Конечно Никита не стал протестовать. Хотя обещание познакомить с девушками энтузиазма у него не вызвало. Очень нужно, можно подумать, и так времени нет на личную жизнь. Даже с Аней удается видеться только по делу, хотя и живут в одной квартире. Новые знакомства при таких нагрузках скорее обуза, даже если девушки красивые. Все равно до Ани им далеко. Из всех виденных здесь, с Аней пожалуй только Беатрис могла бы сравниться с трудом, хотя она совершенно другая. Но что-то общее есть. А ведь даже Беатрис летает к Сепе в Москву, а не Сепе к ней в Мадрид, хотя и загружен сейчас заметно меньше Никиты. С этой экспедицией всем приходится здорово выкладываться, а Никите особенно. Так что этот поход ему для отдыха очень даже нужен, хорошо это Аня придумала. Жаль вот только, что все сбежали, а ему приходится вкалывать. Привилегия новичка, однако.
Когда стрелка манометра дошла до зеленой черты, байдарка звенела как хрустальный бокал. Да и сама напоминала хрустальный… нет, не бокал, конечно, а скорее селедочницу — по форме. Никита перекрыл вентили между трубками. Теперь если даже пробоина, то жесткость потеряет лишь одна деталь, а байдарка останется на плаву и сможет кое-как добраться до берега. Хотя трудно представить, что могло бы сделать пробоину в этом материале. Никита развернул вторую байдарку и забил колышки, которые на воде служили чалками, как объяснила Аня. Но не успел начать качать, как низкое еще Солнце заслонил высокий костлявый парень, чем-то похожий на Володю.
— Привет. Я наблюдатель оргкомитета. Ваши суда не соответствуют требованиям фестиваля. Так что я вынужден снять вас с маршрута. Какой у вас номер заявки?
Никита ничего не понял, отвечать ему тоже было нечего, так что он просто стал вглядываться в поляну в поисках Ани или Ербола с Сепе. Они его сюда привели, пусть они и решают вопрос. Внезапно небо над Никитой потемнело, а ноги едва не подогнулись под немыслимой тяжестью. Оказывается это Андрей Угомон, приехавший с последней электричкой, подкрался бесшумно и положил ручищу на плечо Никиты.
— Привет, Аркаш, что ты тут, маленьких что ли обижаешь?
— Привет Андрей. Да понимаешь, гранаты у них не той системы. Лодки, то есть. Сам посмотри.
— Все правильно, как в заявке. Я сам подавал — со мной они. Видишь ли, они здесь дело с бездельем мешают, к экспедиции в другую вселенную готовятся. Ну и решили вот этого чудика научить по воде ходить, а не плавать. Может в экспедиции придется. А заодно самим развлечься и ему фестиваль показать. Знакомься: это Никита Панкратов, тот самый, который из двадцатого века. Ему, сам понимаешь, все наше в новинку. В общем, оргкомитет разрешил в виде исключения.
Аркаша сначала-то сохранил невозмутимость лица, хотя чувствовалось, что это далось ему с некоторым трудом. И тут прибежала Аня.
— Привет, Андрюшка, у нас что, проблемы?
При виде Ани физиономия Аркаши расплылась в нечто удивленно-восторженное.
— Ничего, все уже решили. Просто я невнимательно читал списки заявок — сказал он немного севшим голосом — Сейчас сообщу по постам, чтобы вас не задерживали.
Наблюдатель немного отвернулся, достал мобильник и произнес код вызова.
— Всем наблюдателям фестиваля внимание. По реке пройдут две стандартные экспедиционные надувнушки. Не задерживать, суда внесены в заявку и разрешение есть. Можете проверить. Там две знаменитости. Человек из прошлого и Снежная Королева. Они идут с группой Угомона. Нет, не спрашивал — он повернулся к Ане — Ты будешь выступать на фестивале?
Аня рассмеялась: — Увидишь. На главной площадке.
— Будет, будет — обнадежил своего собеседника Аркаша.
Никита уже знал, в чем тут дело. Конечно по иллювизору танец видно даже лучше пожалуй, чем в реале. Но на таких выступлениях мастера часто показывают что-то совершенно новое, может быть наброски, которые не войдут потом в каталог, или войдут не скоро и в другом виде. Ну и конечно обстановка, настроение совсем другие, когда ты не просто зритель, а и соучастник в какой-то мере. Как тогда, на Новый Год.
В это время прибежали Ербол с Сепе и Никита был избавлен от скучной работы по дальнейшему надувательству. Можно было погулять по берегу — людей посмотреть и себя показать. Насчет последнего Никита, правда, не особо жаждал. Быть жирафом в зоопарке — сомнительное удовольствие. К счастью, сообщение Аркаши действительно предназначалось только для наблюдателей, а широкая публика не знала о присутствии в ее нестройных рядах такой знаменитости. Так что удалось спокойно рассмотреть, какие же суда считаются тут кондиционными.
