князя тоже.
Франсуа машинально отметил, что Арчи в речи мадам стоит на первом месте, перед князем, и нахмурил лоб. Лично он полагал, что такой красивой женщине, как Амалия, только к лицу, если из-за нее будут драться не на жизнь, а на смерть. Но раз уж она сама считает иначе…
– То есть вы предлагаете их похитить! – воскликнул он.
– Совершенно верно.
– И засунуть в погреб!
– Да, пока они не остынут. Не забывай, что в погребе чертовски холодно.
– И как же вам удастся заставить их туда залезть? Сами, по своей воле, они туда точно не пойдут!
– Гм, – сказала Амалия. – У меня есть снотворное.
– Ага, опоить и похитить?
– Да. И ты мне в этом поможешь.
– Погреб – чертовски опасное место, мадам! Вы подумали о том, что они будут делать, когда придут в себя? Правильно: дадут волю рукам. А в погребе, между прочим, полно бутылок. Хороший удар бутылкой может быть не хуже пистолетного выстрела, мадам! А бочки с вином? Помните горбатого Ричарда, который утопил в вине своего брата Кларенса? – спросил Франсуа, имея в виду популярную легенду об английском короле Ричарде Третьем, ставшем нарицательной фигурой для обозначения всякого рода злодеяний. – Как бы нам не пришлось вновь увидеть нечто подобное! – Франсуа аж передернуло. – Какое варварство – так портить вино! Только англичане на подобное способны.
– Хорошо, – в изнеможении промолвила Амалия. – Тогда мы их свяжем. И ты останешься следить за ними, раз уж тебя так беспокоит сохранность герцогского вина.
Вот такой разговор состоялся накануне тех странных происшествий, которые произошли с герцогом и великим князем.
Надо сказать, что опасения Франсуа были отнюдь не беспочвенны, ибо, как только несостоявшиеся дуэлянты пришли в себя и бросили взгляд сквозь решетку, они синхронно бросились вперед, мечтая вцепиться друг другу в горло. Оба при этом не удержались на ногах и покатились на пол.
– Я тебя убью!
– Ну, дай мне только до тебя добраться!
Однако, уразумев, что они оба оказались в одинаково плачевном положении, соперники малость поостыли и устроились возле разделявшей их решетки.
– Ох уж мне эта Амалия! – вздохнул князь. – Никогда не знаешь, что она придумает в следующее мгновение. Потрясающая женщина, клянусь!
– Я бы попросил вас, кузен, – сухо сказал Арчи, – быть повежливее! Не забывайте, что вы говорите о моей жене, герцогине Олдкасл!
– Что? – вскипел князь. – Да я ее знал задолго до тебя!
– Однако же предпочла она меня.
– Это с женщинами бывает: вешаются на всякую дрянь, даже сказать стыдно!
– Что? Да я тебя…
Если бы у них были свободны руки, они бы, несомненно, уже задушили друг друга, даже несмотря на разделяющую их решетку. Поняв, однако, что осуществить желание им не суждено, они угомонились, и каждый лишь злобно поглядывал на противника краем глаза, не решаясь заговорить.
Первым не выдержал, естественно, великий князь.
– И все-таки ты ей не пара! – заявил он.
– Это отчего же?
– Да так. Молокосос! Куда тебе управиться с такой женщиной!
– Не переживай: управляюсь получше некоторых.
– Это как же понимать? – оторопел Владимир Львович.
– Да как хочешь!
– Арчи, – заявил великий князь в порыве откровенности, – я тебя все равно убью. Как только выйдем отсюда, тебе конец!
– Это мы еще посмотрим, – отозвался Арчи обидным тоном.
Наступило долгое молчание.
– Что-то здесь холодно, – пожаловался князь. – Когда я проснулся, то решил даже, что меня опять в кутузку упекли.
– В кутузку? – ужаснулся Арчи.
– Да, я в Лондоне немного набедокурил, когда узнал, что Амалия от меня ушла. Чудная у вас страна – даже напиться и то нельзя! Как вы тут вообще живете, хотел бы я знать?
– А! Так это ты приходил ко мне в особняк!
– И ту хижину ты называешь особняком? У меня в Москве и то лучше, а про питерские хоромы я вообще молчу!
– А замок у тебя есть? – с вызовом спросил Арчи.
Князь слегка замялся.
– У нас в России замков не строят.
– То-то и оно. Голодранец ты, словом!
После энергичного протеста со стороны Владимира Львовича вновь наступила тишина.
– Интересно, который сейчас час? – произнес князь немного погодя.
– Понятия не имею.
– У меня в жилете часы, да мне их не достать…
– Интересно, когда нас освободят? – спросил Арчи еще через полчаса.
– Никогда, – вздохнул в ответ Владимир Львович.
– Что это ты там делаешь? – полюбопытствовал Арчи, заметив, что кузен как-то странно дергается.
– Пытаюсь снять веревки, – горько отозвался князь, – но ни черта не выходит.
– У меня тоже, – признался Арчи.
Время тянулось невыносимо медленно. Никто не шел. Фонарь затрепетал и потух.
– Арчи, – раздался из темноты голос Владимира Львовича, – ты как с ней познакомился?
– В церкви, – прозвучал ответ с другой стороны решетки.
