Костя рассмеялся. Он сам всегда с удовольствием прогуливал школу.
– Отлично, тогда встретимся через сорок минут, или нет, через час. У выхода из метро «Баррикадная». Идет?
– Конечно.
– Только ты сможешь одеться как-то иначе, чем вчера?
– Иначе? Да, понял. Сделаю.
Повесив трубку, Валерка принялся быстро доедать яйцо всмятку.
– Кто это звонил? – полюбопытствовала Светлана Матвеевна.
– Да так… Один парень из класса.
– Что он хотел?
– Мам, это по поводу одной шахматной задачки… Ты же все равно не поймешь.
– А что это ты сделаешь иначе?
– Иначе? Ах да, попробую иначе ее решить, только и всего.
– А почему нельзя было с этим подождать до школы? Почему непременно нужно было звонить в такую рань?
– Ну, мама, не терпится человеку!
– Видимо, этот твой человек просто недостаточно хорошо воспитан.
– Ну и что из этого? – взорвался Валерка.
– Ничего, просто лучше меньше иметь дела с невоспитанными людьми…
Валерка хотел было огрызнуться, но счел за благо промолчать. И откуда у матери эти предрассудки? Можно подумать, что она воспитывалась в институте благородных девиц! А ведь ничего подобного, ее предки были крестьянами, ее отец – интеллигент в первом поколении… «Очевидно, это старческое, – решил Валерка. – Ведь маме уже сорок пять лет!»
– Все, мама, спасибо, я пошел!
Он надел другую куртку и захватил с собой модный кепарик, который он ни разу еще не надевал, стеснялся. Но сегодня кепарик может здорово пригодиться! Правда, пока он сунул его в карман.
Костя ждал его у выхода из метро.
– Привет!
– Здорово, Валерий! Куртка, гляжу, у тебя другая, но в общем и целом…
Валерка тут же нахлобучил клетчатый кепарик и надел другие очки.
– О, вот это то, что надо. Если не приглядываться…
– Кость, а мы что, сейчас к дому Филиппка двинем?
– Естественно. Надо же посмотреть, что там и как. Вдруг мы его во дворе встретим, ты мне его сразу покажешь…
– Хорошо бы…
– Знаешь, я вчера Митяю еще позвонил, он тоже по мере сил будет нам помогать.
И тут вдруг Валерка остановился, хлопнул себя по лбу и закричал:
– Какой же я идиот! Боже, какой я идиот!
– Ты что, старик? В чем дело?
– Федор! Как же я мог забыть про Федора?
– Какой еще Федор?
– Федор, частный детектив, муж Лики! Вот к кому надо было обратиться в первую очередь!
– Действительно… Только ты уверен, что он справился бы? Да и вообще стал бы этим заниматься, а? Ему же надо платить, наверное…
– Думаю, он бы и так помог, хотя… Черт его знает, люди меняются. Но он хотя бы мог что-то посоветовать. Понимаешь, Костя, я всю ночь думал…
– И что надумал?
– То-то и оно, что почти ничего…
– Ладно, старик, как сказала бы Матильда, не журысь! Прорвемся! Не впервой!
Они подошли к большому дому на улице Чайковского, что напротив американского посольства, и не успели даже оглядеться, как Валерка схватил Костю за рукав.
– Вон он! – прошептал Валерка, указывая на выходящего из аптеки Филиппа Аркадьевича.
Вид у того был озабоченный, и он очень быстро прошел во двор. Костя за ним. Валерке он велел ждать его на улице. Тот скрепя сердце согласился. Филипп Аркадьевич вошел в подъезд, не обратив на Костю ни малейшего внимания. Они вошли в лифт.
– Вам какой? – вежливо спросил Костя, протянув руку к панели с кнопками.
– Пятый! – машинально ответил Пешнев.
– Мне выше! – сообщил Костя и нажал на пятую кнопку.
Лифт тронулся, миновал третий этаж и вдруг со скрежетом остановился. Свет в лифте погас.
– О, черт! – простонал Филипп Аркадьевич. – Опять двадцать пять! Теперь это надолго.
– А что, это с ним часто случается? – весело осведомился Костя, страшно довольный этим обстоятельством.
– Да, я за полгода уже в третий раз застрял… А у меня отец болен, я побежал за лекарством… Черт-те что!
Костя нажимал на какие-то кнопки, но диспетчер не откликался.
– Похоже, дело не в лифте, – заметил он, – видно, свет во всем подъезде вырубился, а может, и во всем доме.
– Надо покричать, вдруг кто-нибудь услышит и позвонит в диспетчерскую, – предложил Филипп Аркадьевич. – А вы, юноша, ведь не здешний?
– Нет, я к товарищу за конспектами… Теперь на лекции опоздаю…
– Вы студент?
– Студент, – вздохнул Костя.
– И где же вы имеете счастье обучаться?
– В МГТУ.
– Это Бауманское, что ли?
– Да, только теперь оно называется не училище, а университет.
– Понял, понял. А вы случайно не знаете профессора Алтуфьева?
– Петра Петровича? Как же, знаю! Он у нас один из лучших лекторов!
– До чего же тесен мир! А Петр Петрович все такой же чудаковатый?
– Да! У нас его называют «Бегунок». Пожилой человек, а бегает как мальчишка, – радовался второй удаче Костя. Может, он сумеет влезть в доверие к этому типу?
– А я давненько его не видел. Когда мы с ним общались в последний раз, у него была уже пятая жена!
– Значит, вы очень давно не общались, потому что сейчас у него уже седьмая! – засмеялся Костя.
– Да что вы говорите? – развеселился Пешнев.
– Честное слово! Она его аспирантка!
– И вы ее знаете?
– Знать не знаю, а видел много раз.
– Хорошенькая?
– Мордоворот!
– Вы шутите? Раньше он женился на хорошеньких! Ослеп, что ли, на старости лет?
– Не знаю! Может быть… Ох, а я ведь опоздал за конспектами, – сказал, глянув на часы со светящимся циферблатом, Костя. – Что ж теперь делать?
– Да, ситуация… Торчим тут… Правда, я узнал много интересного.
Пешнев вдруг начал стучать в стенку лифта. Но никто не откликался.
– Эй, кто там! – крикнул Костя. – Люди! Отзовитесь!
Никто не отзывался.
– Знаете что, я попробую сейчас раздвинуть дверцы, вдруг можно будет вылезти.
– Но это же опасно! Что, если лифт тронется?
