щитах — потом тянуть их как зубы из медведя. Две стрелы отложил — сомнительные. Стрелы тут чуть тяжелее привычных, но это не беда. Можно сделать поправку. Главное — разброс. Хуже, что коротковаты. На палец бы прибавить в самый раз было.
Потом подошла Аня и объяснила Никите порядок состязания: каждый выпускает по пять стрел на пристрелку, потом мишень меняют и еще пять стрел зачетных. Судьи измерят сумму расстояний стрел до центра, и по ней определится победитель. Все просто, никаких мишеней в виде натянутой веревки или ивового прута из голливудских «Робин Гудов». Никите выпало стрелять шестым, сразу после Ани.
Стрелы Ани легли так плотно одна к одной, что их хвостики почти можно было прикрыть ладонью. Никита достаточно отзанимался с Володей, чтобы знать: расщепить стрелу стрелой — сказка века, потерявшего представление об этом искусстве. Так же, как и пустить шесть стрел, пока первая летит в цель. Стрела ведь на самую дальнюю прицельную дистанцию летит не более трех секунд. За это время можно сделать еще один выстрел, и то вряд ли успеешь. Аня использовала лук машинного изготовления, но главное — стрелы. Абсолютно, до микрона, одинаковые. Стержни из искусственного дерева, имитация птичьих перьев, но совершенно стандартная. И Аня достигла разброса, определяемого лишь невидимыми для стрелка завихрениями воздуха на пути стрелы. Аня, оказывается, стреляла отменно даже для двадцать второго века. Такое дается только опытом, развитым глазомером. Одной Аниной изумительной координации было бы недостаточно. Наверняка Аня тренировалась именно с этим луком перед экспедицией, хотя Никита ни разу до сих пор не видел Аню на стрельбище. Но все же по отношению к аборигенам это не совсем честно.
По честному пришлось играть Никите с чужим луком и чужими стрелами. Да и опыта кот наплакал, одна надежда на оживительных виробов, наделивших его невероятной моторной памятью и точностью движений. Колчана у Никиты не было, так что он воткнул стрелы перед собой в щель между плитами мостовой. Один из местных стрелков тоже так поступил. Успокоиться, выровнять дыхание. Ну, поехали! Стрела на тетиву, левая рука вверх. Левая вниз, правая круговым движением натягивает тетиву. Кисть у плеча, отставленный большой палец касается мочки уха. Глаз сквозь тетиву и кончик стрелы на мишень. Стойка была правильной — тетива, стрела и мишень сразу легли на одну линию. Далеко! Еще волосок выше. Тело расслаблено, кроме пальцев правой. Вся нагрузка на кости. Вдох-выдох-спуск. Тетива звонко щелкает по предплечью. Если бы не оброневевший рукав комбинезона, крученые жилки прорезали бы кожу, а то и вены. Стрела пошла сразу как надо. Пристрелки не потребовалось. Теперь главное — в точности повторить все движения. Вдох-выдох. Ритм не ломать! Правая вниз, хвостовик в руке, все сначала…
Отстрелялся Никита чуть хуже мужичка, давшего ему свой запасной лук и оказавшегося заодно местным чемпионом. И был удивлен восторженной реакцией других стрелков. На Аню они так не реагировали, как и на своего чемпиона. Вообще удивляло поведение местных жителей, совершенно не похожих на землян соответствующей эпохи. В них не чувствовалось ни малейшего соперничества, духа конкуренции. Конечно каждый из них стремился стрелять как можно лучше, но потом искренне радовался успехам своих соперников. Да и публике, казалось, было все равно, кто победит. Участников же интересовала вроде не победа, а искусство как таковое.
Когда Никита ставил лук на место, главный подошел, улыбаясь совершенно человеческой улыбкой, поднял руки вверх и потряс сжатыми кулаками. Знак высшего одобрения — понял Никита.
— Сколько лет занимался луком?
— Немного меньше года.
Улыбка стрелка сменилась вдруг выражением крайнего изумления.
— Он правду говорит — подтвердил незаметно подошедший сзади Маг.
— Мы в своем мире используем совсем другое оружие, а луки только для развлечения. — пояснил Никита, почувствовав в этом изумлении недоверие — Собираясь сюда мы решили не брать с собой наше оружие, вот мне и пришлось учиться луку.
— Да, Мага ты не смог бы обмануть. Хотя это совершенно невероятно, что ты учился столь мало и умеешь так хорошо.
