– Да нет, я просто спросил… Я так расстроен, все вышло просто ужасно… Значит, ничего?
– Ничего.
– Ну что ж, я еще буду тебе звонить… Скажи, а этот твой друг, Валерий, он тебе помогает по- прежнему?
– Да, а что?
– Ничего, Наточка, ничего. А где он сейчас?
– Пошел в магазин! – сообразила Наташа. – За хлебом.
– Значит, скоро придет?
– А он вам нужен?
– Да нет, конечно, нет. Я о тебе беспокоюсь. Кстати, как мама?
– Маме немножко лучше.
– Ну и отлично! Будем надеяться, что и картину скоро найдут… Ну, будь здорова, Наточка.
– Чего он хотел? – спросила Степанида.
– Я не поняла. Он говорил как-то странно, мне даже показалось, что…
– Что? Что тебе показалось?
– Что у него больше нет картины…
– Как? Почему?
Наташа не успела ответить, в дверь позвонили. Это явилась Алла.
– Девчонки, что у вас?
Они быстро рассказали ей обо всем.
– И куда ж это они намылились? Очень интересно! – воскликнула она. – Неужели и вправду…
В дверь опять позвонили.
Наташа открыла и обомлела. На пороге стояли три парня – Костя, Валерка и Олег. Вид у них был торжествующий, а Валерка держал в руках «дипломат».
– Что это? – пролепетала она.
Валерка приложил палец к губам. Она кивнула. И лишь когда дверь была закрыта, Валерка прошептал:
– Наташа, принимай свою собственность, – и протянул ей «дипломат».
Она осторожно положила «дипломат» на стол, дрожащими руками открыла его.
– Ой! Мальчики! Это она! Она! Какое счастье!
Алка и Степанида с восторгом смотрели на ребят.
– Но как вы ее добыли? – спросила Степанида.
– Натка, погляди, это не подделка? – напомнила Алка.
– Нет, это она… Наша картина…
По щекам Наташи катились крупные слезы.
– Вы… Вы это сделали… Я не верила, я не думала… Но как?
– Наташа, – начал Костя, – мы тебе, конечно, все расскажем, но… Понимаешь, пока надо твоего Сислея спрятать где-то в другом месте.
– Почему? – побледнела Наташа.
– Мы сейчас все расскажем, и ты сама поймешь… Валер, валяй, рассказывай!
– Я? – зарделся Валерка, которому, конечно же, безумно хотелось рассказать девчонкам эту увлекательнейшую историю.
– Да, у тебя лучше получится, – снисходительно улыбнулся Костя.
И Валерка выложил девочкам все, что сегодня случилось.
– Значит, если бы вы не застряли с ним в лифте… – начала Алка.
– Ничего бы мы не сделали! – констатировал Валерка. – Это Косте потрясающе повезло! И если бы этому Филиппу позвонили на час раньше или на пять минут позже, мы бы тоже ничего не сделали.
– Ну, значит, и заслуга ваша не такая уж большая, – повела плечиком Алка.
– Заткнись! – рявкнула на нее Степанида. – Везет тем, кто шевелится. А если сиднем сидеть, конечно, ни фига не сделаешь!
Алка надулась. Ей просто было обидно, что такая операция прошла без нее.
– Кстати, Наташа, – начал Костя, – тебе лучше пока не знать, куда мы спрячем картину.
– Почему? – испугалась Наташа.
– Потому что…
– Ой, я совсем забыла! – перебила его Степанида, уже все прекрасно понявшая. – Сюда же звонил Филя!
– Когда?
– Да вот перед самым вашим приходом.
– И чего хотел? – с любопытством осведомился Костя.
Наташа передала ему свой разговор с Пешневым.
– Мне это не нравится, – заявил Олег. – Он рыщет в правильном направлении. Костя, он мог тебя узнать?
– В маске? Вряд ли. Я думаю, он просто позвонил проверить… Хотя, черт его знает, мог, конечно, и сообразить, что я слышал его разговор… Правда, мы с ним столкнулись все-таки совсем случайно… Но, как бы там ни было, мы сейчас уходим, прячем картину и ложимся на дно. Связь будем держать только через Валерку, он пусть по-прежнему сюда ходит. Ты умница, Наташа, что сказала, будто Валерка здесь. Интуиция здорово сработала.
Наташа польщенно зарделась.
– Между прочим, он запросто может не сегодня завтра наведаться к тебе без предупреждения, – заметил Олег. – И вы, девочки, я надеюсь, будете держать язык за зубами.
– Уж как-нибудь, – буркнула Алка.
– Степа, а ты здесь будешь ночевать? – поинтересовался Валерка.
– Ясное дело, здесь, Натке небось страшно одной.
– Ой, не то слово! – прошептала Наташа. Она вдруг ощутила такую усталость, что уже едва держалась на ногах.
– Натка, тебе плохо? – всполошилась Алка. – Да ты сядь, сядь, ну ты чего, ведь уже все хорошо! Нашлась твоя картина…
– Стоп! – сказал вдруг Костя. – Насколько я понимаю, у кого-то все же есть ключи от этой квартиры? Или, по крайней мере, есть такое подозрение, да? Ведь картина все-таки пропадала на время?
Наташа только молча кивнула.
– И что из этого? – поинтересовалась Алка.
– А то, что завтра, возможно, сюда кто-то наведается и, не исключено, спрячет где-нибудь подслушивающее устройство. Поэтому, девочки, очень вас прошу, с завтрашнего дня ни единого звука о том, что картина нашлась, понимаете?
– А чего ж тут не понять? – кивнула Степанида. – Будем молчать в тряпочку!
– Значит, мы обо всем договорились? Отлично. А сейчас нам пора!
– Вы меня до дому не довезете? – кокетливо осведомилась Алка.
– Довезем, – кивнул Олег. – Валер, ты поедешь?
– Поеду, а то мама будет беспокоиться.
– И вот еще что, девочки… Если кто-то будет спрашивать о Валерке, врите напропалую.
– Что врать? – не поняла Наташа.
– Все! Адрес, профессию отца, телефон – словом, все! И о нас с Олегом тоже!
– Ладно, – сказала Степанида, – это и ежу понятно.
На этом они простились и ушли, унося с собой картину Сислея. Наташа и Степанида остались одни. Едва дверь за ребятами закрылась, как Наташа кинулась на шею Степаниде.
– Ты чего? – опешила та.
– Спасибо тебе, Степочка! – едва слышно прошептала Наташа. – За все, за все!
– Вот чудила! – тоже шепотом ответила Степанида. – Я-то тут при чем? Это они!
– Но они твои друзья! Степка, я так счастлива, ты себе не представляешь!
