герцогов, графов и баронов. Подлые, двуличные мерзавцы. Им наплевать на простых людей.
– Справедливое замечание, – согласился канотец. – Но больше так выражаться не советую. Могущественные правители не любят, когда их обливают грязью. Осведомители службы контрразведки есть везде.
Через пятнадцать минут взвод вышел к огромному многоэтажному сооружению. Комплекс включал в себя несколько зданий. На улице и перед входом валялись десятки трупов. Штурмовики, повстанцы и случайные прохожие лежали вперемешку. Возле стоянки электромобилей горел сбитый десантный бот. Попытка высадиться непосредственно у центра успехом не увенчалась.
Плайдцы не рискнули применять флайеры. Захватчики не собирались разрушать стратегически важный объект. Люди стоят гораздо дешевле. Лишь сейчас солдаты смогли оценить масштаб операции. В ликвидации бунтовщиков участвовала, чуть ли не половина полка. Рота наемников выполняла вспомогательную функцию.
Где-то вверху раздался мощный взрыв, вниз посыпались осколки стекол. Низко пригибаясь, к взводу подбежал крепкий коренастый лейтенант.
– Назад, назад! – закричал офицер. – На крыше снайперы. Часть мы сняли, но кое-кто уцелел.
Солдаты поспешно отступили за дом. Плайдец немного отдышался и пояснил:
– Мятежники атаковали центр ранним утром. Человек сто, не меньше. Мерзавцы застали охрану врасплох. Бой длился всего пару минут. Парни только успели сообщить о нападении. Корзанцы отлично подготовились к акции. Лазерные карабины, скорострельные орудия, гранатометы. Они выставили надежные заслоны на улицах. Первую группу десантников повстанцы уничтожили почти полностью…
Похоже, штурмовику хотелось выговориться. Однако пересказ событий Яриса не интересовал.
– Господин лейтенант, – произнес сержант. – Мы ждем дальнейших распоряжений.
– Вы можете возвращаться на базу, – вымолвил офицер. – Заберите оружие, снаряжение, убитых. Раненых специальный медицинский бот доставит в госпиталь.
– Но ведь ликвидация бунтовщиков еще продолжается, – удивленно проговорил Миллан.
– Это агония, – ответил штурмовик. – Сопротивление мятежников сломлено.
Канотец после некоторого замешательства связался с наблюдателем. Капитан Мешан подтвердил слова лейтенанта. Сегодня в услугах наемников плайдцы больше не нуждались. Небрежный взмах руки, и солдаты зашагали в обратный путь. Им предстояло выполнить скорбную миссию.
Спустя сорок минут летательный аппарат доставил взвод на космодром. В машине никто из бойцов не проронил ни слова. Взгляды наемников были прикованы к телам покойников. Все три отделения потеряли по одному солдату. Грустная статистика.
Закинув на плечо бронежилет Брисбена, Андрей первым вышел из бота. Стенвил и Клертон подхватили труп цекрианца и понесли его к казарме. У входа в барак уже лежали два мертвеца. Землянин сразу узнал парней из второго взвода. Зачистка городских кварталов – дело сложное и опасное. Потери в таких операциях неизбежны.
Возле скамьи Волков невольно остановился и посмотрел на Церену. Желтый диск лишь наполовину показался из-за горизонта. Звезда еще не слепила глаза. Ее края четко очерчены. Окрестности Сантьяно озарились ласковым благодатным светом.
Мир оживал после долгой ночи. Увы, далеко не всем суждено встретить новый день. Война выкашивали людей, как острая коса молодую траву. Под самый корень.
Повстанцы не беспокоили захватчиков около декады. О мелких стычках на блокпостах нет смысла даже говорить. Штурмовики без особого труда справлялись с разрозненными отрядами корзанцев. Две крупные акции, проведенные в течение одного темного периода, отняли у бунтовщиков слишком много сил. Мятежникам требовалось время, чтобы подготовить очередную масштабную диверсию.
Наемники постепенно привыкали к необычным условиям Корзана. Главное в подобной ситуации соблюдать правильный режим дня. А за этим неукоснительно следили сержанты. Поддержание физической формы и морального духа солдат на должном уровне – их прямая обязанность.
