько секунд все было кончено.
– Прекратить стрельбу! – произнес Ярис. – Поставить оружие на предохранитель.
Солдаты поспешно выполнили приказ Миллана. Воцарилась напряженная, тягостная тишина. Вот-вот должна наступить развязка. Бойцы внимательно всматривались в темноту, пытаясь разглядеть бунтовщиков. В короткой жестокой схватке наверняка кто-то выжил.
Выдержав паузу, сержант громко выкрикнул:
– Корзанцы, предлагаю вам сдаться. Сопротивление бесполезно. Условия просты: вы встаете и поднимаете руки вверх. Мятежники, оставшиеся на земле, будут безжалостно уничтожены. На размышление даю минуту.
Волков и Клертон расположились неподалеку от десантного бота. В стычке с прорывающимися повстанцами они не участвовали. Боялись зацепить своих. В темноте такое возможно. Время тянулось необычайно медленно. Андрей не спускал глаз с циферблата часов. Скоро контрольный срок истечет, и тогда наемники начнут прочесывать местность. Задача сложная и опасная.
– Вижу на юге странное движение, – тихо проговорил Эрик. – Целей пять или шесть…
Волков тут же повернулся в указанную сторону. Эданец не ошибся. Группа людей ползла к горящей машине. Воспользовавшись благоприятной ситуацией, бунтовщики надеялись проскочить под прикрытием теплого излучения пламени. В упорстве корзанцам не откажешь.
– Второе отделение, огонь! – мгновенно отреагировал командир взвода.
В темноте вновь замелькали лазерные лучи, послышался грохот автоматных очередей. Мятежники даже не пытались отстреливаться. С расстояния в сто метров мало кто из солдат промахивался. Повстанцы замерли и больше не шевелились.
Андрей опустошил очередной магазин и быстро перезарядил оружие. Боекомплект землянина уменьшился почти наполовину. Впрочем, это обстоятельство не очень беспокоило Волкова. Рота привезла с собой огромное количество патронов. Как-никак, расчет делался на полгода. Именно столько предстояло наемникам пробыть в аренде у герцога Видога.
– Всем вперед! – произнес Ярис. – Помните, нам нужен лишь один пленник.
Крепко сжимая автоматы и лазерные карабины, солдаты осторожно зашагали к бунтовщикам. Андрей и Эрик оказались на левом фланге подразделения. Они охватывали корзанцев с северо-востока. Вскоре Клертон наткнулся на первый труп. Пули попали бедняге точно в голову. Его не спас даже защитный шлем. Забрало было разбито вдребезги.
Неподалеку лежал второй мятежник. Скрипя зубами от боли, мужчина судорожно зажимал рану на животе. В бронежилете внушительная дыра. Подняв голову, повстанец посмотрел на врагов и вдруг выхватил из кобуры бластер. Луч скользнул по плечу эданца. Эрик от неожиданности резко отпрянул назад, споткнулся и упал на спину. Нажав на спусковой крючок автомата, Волков изрешетил грудь бунтовщика. Пули со специальным сверхпрочным наконечником насквозь прошили снаряжение корзанца. Мужчина сразу обмяк.
– Чего стоишь? Жить надоело? – с укором в голосе сказал Андрей, протягивая руку товарищу.
– Я хотел ему помочь, – растерянно ответил Клертон. – Сержант говорил о пленнике…
– Это не наш случай, – возразил землянин. – Повстанец все равно бы умер.
– С чего ты взял? – спросил эданец, ощупывая плечо. – Рана хоть и серьезная…
– Ты не понял главного, Эрик, – проговорил Волков. – Корзанец – враг. Плайдцы не стали бы его лечить. Зачем тратить лекарства на какого-то мятежника. Забудь о милосердии. Мы здесь для того, чтобы убивать. Отбрось прочь все сомнения и стреляй. Другого выхода нет. Тебя самого-то сильно зацепило?
– Ерунда, – вымолвил Клертон. – Слегка обожжена кожа. Луч распорол куртку.
– Повезло, – произнес Андрей. – В следующий раз не зевай. Я не всегда буду рядом.
Вскоре Эндерсон доложил Миллану, что они взяли пленника. Парня ранило в бок, и несчастный находился в шоковом состоянии. Идеальный вариант. Бунтовщика связали и вкололи ему особый препарат. Корзанец придет в чувство уже на базе плайдцев. Выполнив поставленную задачу, сержант приказал добить уцелевших мятежников.
