наполнен не горячей, а холодной, причем минеральной водой. И опять массаж, уже не расслабляющий, а наоборот бодрящий, от которого жрать захотелось просто немыслимо. И завтрак прошел куда веселее — детектор ведь успел восстановиться за ночь и добавил к уже одобренным еще пару блюд и похожие на ярко-оранжевый виноград ягоды. Так что и концентраты доставать не пришлось.
Утренняя бодрость располагала к работе, тем более, что правитель примет их ближе к обеду, как сказал Маг. Наконец у Ани появилось время на программирование переводчика, Сепе и Ербол помогали ей. И только Никита остался не у дел, дурак дураком. Сам Маг свалил улаживать какие-то свои дела, а Никита отправился прогуляться по дворцу. Хотя потом решил, что напрасно он это сделал. Потому что ничего интересного не увидел. Лучше было посидеть около Ани и поучиться уму-разуму. А он просто побродил по полутемным и совсем темным коридорам.
Дворцовые покои в этой части были совсем простыми, без всяких украшений, с голыми стенами, хотя и чистыми. В посольских покоях-то стены были покрыты плитками красивого полированного камня, а здесь просто кладка из грубо обтесанных бульников. Попадавшиеся в коридорах люди не обращали на Никиту никакого внимания. То есть обращали, смотрели с любопытством — все-же новое лицо, но не пытались остановить или что-то сказать. Да и любопытство их было, Никита чувствовал это, вполне дружелюбным. Потом навстречу попался отряд стражников, шедших по своим делам. Вот эти Никиту просто в упор не увидели, так что ему пришлось поспешно отшатнуться к стене, чтобы пропустить. Пихаться с пусть и невысокими, но в тяжелой броне и многочисленными местными центурионами не хотелось. Сначала Никиту несколько удивило такое отношение: что за бардак, если невесть кто по дворцу гуляет. Но потом он подумал, что наверное у приморского княжества единственные враги — эльфы. А люди все автоматически рассматриваются как союзники, по крайней мере. Конечно есть и разбойники, но у них шансов попасть во дворец без кандалов очень мало. Да и конечно все уже слышали о том, что Маг привел какое-то посольство. И вообще это похоже не главная часть дворца, где власти живут. Гигантское здание кажется служило не только резиденцией правителя, но и крупной производственной единицей. Никита прошел мимо нескольких мастерских — оружейной, кожевенной, где пованивало, какой-то деревообработки, а потом ввалился в большую светлую комнату, где два десятка девушек что-то шили. Увидев Никиту, девушки сначала вылупили свои довольно милые глазки, потом расцвели очаровательными улыбками, а потом все разом вскочили и с веселым писком кинулись к Никите. И Никите пришлось очень быстро ретироваться. Конечно девушки не имели плохих намерений. Им наверное просто было скучно торчать тут и шить день за днем. Они наверное просто захотели немного развлечься с приятным экзотическим чужеземцем. Но, вспомнив вольные нравы служанок вчера вечером, Никита, хоть и питал слабость к миниатюрным азиаткам, на которых были похожи здешние, пришел в ужас. На него одного их было слишком много. Да и что Аня потом сказала бы…
Тогда Никита решил вернуться к своим. И уже тронувшись назад сообразил, что заблудился. Вот, черт, что за глупое положение! И спросить не у кого — кто тут его поймет. Некоторое время Никита бродил наугад, все больше запутываясь в коридорах, а потом вспомнил про мобильник. Ербол отозвался сразу. И Никита дал себе мысленную оплеуху, когда Ербол напомнил ему, что мобильник имеет и функцию курсографа. Единственной проблемой будет то, что придется пройти весь путь в обратном порядке. И Никита бросился бегом. Комнату с белошвейками он проскочил так быстро, что девушки на этот раз наверное даже не сообразили, кого они видят. Повороты, подъемы, спуски — каждый раз экран мобильника показывал верное направление движения. Один из местных окликнул Никиту, видно хотел спросить, куда он несется так сломя голову. Но Никита решил не вступать в безнадежный разговор жестов и гримас и пробежал не задерживаясь. Последний поворот, лестница и наконец знакомый зал. Серые глаза укоризненно взглянули на Никиту.
— Ну, и где же тебя носило? Ты хоть видеозапись догадался включить?
Никита покраснел бы как рак, если бы от бега уже не был красным как помидор. Действительно сделал глупость. Гулял просто как турист, забыв о видеодатчиках на плечах, о записи в мобильник. Исследователь из него пока еще никакой.
