– Ерунда, – вымолвил сержант. – Осколок распорол икру. Рана неглубокая…
В шлеме непрерывно слышались отчаянные крики наемников. Каждый подъезд, каждая лестница, каждая квартира брались штурмом. Мятежники хорошо подготовились к обороне. Однако профессионализм и великолепное оснащение бойцов Энгерона постепенно сказывались.
Не жалея патронов и зарядов, солдаты уничтожали одну огневую точку за другой. С бунтовщиками наемники не церемонились. Пленных никто не брал. В зачищенных домах оставались только трупы.
Создавалось впечатление, что корзанцы вот-вот отступят. Но тут произошло нечто неожиданное. Из ювелирного магазина на противоположной стороне улицы вдруг выбежал отряд повстанцев. Их было человек шесть. Мятежники атаковали первое отделение с тыла. Тестианца Даквила бунтовщики расстреляли в упор. Лазерные лучи бластеров прошили бронежилет бедняги. Линк беззвучно рухнул на багажник электромобиля.
К счастью, Эндерсон вовремя обнаружил врага. Солдаты успели развернуться. Тем не менее, еще два бойца получили ранения. В действиях наемников чувствовалась растерянность. Ярис мгновенно отреагировал на изменение ситуации. Бросившись к выходу, канотец закричал:
– Кавенсон, за мной! Шелтон, перевяжи Волка. И поторапливайтесь…
По приказу сержанта бойцы первого и второго отделения ринулись в рукопашную. Схватка была короткой. Корзанцев безжалостно перебили. А ведь повстанцы могли спокойно отсидеться в укрытии. Не захотели.
Стейн забинтовал Андрею ногу и вколол стимулятор. Прихрамывая, землянин поплелся за товарищем.
– Продолжаем движение! – приказал Миллан. – Мы и так здесь задержались…
Взвод снова растянулся в колонну. Число солдат значительно сократилось. Двое убиты, четверым тяжелораненым оказывается помощь. Подразделение Лундлина до сих пор проверяет здания.
– Ты как, цел? – спросил Волкова подошедший Стенвил.
– Да, – кивнул головой юноша. – Мне повезло. Могло быть и хуже.
– Это точно, – согласился Лайн. – Тебя здорово припечатало к стене. Кстати, в забрале торчит осколок.
Андрей лишь сейчас заметил странный предмет на уровне носа. Маленький стальной кусочек при взрыве вонзился в бронестекло. Не будь прочной защиты, он изуродовал бы лицо землянину. Волков горько усмехнулся и выдернул осколок. Порой ему сопутствует удача.
Внезапно раздался чей-то истошный вопль. Андрей инстинктивно отпрянул назад. Из окна пятого этажа вылетел человек и упал на дорогу. Белая рубашка, серые брюки, светло-коричневые ботинки. На вид парню лет двадцать. Возле трупа растеклось кровавое пятно. Ужасное зрелище.
– Все, квартал чист, – донесся голос Лундлина. – Блекпул только что ликвидировал последнего мятежника.
– Ублюдок, – зло процедил сквозь зубы корзанец. – Выбросил несчастного…
– Внимание. Поступило срочное сообщение, – проговорил Ярис. – Из центра города прорывается машина с бунтовщиками. Она уже выехала на магистраль. Ее надо перехватить любой ценой.
– Вижу цель! – тут же доложил Флектон. – Серебристый электромобиль. Идет на огромной скорости.
– Подствольниками, огонь! – скомандовал сержант. – Бейте по колесам!
Машина быстро приближалась. Дорога была пуста, и повстанцы неслись практически по прямой. Безумный, бессмысленный акт отчаяния. Раздалось несколько глухих хлопков. Бетонное покрытие перед электромобилем вздыбилось. Одна граната угодила точно в капот. Осколки изрешетили лобовое стекло. То ли водителя ранило, то ли бедняга не справился с управлением, но машину повело влево. Она ударилась о припаркованный к обочине лимузин, подлетела вверх, перевернулась и упала на крышу.
– Отлично, – сказал Миллан. – Продолжаем выполнять поставленную задачу.
Наемники неторопливо зашагали по улице. Из искореженного электромобиля вылезали раненые мятежники. Разорванная одежда, сломанные конечности, окровавленные лица. Передвигаться самостоятельно корзанцы не могли. Слишком серьезные травмы. Привалившись к машине, бунтовщики спокойно ждали смерти. На милосердие врагов они не рассчитывали. На войне нет места жалости.
– Господин сержант, что делать с мятежниками? – спросил командир второго отделения.
