ориентир.
Когда из ночи соткалась одинокая фигура, оба почувствовали лишь неимоверное облегчение.
Появление Дамира было в полной мере неожиданным: Лизелла не слышала, а еще вернее, не была в состоянии слышать стук копыт – виски раскалывали проклятые барабаны. Молодой человек без слов подхватил почти теряющего сознание Дианта, и девушка последовала за ним, крепко держась за куртку: попробуй еще сбежать!
– Какого черта здесь творится? – обвинительным тоном поинтересовался Дамир, неся успокоившегося мальчика к своему жилищу.
– Ты у меня спрашиваешь?! – Лизелла задохнулась от возмущения, в свете подобных претензий разом избавляясь от признательности и радости, вызванными его долгожданным возвращением, – А тебя где дьяволы носили? Пока ты со своей горячей подружкой миловался, второго воплощения Черного мастера дождаться можно!
Дамир не ответил ей, дернув плечом, из-за чего ворон раздраженно каркнул.
– Спи, Ди, я никуда больше не уйду, – шепнул он, укладывая Дианта на свою постель, снимая хвостатое украшение, и был вознагражден сияющим взглядом слипающихся глаз.
Мальчик уснул раньше, чем Дамир его отпустил, и молодой человек присел у откинутого полога, прислушиваясь к продолжающемуся разгулу. О чем бы он не думал, но веселого в его мыслях было мало.
– Ты права. Извини, – признал он все-таки после долгого молчания.
Лизелла погрустнела: вот как, права, значит…
– Кажется, я окончательно испортила тебе жизнь?
– Оказывается, мир так мал! – раздражение прорвалось наружу, – И с этим приходится мириться…
– Ничего, кто быстро вскипает, быстро отходит… Помиритесь.
Ей его еще и утешать приходится! Оставалось только поражаться собственному великодушию.
– Лиз, – Дамир наконец повернулся, и она смогла разглядеть, что он не только расстроен, раздосадован, но и немало смущен, – Я виноват перед тобой за прошлую ночь… Наверное, я действительно порядком здесь одичал!
Значит, это теперь так называется! Лизелла не знала: толи оскорбиться, толи возмутиться, толи заплакать от обиды. Прежде, чем она что-нибудь смогла произнести, подобрать слова, хоть как-то выражающие, что именно она сейчас ощущала, Дамир продолжил с грустной усмешкой.
– В свое оправдание могу лишь сказать, что совершенно потерял от тебя голову!
Она тоже в его присутствии теряет голову, – сокрушенно кивнула девушка, – И если бы не контекст, от такого признания лишилась бы ее раз и навсегда.
– И… – Дамир неловко спотыкаясь торопился объяснить, – Я все равно собирался поговорить с Юлдуз… Не надо думать, что я кого-то обманывал! Собственно, я не совсем женат… Я не платил за нее калым, и как видишь, общего очага мы тоже не разжигали! Но… мы давно вместе, и об этом все знают. Не буду врать, нам было совсем неплохо!
Он вскочил, постукивая кулаком по ближайшему опорному шесту.
– Я никогда ей ничего не обещал, – закончил свою речь молодой человек, – И не давал повода надеяться на нечто большее!
Последние слова прозвучали предупреждением, и Лизелла приняла его к сведению.
– Тогда чего ты так забеспокоился? Я тоже не жду от тебя больше, чем получила!
В конце концов, у нее есть гордость! Была… Помнится, где-то точно была…
Дамир стоял к ней в пол оборота, и лица она его не видела, только как сжался на мгновение кулак.
– Что ж, значит, мы опять друг друга не поняли, – он спокойно завершил поднятую тему, – Не беспокойся, мои проблемы больше тебя не коснутся! Завтра я разберусь с делами здесь, и вплотную займусь Диантом. Если получится, то завтра же мы и уедем. Если ты, конечно, не пожелаешь сделать это немедленно – задерживать я не вправе! Прошу извинить, что сегодня развлечь не смогу, вынужден удалиться.
