ядов. Но статус гостей после аудиенции у князя определенно повысился. Это выразилось в том, что их перевели в лучшие апартаменты, более обширные и светлые, снабженные верхом здешней роскоши и высшим достижением технологии — стенными часами с маятником. Не совсем такими, как земные, поскольку циферблат у них был не круглый, а линейный, вертикальный, и был поделен не на двенадцать, а на шестнадцать часов. Удивительным образом счет у здешних был не десятеричным, не дюжинами, а двоично-шестнадцатеричным, совершенно как у привычных Никите старинных компьютеров. Откуда что взялось? Ну, а часы, конечно, показывали местное время и статус землян, но ходили как слон по барабану, то есть несколько громковато. И устроены были довольно просто: единственная стрелка, часовая, была закреплена на гире и опускалась вместе с ней вдоль циферблата. Заводить часы, как понял Никита, полагалось утром, когда с окончанием завода срабатывал будильник. Ербол мигом разобрался в примитивном механизме, в котором оказалась и изюминка. Гиря будильника, оказывается, автоматически взводила гирю часового механизма и переводила стрелку циферблата наверх. А сам будильник можно было взвести потом, в течение суток.
Маг по своему обыкновению свалил, пожелав гостям спокойной ночи. Аня с Ерболом продолжили обработку языка, а Никита с Сепе улеглись на ложа. Хотя день и был спокойным, но глаза Никиты сами собой закрывались время от времени. Однако часы опять вырывали его в темнеющий мир. И он опять видел перед собой изящный Анин профиль с немного растрепанной челкой. Наблюдать за ней было очень приятно, а однажды Аня блеснула глазами на Никиту и ему в полумраке даже почудилось, что улыбнулась. Но только однажды, поскольку они с Ерболом все никак не могли переварить дневную добычу.
— Вот странный мир — сказала Аня — Когда мы вернемся, придется переписывать добрую половину курса психоистории. В основном общество на уровне земного средневековья, но по некоторым направлениям продвинулось чуть ли не до уровня девятнадцатого века. Гигиена и медицина у них пожалуй даже ближе к началу двадцатого века. И никаких следов религии. Все это ни в какие теории не вписывается.
— На том континенте у них есть религия, — возразил ей Ербол — а здесь нет под влиянием эльфов. Хотя у самих эльфов вроде есть какие-то верования. Но я до конца не понял.
— А откуда ты знаешь? — удивилась Аня — Маг же переводил мне все время.
— Вот пока он тебе переводил, я поговорил с другим врачом насчет хирургических инструментов и вообще. Он у них хирург.
— С нашим переводчиком ты что-то понял?
— А как, по твоему, я с Магом в первый раз общался? Я же тоже телепат. Конечно до Мага мне далеко, но кое что и я умею. В общем, поговорили. Этот врач тоже у эльфов учился и дольше главного. Знаешь, технология у эльфов интересная. Хирургические инструменты у них эльфийские и тоже из слоистой бронзы. И состав совершенно не тот, что у мечей. Он сказал, что раны от эльфийских мечей заживают очень плохо, края мертвеют, часто бывают воспаления, нагноения. А вот хирургические инструменты дают обратный эффект — заживает быстрее и никакой инфекции. Микроэлементы в составе металла. В инструментах очень много серебра. Но технология, технология. Я вообще не представляю, как такое можно сделать не напылением. Бронза же не куется.
— А зачем вообще нужна слоистая бронза? — спросил Никита.
— За тем же, зачем и слоистый булат. Это композит. Чередуются сверхтвердые, хорошо режущие слои и мягкие, вязкие. Твердый металл обычно хрупкий, а вязкая прослойка не позволяет ему трескаться. И видимо в эту прослойку добавляют компоненты, которые делают оружие по свойствам близким к отравленному. Или наоборот, получают целебное лезвие. Но как они это делают…
— Знаешь Ербол, — перебила его Аня — у эльфов не только металл такой необычный. Помнишь, Маг рассказывал про систему полей? Я тут посчитала ее продуктивность, сравнила с земными — у меня в мобильнике хорошая база. Так подобной на Земле нигде не достигалось даже в двадцать первом веке, на первом поколении трансгенных растений. Вот так-то! И ведь поля почти не требуют ухода, а генетика растений устойчива безо всякой селекции уже столетия. Сейчас возможно мы и смогли бы создать такую биосистему, хотя нам это уже не нужно. Но как они это сделали на своем уровне, не понимаю.
Слушая беседу Ербола с Аней, Никита незаметно провалился.