– Да? А я на скачках. – Вздох. – Потому, наверное, она за тебя и вышла, что вы в церкви встретились. Женщины, они такие! Им подавай надежных, которые попроще! Нет чтобы человеку в душу заглянуть!
Арчи потряс головой. Он не понял ни слова из сказанного кузеном.
– Я есть хочу, – несмело признался князь.
– Я бы тоже не отказался.
Пауза.
– Слушай, – всполошился князь, – тут у вас крысы водятся? А то я их не выношу!
– Не знаю, – ответил Арчи безнадежно. – Может, и водятся.
Из темноты раздалось сопение.
– Бывали случаи, – угрожающе прожурчал князь, – когда крысы сжирали человека целиком.
– Да? – ужаснулся Арчи.
– Ты «Мемуары» Казановы читал?
– Нет.
Хорошо, что было темно, не то князь сразу бы увидел, как у его кузена заполыхали щеки.
– Там про это как раз и говорится.
Князь преувеличивал. В «Мемуарах» шла речь о том, что некоторые узники венецианской тюрьмы жили в ужасающих дырах, и когда им приносили пищу, ее надо было сразу же съесть, иначе бы ею завладели крысы.
– Черт, какая крепкая веревка! – выругался князь в темноте. – Я даже ноготь сломал. Ну, попадись мне Амалия… Интересно, что она сейчас делает?
Арчи встрепенулся.
– Да, что она делает? О черт! – завопил он. – Она наверняка ищет того, кто хотел ее убить! А я тут сижу! Я должен быть с ней! А все ты! Если с ней что-нибудь произойдет, я тебя прикончу!
– Что с ней должно произойти? – удивился князь.
Арчи рассказал ему, как на карету Амалии неизвестный свалил дерево, как она стреляла в него, но он странным образом исчез.
– Нам надо ее искать! Вдруг она в опасности?
– Вот именно! А мы тут заперты!
– Стой, у меня идея! Я могу шевелить пальцами. Повернись спиной к решетке и прижми к ней руки. В ней достаточно широкие отверствия, и я попробую развязать узлы у тебя на руках!
Собственно говоря, до этого давно стоило додуматься.
– Только поскорее!
Кое-как Арчи все же сумел развязать князя.
– Теперь ты развязывай меня!
– Сейчас, только ноги освобожу, а то они у меня совсем затекли!
Они сбросили путы, но двери их клетушек были заперты на замок.
– А, все равно! – фыркнул Арчи, разогнался и врезался в дверь так, что вся решетка с жалобным скрежетом повалилась, причем не только со стороны Арчи, но и со стороны князя. Время и ржавчина сделали свое дело, да и силушкой господь бог герцога не обидел. Одним словом, путь был свободен.
– Прекрасно! – одобрил князь. – Теперь пошли, я с тобой.
– Осторожно, здесь ступеньки! Не сломай себе шею!
Но ничего подобного с князем не случилось. Он даже успел прихватить по дороге пару бутылок коллекционного вина, чего Арчи даже не заметил.
Разобравшись с воителями и временно успокоившись на их счет, Амалия решила, что пора всерьез взяться за Эмберов.
Она встала спозаранку, оделась в костюм егеря, а на ноги натянула непромокаемые сапоги. Затем захватила револьвер, лопату с короткой ручкой, коробку патронов и какой-то вонючий сверток, взяла с собой Зигзага и кружным путем направилась к поместью Эмберов.
Как и сказал Арчи, те устраивали большую охоту. Человек десять всадников, егеря и собаки потянулись в лес. Путь для Амалии был свободен.
Она сунула за пояс револьвер, проследив за тем, чтобы он легко вынимался, и зашагала к поместью, прячась за деревьями. Собака следовала за ней.
Подойдя достаточно близко, Амалия остановилась, достала вонючий сверток, вытащила из него кусок подпорченного мяса и дала понюхать Зигзагу.
– Зигзаг, искать!
Пес с недоумением уставился на мясо, затем на Амалию.
– Ищи! Ищи, дружок!
Пес припал носом к земле. Амалия с облегчением отшвырнула тухлятину и вытерла ладони носовым платком.
Они зашли на задний двор. Зигзаг бросился к столбу и стал лихорадочно копать возле него.
В вырытой ямке обнаружилась дохлая кошка, мягко говоря, не самого лучшего вида. Амалия отвернулась.
– О нет, Зигзаг! То, что мы ищем, гораздо больше! Ищи!
Обернувшись, Амалия заметила двух слуг, которые показались из-за угла.
– А, щучья холера! Зигзаг, ко мне!
Она нырнула в какой-то сарайчик. Зигзаг прижался к ее ноге.
Слуги прошли мимо, громко разговаривая.
– А я ей говорю: нечего меня учить!
– Ну, а она?
– Она-то? Да с ней спорить бесполезно…
– Пошли, Зигзаг, – скомандовала Амалия, когда слуги скрылись из виду.
Но пес куда-то пропал. Амалия не сразу заметила, что он отбежал в глубь сарая, туда, где были навалены кучей грабли и прочий сельскохозяйственный инвентарь. Морща большой лоб, Зигзаг обнюхивал землю возле этой кучи.
– Зигзаг! – тихо сказала Амалия, приближаясь. – Что ты нашел, мой
