— Сейчас нас проводят в баню, потом накормят, а за это время служанки приготовят вам постели. Вы будете спать все вместе в одной зале, или каждый в отдельной комнате?
Аня взглядом выяснила мнение мужчин и дала общий ответ: — Все вместе. И еще насчет еды — передай им, пусть не усердствуют. Ты же знаешь, мы не все можем есть у вас. Ничего молочного точно не надо. А скорее всего мы своим поужинаем. Только пусть обязательно принесут чистой воды для питья.
Пожилая осталась, а молоденькие провели всех через несколько комнат в зал, посередине которого парил большой бассейн с прозрачнейшей водой. В воздухе стоял отчетливый запах тухлых яиц и еще чего-то резковатого. Впрочем, не слишком сильный запах. Бассейн был проточный, как в школьной задачке. Вода лилась в бассейн по медной трубе с причудливыми барельефами, чем-то похожей на ствол старинной кулеврины, а уходила из бассейна через широкое тоже медное жерло в стенке.
— Вода из горячего источника? — спросил у Мага Сепе.
— Да. В городе много горячих источников. В некоторых вода годится для питья, а в некоторых целебная.
— Остатки вулкана. — прокомментировал Ербол — Странно, почему эльфы построили свой город не здесь, а на склоне главного хребта.
— Когда эльфы строили свой город, здесь, я думаю, еще было нельзя жить. Даже на моей памяти горячих источников сильно поубавилось.
Служанки тем временем скинули свои платья, прыгнули в бассейн с веселым визгом и стали манить гостей к себе. Тем самым решилась проблема этикета: у местных жителей не было, похоже, никаких комплексов насчет одежды и наготы. Земляне и Маг последовали их примеру немедленно. А вскоре к ним присоединились еще две девушки.
Хотя Никиту и привлекало больше всего созерцание купающейся Ани, но он не мог не посмотреть на Мага. Предводитель колдунов оказался жилистым, сухощавым, с совсем не старческим телом. Наконец Никита смог разглядеть его уши. Нормальные, человеческие. На девушек тоже стоило посмотреть подробнее — инопланетянки ведь в каком-то смысле. Довольно волнующие фигурки, хотя конечно куда им до Ани. Ничем не отличаются от земных девушек. Немного на японок похожи. Может даже не монголоидностью черт похожи, а миниатюрностью своей и прямыми черными волосами. И пожалуй еще манерами. И все же чем-то не такие, как земные, но чем, Никита сначала не смог сообразить. А Маг и девушки тоже разглядывали землян с большим любопытством. И Никита наконец понял, чем отличаются местные жительницы от землянок: девушки немало были смущены волосами, растущими у гостей в неположенных с их точки зрения местах. Да ведь они эти волосы не сбривают, а просто у них там ничего не растет. Как и у Мага. Потом Никита поймал сердитый, как ему показалось, взгляд Ани и перестал пялиться. Да и что он там мог разглядеть при тусклом свете чадящих плошек? Можно подумать, что он никогда голых женщин не видел.
Насмотревшись и переварив удивление, девушки приблизились к гостям и стали их обмывать. Или даже скорее массировать — процесс шел без мыла. Та девушка, которой пришлось обслуживать Аню, была несколько смущена. Видимо женщины не входили в прошлом в число посольских гостей. Гостям предложили лечь на каменные выступы — лежанки, так что тело оставалось под водой, и лишь голова приподнималась более высоким чашеобразным подголовником. Горячая вода расслабляла. Никита закрыл глаза и наслаждался движением маленьких умелых ручек. Время от времени девушка добавляла водяной массаж с помощью небольшого металлического веера, создающего трепещущую щекочущую струю. Чем-то эта сцена наверное напоминала быт римских патрициев. Накопившаяся за слишком долгий день усталость вначале перелилась в сонливость, а затем удивительным образом вдруг сменилась вспышкой бодрости. Сеанс окончился. Немного жалко, но пожалуй вовремя.
В качестве одежды гостям предложили широкие махровые простыни — и вытереться и обернуться потом. Небольшое недоразумение, когда девушки пытались унести бронекомбинезоны, постирать, как объяснил Маг, удалось быстро разрешить. Конечно стирка, даже самая жесткая, не повредила бы этой одежке, но нужды в ней никакой не было. Ткань подкладки не просто самоочищалась, но и чистоту тела могла поддерживать — чудеса космической технологии в жизнь, можно сказать. А иначе космические скафандры были бы просто опасны для жизни. Но все же не снимать комбинезоны несколько дней подряд было утомительно. Психологически, наверное, утомительно. Так что сейчас Никита чувствовал себя просто здорово. А Аня заметила, что после бассейна голову мыть ей не нужно. Видимо в состав воды входили какие-то естественные моющие средства.