На двенадцатый день после боя в Сантьяно роту опять подняли по тревоге. Воины покинули казарму, но десантных ботов не увидели. В свете прожекторов по бетонной площадке неторопливо прохаживался майор Одлин. Неподалеку стояли два лейтенанта.
– Строиться повзводно, – тотчас отреагировал Гарнет. – Подровняться, заправиться!
Наемники быстро заняли привычные места. Поведение плайдцев настораживало. На стандартную проверку личного состава данная процедура не похожа. Через несколько секунд солдаты замерли. Никто не шевелился. Все ждали, что скажет командир штурмового полка. Пауза затягивалась.
– Слушайте задачу, – наконец произнес офицер. – Транспортные челноки доставили на космодром ценное оборудование. Его необходимо перевезти на рудники. Расстояние шестьсот пятьдесят километров. Дорога непростая: горы, лес, ущелья. Повстанцы наверняка знают о грузе. Не исключено, что они попытаются уничтожить колонну. Вы обязаны защитить машины. Роте выделено девять бронетранспортеров.
– Господин майор, – вперед выступил Ардент. – Почему оборудование не перебрасывается по воздуху?
– Не позволяют габариты, – пояснил Одлин. – Кроме того, есть сведения, что у корзанцев в секретном бункере спрятана эскадрилья флайеров. Мятежники собьют боты, и мы понесем гигантские убытки. Риск должен быть полностью исключен. Если честно, это не лучший вариант, но другого нет.
– Когда отправляется колонна? – проговорил командир второго взвода.
– На рассвете, – ответил плайдец. – А если точнее, через один час семнадцать минут.
– Подразделения полка участвуют в операции? – не унимался сержант.
– Нет, – майор отрицательно покачал головой. – Вы действуете самостоятельно. Я выделяю только водителей и, разумеется, экипажи бронетранспортеров. Старшим группы назначен лейтенант Дектон.
Из-за спины Одлина показался высокий темноволосый офицер лет двадцати пяти.
– Он осуществляет общее руководство и обеспечивает связь, – продолжил плайдец. – Есть еще вопросы?
– Никак нет, – рявкнул Ардент и шагнул обратно в строй.
– В таком случае, желаю удачи, господа, – сказал майор, резко развернулся и двинулся к административным зданиям.
Офицеры последовали примеру Одлина. Выждав секунд десять, Гарнет выкрикнул:
– Рота разойдись! Всем готовиться к маршу. Путешествие будет долгим.
Наемники направились к баракам. Сухой паек в дороге не помешает. По самым скромным подсчетам раньше, чем через восемь часов колонна до цели не доберется. На извилистой трассе с постоянными подъемами и спусками большую скорость не разовьешь.
Волков поменял во фляге воду, сунул в карман пачку галет, пластину таблеток, снарядил два дополнительных магазина. Когда едешь на машине, можно и увеличить вес снаряжения. Сзади подошел Стенвил.
– Не нравится мне это сопровождение, – негромко произнес корзанец. – Плайдцы что-то темнят…
– С чего ты взял? – вымолвил землянин, подтягивая ремни бронежилета.
– Чересчур много неувязок, – проговорил Лайн. – Да и майор выглядел как-то неуверенно.
– Не болтай чепуху, – возразил Андрей. – Тебе всюду мерещится подвох.
– И ты туда же, – с обидой в голосе сказал Стенвил.
– Извини, я не хотел, – произнес Волков. – Невольно вырвалось…
После того, как корзанец застрелил девушку в Сантьяно, Блекпул постоянно язвил по данному поводу. Шутки аластанца были злыми и обидными. Ален открыто намекал, что Лайн подставил напарника. До драки дело не доходило, но Стенвил сдерживался с трудом. Особо старался задеть корзанца тестианец Нокс. Он заменил Блекпулу погибшего на Униме Крессена. Такой же мерзавец и подхалим. Шелтон старался во всем угодить аластанцу. Трое других товарищей Алена в конфликт не вмешивались.
– Ладно, – махнул рукой Лайн. – Сам виноват. Дергаюсь из-за любого пустяка. Нервы ни к черту.
– Что тебя настораживает? – спросил землянин, проверяя гранаты к подствольнику.
– Все, – горько усмехнулся Стенвил. – И длина маршрута, и состав боевого охранения, и отсутствие прикрытия с воздуха. Плайдцы вполне могли выделить звено флайеров. Хотя бы для разведки…
