назад Тино Аято подобным образом истреблял горгов. Раса насекомых практически перестала существовать.
– Не болтай чепуху, – произнес Волков. – Сейчас совершенно иная ситуация. Герцог Видог не для того захватывал планету, чтобы разрушить ее инфраструктуру. Плайдскому владыке, как воздух, нужно сырье для строительства новых боевых кораблей. Я беседовал со многими корзанцами. Вам катастрофически не хватало оборудования для перерабатывающих заводов. Его везли с Окры, с Алана, с Аласты, с Непрона.
– Это верно, – подтвердил Лайн. – Я сам летал на транспортном судне. Основные заказы были от промышленных компаний.
– Что и следовало доказать, – вымолвил Андрей. – Герцог в кратчайшие сроки увеличит производство металла до небывалых цифр. Сюда перебросят людей, машины, построят дополнительные цеха.
– Но какой ценой будет достигнут результат? – спросил Стенвил. – Рабским трудом миллионов невольников?
– Почему бы и нет, – бесстрастно проговорил землянин. – Человеческая жизнь для Видога ничего не стоит. Цель оправдывает средства. Эту истину придумал не я. Беда Корзана в том, что он оказался слишком близко к владениям могущественного правителя. Рано или поздно, баронство должно было пасть.
– Значит, убежища повстанцев придется зачищать нам, – вздохнул Лайн.
– Именно, – сказал Волков и взглянул на часы. – Герцог для того и приобрел у Энгерона наемников.
Андрей поднял голову вверх и посмотрел на раскаленный желтый шар.
– Ни черта не пойму, – выругался землянин. – Когда наступит вечер? Время идет, а Церена по-прежнему в зените.
– Долго тебе придется ждать заката, – рассмеялся Стенвил. – Сутки на Корзане длятся сто три часа.
– То есть больше четырех стандартных дней, – удивился Андрей. – Как вы тут живете?
– Нормально, – ответил Лайн. – Мы здесь родились, выросли и потому не испытываем неудобств.
– Постой, – произнес Волков. – Надо ведь соблюдать какой-то режим. Работа, отдых, сон…
– Не забивай голову, – Стенвил хлопнул товарища по плечу. – Привыкнешь. Двое суток светлые, двое – темные.
– С ума сойти, – вымолвил Андрей. – Так немудрено и рассудка лишиться.
В дверном проеме показался Шелтон. Сделав пару шагов к друзьям, Стейн выкрикнул:
– Волк, Лайн, общее построение роты. Проверка оружия и снаряжения.
Землянин и корзанец поспешили в казарму. Получить наряд на дежурство они не хотели.
День протекал спокойно. В светлый период мятежники редко нападали на посты штурмовиков. Это было слишком опасно. Мобильные группы захватчиков тут же отрезали диверсантов от спасительного леса. Перед самым ужином плайдцы подвезли к бараку наемников полевую кухню. Горячая сытная пища сразу подняла настроение солдатам. Пока все складывалось не так уж плохо. Десантники герцога Видога относились к бойцам Энгерона как к равным. У них общие задачи.
Утолив голод и немного поиграв с Клертоном и Стенвилом в карты, Волков отправился спать. Юноша лег на постель, отвернулся к стене и закрыл глаза. Через пару минут Андрей тихо выругался. Ситуация дикая. На часах почти полночь, а высоко в небе пылает местная звезда. Спрятаться от ее лучей совершенно невозможно.
Рядом ворочался и недовольно бурчал Брик Кавенсон. Окрианцу тоже никак не уснуть. Первым не выдержал Джей Парсон. Мужчина взял несколько рваных одеял и начал занавешивать окна. Вскоре в помещении наступил полумрак. Это хоть что-то. Через пятнадцать минут все разговоры в казарме стихли.
Следующие светлые сутки не принесли ничего нового. Гарнизон базы жил в обычном режиме. В промежутках между завтраком, обедом и ужином солдаты бесцельно бродили по лагерю. Несмотря на утверждения Лайна, температура воздуха была не очень высокой. Градусов двадцать пять. По сравнению с оливийским пеклом – сущая ерунда.
