– Ничего не понимаю! Зачем следить за Костей? – поразилась Наташа.
– Ну не за Костей, конечно, надо следить! А просто надо выяснить, есть ли за ним слежка.
– Степка, у тебя, по-моему, с головой не очень, – скептически заметила Алка. – Предлагаешь следить за Филей на том самом джипе, на котором увезли от него картину, да?
– А вот и нет! У бабушки Олега своя машина! «Мерседес»!
– И она даст его Олегу?
– Думаю, даст.
– Но «Мерседес» для слежки не очень-то подходит, – вставила Наташа. – Приметная все-таки машина, это не «Жигули».
– Ничего, Олег что-нибудь придумает!
– Или просто пошлет нас куда подальше! – пожала плечами Алка. – Делать ему больше нечего…
– Я предлагаю для начала подкараулить Костю, когда он будет возвращаться из института, и поглядеть, есть ли за ним слежка. Если есть, это одно дело, а если нет… то и слава богу! – резонно сказала Наташа. – А то мы говорим так, будто Костю уже взяли на мушку. А может, никому и в голову не пришло его заподозрить. Подумаешь, какой-то парень попросился в уборную!
– Вообще-то Натка права! – согласилась Степанида. – Просто мы уже издергались и напридумывали невесть что. Ерунда все это. И потом, я не смогу сегодня следить ни за кем, я Юлии Арсеньевне обещала на телефонный узел смотаться за новой книжкой.
– А мне сегодня к маме надо, – вспомнила Наташа.
– Ну и черт с вами! – разозлилась Алка. – Тогда я одна послежу… Обойдусь без вас!
– Кстати, одной даже лучше, – кивнула Степанида, – меньше внимания привлечешь, а Натке вообще туда соваться нельзя, ее же Филя знает. Но помни, Алка, если ты все-таки что-то подозрительное заметишь, сразу звони!
– Интересно, кому? На телефонный узел? – ядовито осведомилась Алка. – Или твоей старушке, божьему одуванчику?
– Дура! Звони либо самому Косте, либо Валерке!
– А у меня нет Костиного телефона!
– Записывай!
– Я запомню!
Степанида сказала ей Костин домашний. Алка была страшно довольна.
После уроков Степанида забежала домой переодеться, полить цветы и взять кое-что из своих вещей, она собиралась опять ночевать у Натки. И как раз в этот момент позвонила Матильда.
– Степка, ты дома! Ну, как твои дела?
– Полный порядок! Только вот я еще ночую у Натки, она одна боится! Мотя, а как у тебя?
– У меня? Степка, мне даже страшно, так все хорошо! Успех просто сумасшедший! Я живу в шикарной гостинице, меня завалили цветами и вообще… Я жутко счастливая, Степочка! Но я по тебе очень соскучилась! Очень!
– И я, – призналась Степанида.
– А в школе как дела?
– Нормально. Вообще, Мотя, ты не волнуйся!
– Спасибо, Степочка, послезавтра у нас уже спектакль в Таллине.
– Ты там, кажется, уже была?
– Да, мы с Аськой и ее мамой там были! У меня даже подружка там есть, Вирве! Я ей уже звонила, она придет меня встречать на вокзал!
Матильда буквально захлебывалась от распиравших ее впечатлений, и Степаниде даже стало немного завидно. Но, вспомнив все Матильдины слезы, сомнения, тревоги, каторжный труд, она опомнилась, и от зависти не осталось и следа. Еще Матильда пообещала из каждого города привезти ей подарки. А Степанида приняла решение – к приезду Матильды приготовить шикарный обед по рецептам из книги Елены Молоховец и пригласить Олега и Костю. Надо будет все обсудить с Юлией Арсеньевной и накрыть стол по всем правилам. То-то Матильда удивится!
Наскоро перекусив, Степанида помчалась к Юлии Арсеньевне.
– Алка, ты почему не ешь? – обеспокоенно спросила Люда, старшая сестра.
– Неохота просто.
– Ты не заболела?
– Да нет! – отмахнулась Алка. – Я здорова, просто аппетита нет.