— Но почему все восторгались моим результатом? Ведь я стреляю хуже тебя и куда хуже Ани.
— Я лучший стрелок здесь. А ты стрелял из чужого лука чужими стрелами. А ваша дева-воительница стреляла слишком точно. Если даже закрепить лук в станке и спускать тетиву металлическими пальцами, стрелы не лягут столь близко. Она наверняка использовала магию.
Маг покачал головой: — Стрелок похоже прав. Но я не почувствовал никакой магии.
— Она и не использовала магию. Просто ее стрелы были сделаны не руками и абсолютно одинаковы. С вашими стрелами она стреляла бы хуже, но все равно лучше меня.
— Не руками, значит с помощью магии? Тогда эти стрелы все-таки магические. Удивительно только, что я не чувствую магии.
— Да нет же, не магические. Стрелы, сделанные машиной. Как это объяснить… Стрелок говорил о том, что если лук закрепить в станке и спускать тетиву механическими пальцами, то стрелы полетят точнее, чем если стрелять просто руками. Но в этом ведь нет никакой магии.
Да, — подтвердил стрелок, — металлические пальцы проворачиваются на оси и удерживаются металлическим крюком. Никакой магии в этом нет. Таким способом проверяется качество лука и стрел.
— Вот видите. Это и есть простая машина. У нас такая машина называлась арбалет. А можно сделать сложную машину, которая сама делает стрелы гораздо точнее, чем можно сделать их руками.
— Я понял. — сказал стрелок — Можно пилить доски вручную, а можно с помощью круглой пилы, которую вращает водяное или ветряное колесо. В этом случае доски получаются ровнее, чем если бы их пилили вручную. Хотя… все равно не понимаю. Можно сделать одинаковые наконечники, совершенно ровные древки. Можно скрепить все совершенно одинаково. Но перья все равно будут разные, и дерево будет коробиться от сырости по разному.
— Я же сказал, что это очень сложная машина. Можно сделать одинаковые перья и дерево, которое не будет коробиться. Но в этом нет магии. Магия только в человеке, а в неживых предметах магии быть не может.
— Ты не совсем прав, — возразил Маг — если твоя машина не живая, то в ней магия может быть, но наделять магией другие предметы она не может. Тогда понятно, почему я не чувствую магии в стрелах. Но я все равно не понимаю, что такое машина делающая стрелы.
— Чтобы понимать машины в нашем мире мы учимся много лет. Но все равно никто не понимает сразу все существующие машины. Мы тоже пока не очень-то понимаем, что такое магия. Хотя сами немного умеем ею пользоваться.
— Однако что-то долго они не называют победительницу — забеспокоился Стрелок и отправился разбираться к судейской бригаде.
Никита с Магом потянулись следом и стали свидетелями перепалки Ани и Стрелка. Оба проявляли благородство и пытались отказаться от приза. Стрелок уверял, что Аня не использовала магию, а Аня говорила, что ее лук и стрелы лучше, так что победа ее не совсем честная. Судьи проявили мудрость, предложив продолжить состязание, но каждый должен был стрелять из чужого лука. Вообще-то это было справедливо. Для Ани лук Стрелка был длинноват, но в ее способности натянуть эту деревягу Никита нисколько не усомнился. А вот для Стрелка Анин лук был короток, что гораздо хуже. Стрелок еще предложил пустить по десять стрел на пристрелку. На позицию они вышли одновременно.
Аня отстрелялась довольно быстро — ей деревянный самодельный лук был не в новинку. А вот Стрелок долго рассматривал чудо высокой технологии, гнул и натягивал, чуть не облизывал. Во всяком случае обнюхал он лук несколько раз и в разных местах. А потом пускал стрелы вдумчиво, неторопливо, с блаженным лицом. А закончив, сказал:
— Что за замечательное оружие! Я, правда, не хотел бы иметь именно этот лук, потому что для меня он короток и слаб. Но будь он больше и сильнее, я отдал бы за него все мое достояние. Да даже и этот лук для охоты превосходен.
— А у нас такие луки не используются для охоты. Только подобные вашим, сделанные руками, и стрелы тоже должны быть сделаны руками.
После чего Никите пришлось начать длинное объяснение о правилах охоты на Земле и причинах подобных ограничений. Стрелок никак не мог взять в толк, почему же для такого важного дела, как охота, используется не лучшее оружие. Мешало разговору и несовершенство переводчика. А вот Маг в принципах