А вот гравитация действительно чувствовалась. Ноги тяжелели как-то неестественно быстро. Некоторые бойцы даже ощущали легкое головокружение. Со временем организм адаптируется к необычным условиям, но сейчас данное состояние раздражало наемников. Солдаты не могли реально оценить свои силы.
Церена медленно приближалась к горизонту. Ее цвет изменился на оранжево-красный. Лесной массив на западе пробрел зловещий кровавый оттенок. Волков стоял у казармы и любовался закатом. Фантастическое зрелище. На Корзане оно длится гораздо дольше, чем на Земле. В плотной атмосфере планеты очертания огненного шара чуть расплывчаты, что создает причудливый визуальный эффект. Церена будто стекает с небосклона. Края звезды дрожат и мутнеют.
Но вот сверкнули последние лучи, и на окрестности Сантьяно опустилась ночь. Андрей вздохнул и поплелся в казарму. Подобные минуты мира и покоя, к сожалению, выпадают нечасто.
Юноша проснулся от громкого надрывного воя сирены. Без сомнения, это сигнал тревоги. В здании сразу вспыхнул яркий свет.
– Подъем! – выкрикнул Миллан. – Пора отрабатывать вложенные в вас деньги.
Как и все остальные бойцы, Волков спал в одежде. Землянин надел ботинки, плотно затянул шнуровку, набросил на плечи бронежилет. Каждое движение отточено многочисленными тренировками. Застегнуть ремни, поправить пояс, проверить магазины в подсумках.
Взяв защитный шлем и автомат, Андрей зашагал на улицу. Метрах в пятидесяти от бараков уже стояли десантные боты. Машин двадцать, не меньше. Из соседних казарм выбегали плайдцы. Операция масштабная.
– На погрузку! – приказал командир взвода и ринулся к ближайшему летательному аппарату.
Через минуту бот поднялся в воздух. После короткой беседы с наблюдателем Ярис переключился на общий канал связи. Майор Одлин как раз ставил задачи.
– Слушаем меня внимательно, – после паузы произнес Миллан. – Ситуация такова: враг атаковал сразу четыре важных объекта. Мы приданы седьмой штурмовой роте и должны деблокировать охрану складов металлургического завода. Накануне туда доставили ценное оборудование. Нельзя допустить его уничтожения. Кроме того, необходимо заполучить пленника. Где-то произошла утечка секретной информации.
– Господин сержант, а как экипированы повстанцы? – спросил Эндерсон. – Мы их с плайдцами не перепутаем?
– Не знаю, – пожал плечами командир взвода. – Разберемся на месте.
Перелет занял четверть часа. В какой-то момент машину сильно тряхнуло. Бот резко снизил высоту и начал маневрировать. В иллюминаторах замелькали красноватые лазерные лучи.
– Приготовиться к высадке! – донесся из кабины голос пилота.
Аппарат опустился на поверхность, задний люк с грохотом упал на траву.
– Вперед! – завопил Ярис. – Схема стандартная…
Напрасное напоминание. Наемники прекрасно знали, что нужно делать. Волков на одном дыхании преодолел метров тридцать и рухнул на землю. Щелчок предохранителя, приклад в плечо, левая рука на цевье. Забрало шлема функционирует в инфракрасном режиме. В прицеле автомата появилась непонятная черная стена. Андрей не сразу сообразил, что это сплошная линия деревьев. Противника нигде нет. Либо мятежники умело прячутся, либо отступили.
– Похоже, мы опоздали, – вымолвил лежащий неподалеку Шелтон. – Враг решил…
Закончить фразу окрианец не сумел. Из зарослей с отвратительным шипением вылетела управляемая ракета и врезалась в борт поднимающегося десантного бота. Раздался ужасный взрыв. Охваченная пламенем машина потеряла управление и завалилась на бок. Ее падение Волков уже не видел. Юноша, не жалея патронов, выпускал по повстанцам одну очередь за другой.
– Накройте мерзавцев гранатами! – скомандовал Миллан.
Тут же застучали подствольники. Лес озарился заревом пожара. Донеслись истошные крики гибнущих людей. Впрочем, корзанцы не собирались сдаваться на милость победителей. Они ответили наемникам дружным залпом из лазерных карабинов. Вот когда выявился недостаток данного орудия. Определить местонахождение мятежника по лучу не составляло ни малейшего труда.