– Что-то на тебя непохоже, может, ты влюбилась? – в шутку предположила Люда.
Но Алка буквально взвилась.
– Да что ты ко мне пристала? Не хочу я есть, и все! Наказание с тобой! Вечно что-то выдумываешь!
«А, – подумала Люда, – точно влюбилась». Но она сочла за благо промолчать, зная вздорный характер младшей сестренки.
– Не хочешь – не надо, ходи голодная, – ответила она и убрала со стола.
А Алка взяла телефон в другую комнату и набрала Костин номер.
– Да, – ответил ей приятный женский голос.
– Здравствуйте, Костю можно попросить?
– Кости нет, он в институте. А что ему передать?
– Спасибо, я потом позвоню… А вы не скажете, когда он сегодня вернется?
– Обещал часа в четыре.
– Спасибо, я обязательно позвоню.
– Звоните, звоните, – с легким смешком ответила Костина мама, Вера Ипполитовна. Такие звонки у них раздавались по несколько раз на дню. Костя пользовался большим успехом у девушек.
«Вечно Степка что-то выдумывает, – с раздражением подумала Алла, – нормальная у Кости мама, ничего не скрывает, а Степка нагородила невесть чего… Значит, в половине четвертого надо быть у его дома, – решила она и посмотрела на часы. – Скоро три. Отлично! До Костиного дома минут пять… Но как прожить еще эти полчаса?» Алка решила, что пойдет прямо сейчас. Надо же там все разведать, найти удобное место для наблюдения и все такое…
Она подошла к зеркалу, тщательно причесалась. Если б Людки дома не было, она бы чуть-чуть подкрасила губы, но Людка поднимет ее на смех, а кому это понравится? «Ладно, и так сойдет. Я хорошенькая, даже очень хорошенькая! Волосы у меня красивые, пышные, глаза, конечно, могли бы быть побольше, но что поделаешь? Зато они зеленые, яркие… Да и вообще, девочка что надо!» – Так Алка уговаривала себя, собираясь спасать от преступников предмет своей страсти.
Дом, где жил Костя, стоял вплотную к другому, гораздо более новому, и, усевшись на лавку возле одного из подъездов этого нового дома, можно было отлично видеть, что происходит у Костиного подъезда, где, кстати, лавок почему-то не было вовсе. Зато обзор – лучше не придумаешь. И в глаза никому не бросаешься. Она просидела так минут двадцать, и ей совсем не было скучно, потому что она все время думала только об одном – о Косте. Как интересно бывает в жизни, живешь-живешь, и вдруг бац – влюбилась, и весь мир перевернулся с ног на голову. Еще вчера днем она бы, наверное, спятила от такого долгого ожидания неведомо чего, а сегодня это кайф! И вдруг она заметила Костю. Он шел мимо нее по направлению к своему подъезду, а за ним шел какой-то мужчина. Алка насторожилась. Костя ее не заметил. Интересно, кто этот мужик? И за Костей он идет или сам по себе? Костя подошел к своему подъезду, полез в карман за ключами. Мужчина остановился, сделал вид, будто что-то выронил, и наклонился, как бы ища свою потерю. Но вот Костя открыл дверь, вошел, и мужчина поспешил войти с ним вместе. Алка бросилась туда, но не успела, дверь перед носом захлопнулась, а кода она не знала. Мужчина шел за Костей! Это точно! Но кто же это? В одном она была уверена – это не Филипп Аркадьевич. Она видела его фотографию и, конечно, узнала бы. Этот был совсем другой. Алка сходила с ума. А вдруг он уже убивает Костю? И, как назло, никто не входил и не выходил из подъезда. Черт, понаставили на подъездах эти кодовые замки, и не войдешь. Если бы один только домофон, это бы с полбеды, можно набрать номер любой квартиры, и кто- нибудь да откроет, а тут… Но вот дверь открылась, и навстречу ей вышел тот самый мужчина. Вид у него был довольный, но нисколько не взволнованный. Алка первым делом глянула на его руки, они не были испачканы кровью. Она отскочила в сторону, и решение пришло само собой – она проследит за ним! Узнает,