А посмотреть было на что. Больше всего оказалось байдарок самых разных видов и цветов. Некоторые из двадцатого века, Никита даже нашел единственную узнаваемую им байдарку — «Таймень». Он поинтересовался только, из настоящей ли резины сделана шкура. Понятно, что это копия — оригинал не прожил бы столько времени. Оказалось, что имитация. Каркас как настоящий, а вот шкура несравненно легче и прочнее. Ему любезно пояснили, что по условиям фестиваля кондиционируется лишь внешний вид судов. Он должен быть или чудным, оригинальным, или копией старинных. А вот материалы можно брать любые. Кроме судов двадцатого века были там каяки эскимосов, как будто обтянутые китовыми кишками. Никите предложили даже один попробовать на ощупь. Конструктор всем хвастался, что разработал специальную биотехнологию для изготовления настоящих кишок. Были алеутские байдары с каркасом из моржовых костей, обтянутые шкурой мехом наружу (вообще-то алеутские байдары выглядят совершенно не так, но Никита тогда этого не знал — наверное над ним пошутили) и индейские пироги из бересты. Из настоящей бересты, как заверил автор. Правда склеенные современным клеем такой прочности, что береста там и вовсе была не нужна. Одной клеевой пленки хватило бы. Были катамараны и плоты всех видов и размеров. Одна группа собирала настоящую галеру об одной мачте с «вороньим гнездом» сверху. Правда при близком рассмотрении было видно, что основанием галеры служат надувные понтоны. А вот древнерусская ладья с резной конской головой была копией по конструкции, хотя наверное не деревянная — Никита постеснялся спросить. Но выглядела как деревянная. Постепенно Никита дошел до группы Угомона. Знакомые ему по школе старшеклассники собирали пиратский плот. В основе бочки, надувные, конечно, но видом вызывающие неподдельную жажду. На каждой большими черными буквами: Rum. А рядом торчит из земли ждущая своей очереди мачта с Веселым Роджером. Сам Андрюха нарядился пиратским капитаном: в ботфортах, в каких настоящие пираты конечно никогда не ходили, в обтянувшей могучие телеса драной тельняшке, с красным платком на голове и красным кушаком поверх черных бархатных штанов. За кушаком огромная абордажная сабля. Впрочем, огромной она была бы для Никиты, а у Андрюхи выглядела рядовым туристским ножичком — так, баночку тушенки взрезать, хлебушка построгать. Андрюха готовил к установке на плот огромную пушку. Пластмассовую, наверное, потому что даже Угомон не смог бы так держать одной рукой настоящую бронзовую отливку. Хотя, конечно, кто его знает… Но вот что эта пушка могла бы пройти испытание четырехкратным зарядом пороха, Никита готов был поручиться.
Когда уже сели в байдарку, Аня повернулась к Никите:
— Вот сейчас, Никитушка, будет самый мой любимый момент, самый волнующий. Это когда отпихиваешься веслом от берега. И все — время начинает течь совершенно по другому. Это иная жизнь. На берегу всегда спешишь куда-то, что-то нужно делать, кому-то чем-то обязана. А на реке все по другому. Никуда не надо спешить. Где застанет ночь, там и ночлег. Конечно бывают стоянки лучше, бывают хуже. Но если даже вчера стоянка казалась плохой, то утром она будет уютной и обжитой. И придем куда надо когда надо. Река просто иначе не позволит. Если конечно маршрут просчитан правильно. Остается только грести в охотку или не грести, когда не хочется, и смотреть, как берега проплывают мимо. Вот за это я и люблю реки. За совсем другое время, другую жизнь.
Сели и отпихнулись, но для Никиты эта другая жизнь вовсе не началась. То есть началась, но отнюдь не такая беззаботная, поскольку пришлось учиться грести. Тоже наука оказалась. И как весло держать плотно в правой руке и проворачивать в левой. И что гребут, оказывается, не руками, а корпусом всем. Когда как бы только держишься вытянутыми руками за опущенное в воду весло, а байдарку толкаешь попой вперед. А можно и по другому грести — просто поворотом корпуса. А можно и руками, но так быстрее всего устаешь. И Аню было жалко — брызги воды с весла Никиты летели ей в лицо все время. И она покрикивала, что весло ниже, ниже нужно держать. А если ниже, то руки стукаются о деку. Хорошо хоть дека гладкая и упругая, не сбивает кожу на костяшках пальцев. Никита недоумевал, почему это Аня села сзади — брызги же все на нее летят. Но Аня сказала, что завтра, когда Никита научится просто грести, она его назад посадит — делать из щенка капитана. Сама-то она капитанила — будь здоров! Байдарка сама, казалось без
