– Из всего этого следует, что картинка не им нужна, они только исполнители! – заявила Степанида. – А за ними стоит кто-то еще!
– Ну ты даешь! – воскликнул Костя. – Ты просто читаешь мои мысли! Из молодых, да ранняя! – засмеялся он. – Это у вас семейное, что ли? Мотька тоже сообразительная была!
– Почему это была? – оскорбилась вдруг Степанида.
– Ну, для наших дел она, считай, погибла! – улыбнулся Костя. – У нее теперь другая дорога.
– Погодите, это лирика! – закричал Валерка. – А что мы делать-то будем?
– Искать! – решительно ответил Костя.
Глава VIII
ВОРЫ И СЫЩИКИ
– Мне это не нравится! – сказал Филипп Аркадьевич, положив трубку. – Ненавижу, когда в мои планы вторгаются неожиданности.
– Какие неожиданности? – спросил человек, которого днем звали Пьером Бувье.
– Мы же никак не рассчитывали, что явится этот сопляк и будет рассуждать…
– Филипп, говори толком, что случилось?
– Да пока ничего, но, кажется, он что-то заподозрил! Девчонка бы и глазом не моргнула, скушала бы все как миленькая, она вообще дура блаженная, вроде ее мамаши… А этот еще чего-то думает, черт бы его взял!
– Да что? Что он думает? Что ты набрехал насчет какого-то там майора и его помощника?
– В том-то и дело!
– Филипп, это скверно! Это очень скверно!
– А я что говорю? Черт, если бы не этот сопляк, все сошло бы превосходно, а он…
– Ты слишком топорно действовал!
– Еще что ты мне скажешь? Картина у нас? У нас. Взяли ее мы? Нет, не мы. А кто, ни одна живая душа не узнает! Если кому-то вздумается проверить, есть ли на Петровке майор Витковский, так они убедятся, что он есть! А уж посвящать кого-то в свои дела он, конечно же, не станет. Да и вообще, до него еще надо добраться. Главное, что он есть! И в действительности занимается кражами произведений искусства. Так что не придерешься. А когда вернется мсье Истомин, я уже буду далеко! У меня есть еще по крайней мере месяц на все про все.
– А если девчонка вызовет папашу?
– Не вызовет! Побоится! И понадеется на майора Витковского, который должен найти картину. Нет, не вызовет!
– А если мамашу из больницы выпишут раньше времени?
– Нет, не выпишут, ее из больницы сразу в санаторий отправят, я говорил с врачом под видом друга семьи. Так что не волнуйся!
– А когда мы бабки-то получим?
– Надеюсь, что уже завтра, когда вернется Бабай.
– А этот тип, Лебедуша, ничего с картиной не сделает?
– Лебедуша? Да нет! Он парень надежный как скала и предан мне, как пес, я его как-то от смерти спас, так что… Да не волнуйся ты, Серега, все будет о’кей!
– Может быть… Если этот Валерка не начнет очень уж шустрить.
– Ну, если начнет, придется с ним разобраться, только и всего.
– Как?
– А это уж не наше с тобой дело. Мы просто скажем Лебедуше…
Когда Костя вернулся домой, его отец с упоением смотрел хоккей. Костя сел с ним рядом на диван. Едва начался перерыв, он спросил:
– Пап, ты случайно не в курсе, есть в МУРе майор Витковский?
– Витковский? Есть, конечно, Славка Витковский, отличный мужик! Специалист по произведениям искусства. А тебе зачем?
– Да низачем! Просто у нас в институте у одного доцента картину украли, ее ищет Витковский, вот я и спросил.
Этого Костя не ожидал. А впрочем, преступник, видимо, не так прост, как они подумали сначала. И то, что отец хорошо знает Витковского, тоже может оказаться полезным, если все же придется к нему обратиться. Дело-то, похоже, действительно интересное. И задачка непростая – вернуть картину, если она еще в России. Правда, партнеры у него не очень сильные, хотя на Валерку можно рассчитывать, он умный и шустрый. Костя решительно встал и направился к телефону.
– Митяй, здорово!
– Привет, как жизнь?
– Да ничего, Мить, дело есть!
– Важное?
– Очень!
– И я тебе нужен?
– Вот именно!
– Тогда выходи, я как раз иду гулять с Джонни! Поговорим!
– Отлично, старик!
Через пятнадцать минут они встретились на сквере, где когда-то Митя познакомил Костю с девчонками – Асей и Матильдой. Как давно это было, сколько воды утекло…
– Ну, в чем дело? – серьезно спросил Митя.
– Понимаешь, тут у одних людей украли подлинник Сислея при очень странных обстоятельствах…
И он изложил Мите все, что сегодня узнал.
– Действительно, интересно. Со временем, конечно, туго, но… Думаю, тряхнем стариной?
– Попробовать надо. Жалко девчонку… Отец в Чили, мать в больнице…
– Да, но мы же можем только интеллектуальную сторону взять на себя, чтобы черной работой заниматься, как раньше, у нас времени нет… – с грустью заметил Митя. – А их там всего трое? Валерка, Степанида и эта Наташа, которая к тому же ездит к матери в больницу? Не густо.
– Нет, там еще девчонка есть, сестренка Людки Кошелевой.
– А, она, кажется, шустрая, – улыбнулся Митя.
– Они там, кроме Наташи, все шустрые! Я вот что думаю, нам надо начать со знакомства с этим Филиппком!
– Как ты собираешься с ним знакомиться?
– Совершенно случайно, как же еще! Между прочим, надо будет привлечь еще и Олега. Валерка-то отпадает и Наташа тоже.
– Да, верно. Надо все хорошенько обдумать, чтобы не наделать глупостей.
– Ох, Митька, времени мало, очень мало! Картину взяли сегодня, как бы она не уплыла за кордон…
– Меня, Костя, очень смущает одно обстоятельство…
– Какое?
– Куда пропадала картина? Кто ее брал и зачем?
– Валерка предполагает, что ее взяли показать возможному покупателю, чтобы он убедился, что это подлинник!
– Глупо! Понимаешь, это чудовищно глупо! Зачем же ее возвращать? И потом, если у этого Филиппка есть ключи от квартиры, какого черта было устраивать всю эту комедию с вооруженным ограблением? Нелепость!
– Согласен. И даже предполагаю, что это, возможно, и не связано одно с другим…
– Ты хочешь сказать, что на время картину взял кто-то другой? На нее еще кто-то нацелился?
– Не исключено. И этот кто-то может снова за ней явиться.
– И, не обнаружив картину, начнет искать подходы к Наташе, может напугать ее, и вообще…
– Видишь ли, все это так, если ей, конечно, не показалось… Степанида вообще уверяет, что ей это могло присниться.
– Хорошо бы так… А то уж как-то чересчур непонятно. Костя, а вы с малышней уже решили, что будете