Дамир отвесил изысканно-небрежный поклон, выглядевший в степном антураже неуместно, и резко развернувшись, направился в сторону разошедшихся орков.
Этой ночью оба думали примерно об одном: что может быть глупее, чем на основании одной короткой встречи, придумать себе идеальный образ, мечту, – и влюбиться в нее? Наверное, только упрямо держаться за придуманное, наперекор всему игнорируя суровую реальность. И жгло сейчас не столько оскорбленное самолюбие и уязвленная гордость, сколько разочарование. От него сложнее всего оправится. Иногда оно убивает. Редко тело, чаще душу. Чаще часть, – и очень важную часть, каким бы сильным человек не был. То, благодаря чему мы умеем мечтать и верить, и стремиться к мечтам, и воплощать веру…
Лизелла не спала, но успешно притворилась спящей, когда на рассвете Дамир осторожно вошел в шатер и стал тихо собираться. Она различила звяканье ножен, слышала, как он переговаривается с кем-то, ржание лошадей и не выдержала. Увидев неподалеку у коновязи Ресса, – решительно окликнула.
– Что происходит? Куда вы собираетесь?
– Навестить Алдар-бату, – орк продемонстрировал клыки. Внушительные, надо сказать.
Лизелла обернулась на Дамира, снова ныряющего в шатер и, – не узнала: куда делся, ставший уже привычным образ кочевника! Разве что неизменный Хаген остался от прежнего облика: косы исчезли, черные волосы были распущены, и лоб охватывал тонкий гладкий серебряный обруч. Потертую куртку сменил черный же шелк, а сабли – шпага и дага в изумительной работы ножнах у драгоценного пояса. Черное корзно с роскошной вышивкой было сколото на плече массивной фибулой в виде оскаленной волчьей головы… Признаться, впечатляло! Даже какого-то величия в осанке прибавилось. Принц Черного трона! Явись он таким перед Советом – они никогда не согласились бы ни на какие условия.
– Кого? – переспросила потрясенная и даже немного испуганная переменой девушка.
– Алдар-бату – брат Юлдуз-ханым и глава Союза басканов.
Лизелла приподняла брови: понятно, принц едет в гости к оскорбленной степной княжне и ее брату, князю.
– Зачем?
– Вчера, когда Белый ворон объявил, что Юлдуз-ханым не жена ему и сказал, что ни один мужчина не возьмет себе такую капризную и сварливую женщину, – скалясь пояснил Ресс, – Юлдуз-ханым подтвердила, что он ей не муж и обвинила его в бесплодии. Такое нельзя оставлять! Того, кто не способен зачать ребенка ни одной из своих жен, -будут уважать меньше, чем паршивого шакала.
Лизелла уже хотела съязвить по поводу подтверждения мужественности, когда до нее дошло еще кое- что.
– Жен?!
Орк повернулся к ней с непередаваемо-хитрым выражением раскосых глаз: Лизелла закрыла рот и сорвалась обратно в шатер.
– «Жена»? – прошипела она, стараясь не потревожить безмятежно спящего Дианта, столкнувшись в проеме с Дамиром.
– Вчера я сказал Юлдуз, что ты уже два года моя жена и живешь в доме моего отца, – безразлично сообщил он, поднимая упавшие дары, которые выбрал: свои собственные сабли и затканный золотом плащ, – не иначе наведался ночью в сокровищницу Башни.
– Извини, если тебя это задевает, но сегодня я подтвержу наш «брак» перед Алдаром, что бы не оскорбить своего кровного брата и его род пренебрежением. Это они поймут, и Юлдуз слишком горда, что бы быть младшей… Для тебя это ничего не повлечет.
– Ты признаешь их законы? – ошеломленная Лизелла шла за ним, пытаясь собраться с мыслями.
– Я живу здесь.
– Но тогда ты подтвердишь, что… – она покраснела.
– Если не я, тогда Юлдуз! – отрезал Дамир, – И эта дурочка может распрощаться с возможностью выйти замуж, даже если Алдар отдаст за нею все свои табуны. Плодовитость – ценится здесь превыше всего,