– Я не получал приказ брать пленных, – откликнулся Ярис. – Лишний балласт нам не нужен.
– Понятно, – произнес Брин. – Волк, Клертон, вы все слышали. Действуйте!
Андрей и Эрик направились к электромобилю. Особого восторга от подобной миссии молодые люди не испытывали, но кто-то должен прикончить повстанцев. Спорить с Флектоном глупо и бесполезно.
Среди бунтовщиков оказалась женщина. Смуглая кожа, длинные темные волосы, красивая высокая грудь. На убийц корзанка не смотрела. Ее руки нервно дрожали. Мужчины держались гораздо увереннее. Подбородок гордо поднят, пальцы сжаты в кулаки, в глазах ненависть и презрение.
За этой страшной сценой невольно наблюдали все солдаты взвода.
Стенвил с цекрианцем Мэтом Брисбеном стоял чуть в стороне. В какой-то момент Лайн отвернулся. Казнь соотечественников не добавит ему положительных эмоций.
Неожиданно Стенвил заметил девушку. Она выскользнула из парфюмерного магазина и двинулась к перекрестку. Тонкое голубое платье плотно облегало великолепную фигуру, на ногах изящные туфли, светло-русые волосы разбросаны по плечам, через плечо перекинута маленькая сумочка. Стенвил невольно залюбовался корзанкой.
За спиной Лайна прозвучал первый выстрел. Наемник тут же обернулся. Долго тянуть Волков и Клертон не стали. Мертвые мятежники распластались возле машины. Оборвались еще три жизни. Стенвил тяжело вздохнул.
– Что здесь происходит? – послышался тихий взволнованный голос.
Девушка подошла к солдату вплотную. В ее взгляде без труда читалась боль и отчаяние.
– Вам лучше этого не видеть, – ответил слегка растерявшийся Лайн. – В городе проводится боевая операция. Бунтовщики отчаянно сопротивляются. Спрячьтесь где-нибудь и не высовывайтесь.
– Да, да, конечно, – пролепетала корзанка, испуганно пятясь назад.
Она отступила к зданию, расстегнула сумочку и вдруг вытащила бластер. В зрачках девушки вспыхнули искры гнева и ярости. Юная красавица превратилась в обезумевшую фурию. Подняв оружие, коразнка выстрелила в затылок ничего не подозревающему Брисбену. Защитный шлем не помог цекрианцу. Мэт рухнул как подкошенный.
В ту же секунду Стенвил нажал на спусковой крючок автомата. Длинная очередь разорвала тишину квартала. Три или четыре пули попали в грудь девушки. Бедняжка вскрикнула, выронила оружие и медленно сползла на тротуар. На стене дома остались выбоины от пуль и отчетливый кровавый след.
Лайн с ужасом смотрел на погибших. Брисбен лежит, широко раскинув руки. Лазерный карабин отлетел на дорогу. В шлеме цекрианца огромная дыра, по шее и металлическому обручу течет струйка алой крови. Корзанка, словно спящий ребенок, собралась в комочек. Ноги поджаты, тело согнуто, голова на боку. Глаза остекленели, рот открыт, на платье расплылось огромное бурое пятно.
Стенвил опустился на колени и зарыдал. Ему сейчас было наплевать, что подумают товарищи.
– Сволочи, сволочи, – зло шептал наемник. – Ну почему, почему, я должен убивать?
Флектон хотел подойти и успокоить подчиненного, но Миллан жестом показал, что сделает это сам.
– Вставай, солдат, – произнес командир взвода. – Не давай волю чувствам. Ты же мужчина…
– Она, она застрелила Мэта, – вымолвил Лайн. – Я инстинктивно нажал на курок.
– Девушка не оставила тебе выбора, – сказал Ярис. – Ты не сумел спасти напарника, но сохранил собственную жизнь. Уже неплохо. Значит, время, проведенное в лагере Энгерона, не пропало даром.
– Черт подери, сержант! – воскликнул Стенвил. – Неужели вы не понимаете? Мы сеем вокруг смерть.
– Ты не прав, – возразил Миллан. – Мы всего лишь часть гигантского механизма. Маленький, ничтожный винтик. Любой сбой в работе, и его, не задумываясь, меняют. Вспомни наш недавний разговор. Система безжалостно уничтожает тех, кто в нее не вписывается. Твоя гибель не поможет Корзану. Каждый платит за свои грехи. Мятежники, захватившие радиовещательный центр, прекрасно знали, на что шли.
– Будь проклят этот мир! – раздраженно пробурчал Лайн. – С каким удовольствием я прикончил бы всех