Площадь перед дворцом клубилась пылью и народом. Аня решительно направилась к столу, где записывались участники состязаний. Местный чемпионат по стрельбе из лука оказался открытым, что, впрочем, было характерно и для земных мероприятий такого рода. Если судить по рыцарским романам, конечно. Так что Аня решила непременно принять участие. А Никита, старавшийся не отходить далеко от нее, неожиданно для себя тоже оказался в списке. Переговоры с судейской коллегией велись уже без участия Мага — переводчик заработал, хотя и со скрипом. А аборигены были вполне доброжелательны, словоохотливы и прекрасно осведомлены о гостях князя из далеких земель. В беседе выяснилось интересное обстоятельство: оказывается здесь не только маги держали в секрете свои имена, но и простые люди. Это когда Аня называла себя и Никиту, а видеоглаз на ее плече внимательно следил, что же писарь нацарапает на куске бересты, чтобы получить ключ к письменности. Другие участники называли определенно не имена, а прозвища, которые мобильник переводил с некоторыми запинками. А когда Аня назвалась, то писарь был удивлен, переспросил несколько раз, спросил, как переводится, и в конце концов с трудом подобрал эквивалентные знаки. Письменность, как сказала Аня, здесь использовалась фонетическая, буквенно- слоговая, судя по числу знаков. Потом Аня отошла к своим собирать лук, а Никита пошел осматривать позиции и мишени.
Из-за этого соревнования Аня утром немного поцапалась с Ерболом. Ербол считал, что они должны лишь смотреть, а не лезть самим. Ане же казалось, что участие в местном празднике сблизит их с местными жителями. Никита, конечно, был на стороне Ани, которой в качестве психологини виднее. Ербол с Сепе в результате категорически отказались стрелять. А Аня столь же решительно вынула из рюкзака тубус с луком и десятком стрел. Лук-то брали для охоты, так что в качестве спортивного орудия он был не очень. При охоте в лесу стреляют вблизи и навскидку, так что предельной точности не требуется — малые размеры, мобильность важнее. Может Ербол потому и отказался — срамиться не захотел, хотя вообще-то на Земле он стрелял неплохо. А Аня философски заметила, что главное не победа, а участие, и записала Никиту не спрашивая. И утешила его тем, что даже лучше будет, если один из гостей проиграет. За себя-то она была уверена. Спорить с Аней по такому пустяковому поводу Никита конечно не стал и, наступив на горло собственной гордости, спокойно пошел осматриваться.
Дистанция была великоватой — метров шестьдесят. Никита вымерял ее шагами. Мишени — квадратные щиты из досок, покрытые плотно сплетенными соломенными матами. В центре черное пятно размером с голову. Все просто. Потом Никита пошел смотреть на других стрелков. Их было два десятка, и половина столпилась вокруг Ани и дивилась на сборный лук. Лук осматривали, задавали вопросы, похоже некоторые уже загорелись сделать и себе что-то подобное. А для Никиты более диковинными показались местные луки. Вообще-то простые луки круглого сечения. Один лук привлек особое внимание размерами и тонкой резьбой на рукояти и вблизи. Никита даже взял его в руки — без спросу, поскольку хозяин ошивался около Ани, оставив свой лук прислоненным к каменному парапету. Блестящее дерево оказалось неожиданно легким.
— Понравился? — спросил Никиту незаметно подошедший абориген — А ты из какого лука будешь стрелять? Лук вашей Девы-воительницы, по-моему, для тебя короток. — Что делать, — ответил ему Никита — другого у нас нет. Мы его брали для охоты — в лесу и такой годится.
— Если хочешь, можешь стрелять из моего второго лука, вот этого. Вы все такие здоровенные, может и справишься. Стрелы отбери себе.
Только тут Никита заметил лук, торчащий над плечом собеседника. Свое основное оружие он без присмотра не оставил, хотя, как уже знал Никита, воров тут нет. Поблагодарив будущего соперника за неожиданную щедрость, Никита стал осваиваться с инвентарем. Это было интересно: с чужим луком и проиграть не стыдно. Во всяком случае отговорка есть. А с малым сборным луком на такой дистанции у Никиты вообще шансов не было — руки длинноваты. Никита натянул лук как положено, прицелился в мишень. Без стрелы это опасно — можно легко повредить руку, если спустить тетиву. Лук хорош! И по усилию, и по тому, как удобно сидит в руке резное дерево. Кажется есть ничтожная кривизна — при выстреле будет чуть проворачиваться в руке. Надо это учесть. Никита плавно расслабил лук. Посмотрел стрелы вдоль, взвесил на пальце центр тяжести, пощупал оперение, зазубренный наконечник. Странно, что состязание идет на охотничьих, острых, а не тренировочных, тупых, стрелах. Так засядут в деревянных