— Да ладно тебе, Анют — вступился за Никиту Ербол — все же нормально кончилось, материала кучу записали. Я сразу включил дистанционно, и связь тоже. Никит, а чего ты от этих девушек сбежал? Испугался? Зря, они симпатичные. Могли бы материала набрать по языку, по обычаям.
— Какие еще девушки? — подозрительно спросила Аня.
— Да так, ничего особенного. Я порой посматривал на экран — что он там делает. Никита зашел в одну залу, а там куча девушек шитьем занимались. Как увидели Никиту, так и бросились к нему. Наверное познакомиться хотели с таким видным кавалером. А он почему-то сбежал.
Краснеть Никите уже было некуда, оставалось только бледнеть назад по мере того, как успокаивалось дыхание. Еще одна глупость, конечно. Он забыл и то, что мобильники связаны в единую сеть и управляются дистанционно. А вот Ербол помнил и включил его видеодатчики. И приглядывал время от времени за Никитой. Ну, ладно, к счастью Аня ничего не сказала и вроде успокоилась. Может одобрила, что Никита отказался от слишком близких контактов с местным прекрасным полом.
— А как у нас с переводом? — спросил Никита.
— С переводом у нас хорошо, а вот без перевода плохо. — ответил Сепе — Маловат словарный запас и с грамматикой непонятно. Если тебе будут говорить, может ты что и поймешь. А вот поймут ли тебя местные — черт его знает.
— Пока тебя не было, приходил Маг — сообщил Ербол — Через полчаса пойдем на прием. Готовься.
Местный князь оказался довольно симпатичным мужичком. Средних лет, похоже, хотя определять возраст местных на глаз Никите было трудновато, и невысокий даже по местным понятиям. А взгляд живой, умный, манеры простые, без малейшей напыщенности. Одет тоже просто. И вообще вся обстановка приемной залы была совершенно не похожа на прошлое Земли. Никакой пышности, варварской роскоши, блеска золота и драгоценностей. Стены из красивого камня, но гладкие. Никаких украшений. Из мебели только четыре стола четырехугольником. Массивные и простые, без резьбы и инкрустаций. Правда дерево очень красивое, удивительной розово-коричневой расцветки, как будто мерцающее изнутри перламутровым отблеском и отлично отполированное. А на ощупь такое гладкое, теплое, шелковистое. Князь сидит один за столом напротив двери. По правую руку от него его видимо советники. По левую Маг. А напротив земляне.
Практически весь разговор шел между князем и Магом. Переводчик действительно работал плохо, так что понимали с трудом, с пятого на десятое. Хотя то, о чем рассказывал Маг, было знакомо — события совместного перехода, их собственные рассказы о Земле. За все время князь задал лишь два вопроса непосредственно гостям. Он спросил, почему гости не захотели воспользоваться любезностью служанок. Ответила Аня, и ответила крайне дипломатично. Потому что вопрос был куда как непрост, как понял Никита. Аня сказала, что мужчины видимо просто не хотели оскорблять ее — ведь она не могла воспользоваться любезностью местных мужчин. А значит их общение со служанками в присутствии Ани нарушило бы принцип равноправия, принятый у них на Земле. На это князь спросил, давно ли среди людей Земли установилось равноправие мужчин и женщин. Ответила опять Аня и на этот раз совершенно откровенно, без дипломатии. Она сказала, что это произошло лишь несколько поколений назад. Когда усовершенствованные способы производства перестали требовать для работы мужской силы, а успехи медицины сделали ненужными рождение восьми — десяти детей. Как понял Никита, для здешних жителей равноправие полов было идеей хотя и не практикуемой, но хорошо знакомой, не то что на Земле. От эльфов знакомой, у которых биология делала эту идею вполне естественной. Так что князь отлично Аню понял. Ведь сравниваясь с эльфами для них было очевидно, что только экономика разводит социальные роли столь сильно, а вовсе не врожденное превосходство мужчин. Потом князь произнес короткую речь, в которой объявил, что не имеет ничего против присутствия на его землях пришельцев, прибывших, по заверению Мага, без враждебных намерений из чистого любопытства. И что если в будущем появится возможность установить дружеские или торговые связи между Землей и его княжеством, то он не будет иметь ничего против. А сейчас путники вольны передвигаться по его землям куда угодно и покинуть их по своему желанию. Они обязаны соблюдать законы княжества и не причинять вреда подданным князя, а за это они будут находиться под защитой князя до тех пор, пока пребывают на его земле. Ну, в общем такая стандартная формулировка въездной визы, выданной на самом высшем уровне. На сем официальная часть аудиенции закончилась и князь предложил перейти к неофициальной, то есть, за обеденный стол.