Ужин, несмотря на предупреждение Ани, им приготовили весьма обильный и разнообразный. Стол был столом в самом примитивном смысле, просто постеленной на пол тканью. За ним пришлось не сидеть, а возлежать на греческий манер. И мило щебечущие девушки не только прислуживали за столом, но и разделяли трапезу. Однако к немалому их огорчению гости не смогли оценить в полной мере прелести здешней кухни. Детектор ядов вылетел на второй попытке: вино-то он одобрил, а вот фруктовый сок забраковал. И опять не яд, а аллерген. Пришлось ограничиться своим концентратом, запивая его местным вином. К счастью, весьма слабеньким и приятным на вкус. Ну и хлеб решились поесть по совету Мага, заверившего, что он не отличается от того деревенского. Сам Маг тоже был весьма ограничен в еде, так что в основном дань закускам отдавали хозяйки. Они оказались весьма милы, общительны и раскованы в манерах. Так что не будь здесь Ани, позднее пиршество могло бы перейти в оргию. Ну, по крайней мере, если бы это были не земляне, а посольство из местных.
Потом их опять отвели в комнату, где с самого начала остались рюкзаки, и где уже были постелены постели — на полу, но судя по высоте матрацы должны быть мягкие. Показали удобства в соседнем помещении. Никиту поразило, что это были почти настоящие унитазы со спуском воды, да и умывальник на стене никак не вязался с крепостной стеной и загаженными улочками средневекового города. Из истории Никита знал, что в Лувре эпохи Карлов и Генрихов благородные графы и маркизы обходились в лучшем случае горшками, а то и просто у стены справляли нужду на гобелены. А здесь почти двадцатый век в этом отношении. Правда Маг на Анин вопрос ответил, что это только во дворце так. Потому на улице и воняет. Хотя в городе тоже есть публичные бани с водой из вулканических источников. А коли денег хватает, так и с массажом. Заодно уж и выяснили, что деньги здесь тоже в ходу, как и на Земле когда-то. Но только у людей. Эльфы денег не используют, ценимое людьми золото презирают, а любят серебро в полном соответствии с земными мифами. Правда только как технологический материал и для изготовления украшений. Железа, кстати, эльфы тоже не признавали.
Ну, что касается золота, то как раз оно у землян с собой было. Именно для обмена взяли, уповая на то, что хоть деньги по природе своей не золото, но золото по природе своей деньги, как писал один древний мудрец. Но на вопрос об обмене на местную валюту Маг твердо сказал, что пока земляне с ним, платить им ни за что не придется. Однако вопрос о местной экономике пришлось отложить — устали все уже. И еще перед уходом Мага старшая хозяйка, смущенно поглядывая на Аню, спросила, не хотят ли гости, чтобы девушки остались с ними на ночь. Аня при этом посмотрела на Никиту, сделав страшное лицо, и незаметно от других погрозила ему кулаком. Нет, не будь здесь Ани, Никита может бы и соблазнился, но по сравнению с ней эти девушки в общем не смотрелись. Ербол с Сепе тоже отказались, что похоже самих девушек немало огорчило. На этом Маг пожелал всем спокойной ночи и земляне остались одни.
— Потрясающее здесь гостеприимство — прокомментировал Сепе укладываясь.
— Ну, на Земле такое тоже было обычным. И к тому же дело здесь не так в гостеприимстве, как в необходимости. — сказала Аня.
Никита понял, о чем она, разбирал с ней на уроках психоистории. В далеком прошлом люди жили небольшими изолированными группами. И такое гостеприимство по отношению к редким путешественникам добавляло свежей крови, помогало избежать вырождения. Скотоводы, знавшие толк в селекции, особенно хорошо понимали это. С появлением крупных государств, городов, с увеличением миграции людей обычай потерял свой практический смысл и постепенно исчез. А здесь значит такие условия, что этот обычай пока еще живет. И еще засыпая Никита подумал, что вентиляция во дворце отличная, что воздух свежий, несмотря на чад тусклых светильников…
Проснулись поздно. Ну еще бы, находились вчера, километров почти пятьдесят отмахали. Да еще разбойники, да еще впечатления. И полумрак в комнате способствовал сну. Окон-то не было. Хотя сейчас комната освещалась уже не масляными плошками, а через незамеченные вчера отверстия у потолка. Маг ждал их в так сказать посольской столовой. Но сначала, до завтрака, пошли умываться. Бассейн был теперь
