Юлия Арсеньевна глянула на Степаниду и от души расхохоталась.
– Действительно, а если он дурак?
– Почему вы смеетесь? Разве преступники не бывают тупые?
– Видишь ли, я как-то не очень хорошо знакома с преступниками, но теоретически, безусловно, бывают. Послушай, Стешенька, смех смехом, но это же опасно! Разве могут дети…
– Могут. Именно дети и могут! – перебила ее Степанида. – Потому что их никто всерьез не принимает! И очень хорошо, что я задрыхла в шкафу!
– Это почему же?
– Потому что они меня не видели, и Алку тоже! А Валерка засветился!
– Засветился? Это что, уголовный жаргон?
– Ну, не знаю, только все так говорят…
– Да, язык сейчас так замусорен… Постой, Стеша, выходит, вы собираетесь выслеживать преступников вдвоем с Аллой?
– Нет, конечно, просто нам с Алкой удобнее…
– Но это же немыслимо!
– Почему? Очень даже мыслимо! Ой, да вы не думайте, Юлия Арсеньевна, я к вам все равно ходить буду!
– Стеша, я вовсе не об этом беспокоюсь. Я боюсь за тебя! Ты же еще совсем девочка… А тут преступники, с пистолетом…
– Вот вы, Юлия Арсеньевна, говорите, что этот Филя невиноватый… А между прочим, он обещал, что к Натке милиция приедет, сыщики там какие-то, а никто не приходил… Он думает, мы идиоты, а на самом деле все наоборот!
– Но как же вы намереваетесь искать картину?
– Я еще не знаю… Вот Натка с Валерой вернутся из больницы, и тогда мы все будем обсуждать!
– Стешенька, а мне можно будет присутствовать?
– Нет! – отрезала Степанида.
– Почему?
– Потому что вам нельзя волноваться!
– Но я в неведении еще больше буду волноваться!
– Юлия Арсеньевна! Так нечестно!
– Нечестно? Почему?
– Потому что… Они же меня со свету сживут, если узнают, что я вам проболталась…
– Но почему?
– Как вам сказать… Ну, мы обычно взрослым ничего не говорим. Или уже только потом, когда все кончится…
– Ты полагаешь, что тебя сочтут предательницей?
– Ага! Иудой!
– Боже ты мой! – рассмеялась Юлия Арсеньевна. – Ну и каша у тебя в голове. Ты хоть знаешь, кто такой Иуда?
– Предатель!
– А кого он предал?
– Кого? Не знаю, – призналась Степанида. – А кого?
– Иисуса Христа.
– Правда, что ль?
– Истинная правда. За тридцать сребреников.
– Это деньги такие?
– Да. Неужели ты ничего об этом не знаешь, Стеша?
– Почему? Знаю! Иисуса распяли на кресте. А потом он это… вознесся. А на Пасху воскрес. Вы на Пасху куличи печете?
– Раньше пекла…
– А мы с вами вместе в этом году испечем, ладно? Я буду тесто месить!
– Ты любишь куличи? – грустно улыбнулась Юлия Арсеньевна.
– Люблю. Чтобы тяжеленькие и немножко мокренькие внутри. А сухие не люблю. И еще обожаю яйца красить!
– Вон куда нас с тобой занесло, от предательства Иуды к куличам!
– А про это все в Библии написано, да?
– Да, в Новом Завете. Библия, Стешенька, делится на Ветхий Завет и Новый.
– А у вас есть Библия?
– Есть, конечно.
– А вы мне покажете?
– Ты никогда Библии не видела?
– Нет, не видела. А почитать дадите?
– Показать покажу, а почитать… Ты не поймешь, да и скучновато, боюсь, тебе будет. Я попробую у кого-нибудь из знакомых раздобыть Библию для детей, вот это действительно увлекательное чтение! Но знать все это просто необходимо мало-мальски образованному человеку. Даже если не веришь в бога.
– А вы? Вы верите?
– Знаешь, раньше не верила, а с годами начинаю верить, но не в старика на облаке, а в существование высшего разума… Впрочем, ты это поймешь сама с годами.
– Тетя Липа тоже не верит, – кивнула Степанида.
– Это не удивительно, нас так воспитывали. Помню, когда я школьницей была, у нас в классе учился мальчик, Славиком его звали, тихий, умненький мальчик, хорошо учился, и вдруг откуда-то стало известно, что его отец священник, так боже ты мой, что началось! Его задразнили, затравили буквально… Я сама по дурости дразнила его, это уж потом мне моя бабушка объяснила, что к чему…
– А что же с этим Славиком сталось?
– Перевели в другую школу… Дети ведь жестокие… А уж потом я случайно узнала, что Славик этот стал академиком. А большинство тех, кто его травил… Ах, к чему это я… Знаешь, Степушка, когда толпа или класс кого-то травит, это всегда ужасно! И ты помни… не надо к травле присоединяться!
– А если гада травят?
– Гада? Видишь ли, травля вообще страшная штука… Даже если травят, как ты выражаешься, гада… Он, может, и не гад вовсе, а так… мелкий гаденыш или просто человек, совершивший ошибку, а травля иной раз всю жизнь ему изуродовать может. А то и до самоубийства довести, не дай бог!
– Юлия Арсеньевна, вы вот говорите, что не верите, а сами все время про бога вспоминаете!
– Ну, это просто так говорят…
– Понимаю!
– Я тебя наставлениями не очень замучила? – улыбнулась Юлия Арсеньевна.
– Нет, что вы, мне с вами интересно. Со мной так никто еще не разговаривал… Ну все, вы, Юлия Арсеньевна, ступайте отдыхать, а я пока тут приберусь! А в магазин точно не надо?
– Точно!
Степанида взялась за уборку. Ей доставляло удовольствие наводить чистоту в этой уютной квартирке, и она чувствовала, что с каждым днем все больше привязывается к Юлии Арсеньевне… Ей было тепло в этом доме. Прибравшись, она решила погладить. Юлия Арсеньевна, правда, уверяла ее, что любит гладить, но горка белья на стиральной машине все росла. «Может, и любит она гладить, но ей же тяжело», – подумала Степанида и быстренько поставила гладильную доску и взялась за дело. Утюг был хороший, фирмы «Ровента», гладить им было приятно, а запах теплого свежевыглаженного белья действовал умиротворяюще на растревоженную Степанидину душу. «Как же так вышло с этой чертовой картинкой, – думала она. – И что теперь будет с Наткой? А с ее мамой?» Степанида не слишком верила в то, что они сумеют вернуть картинку. А уж как расстроится Наткин папа, ведь это его фамильная ценность, от предков досталась… А вдруг это вправду просто случайное стечение обстоятельств и Филиппок не виноват? Нет, виноват, конечно! Этот его звонок… Алка же ничего не слышала. Стоп! А ведь в квартире у Аськи сделали
