замка Эленгар. Как раз в это время правитель Эрианы Инорт Алькалар Пятый, неудовлетворенный размерами и могуществом его владений, а так же простоем его великолепной армии и флота, решил усилить безопасность страны на море и двинул весь свой флот в воинственный круиз по многочисленным архипелагам, разбросанным вокруг материка.
С императором сыграла шутку его патологическая мнительность. По его требованию флагманский корабль был обставлен специальными, хорошо изолированными королевскими покоями, в которых Инорт ввел свою придумку — неизвестные доселе на Сэйларе кодовые замки. В своей маниакальности, он не доверял ключам — ведь их кто-то делал, а значит, мог и подделать. А кодовый замок он мог шифровать сам.
Упоенный новой идеей, самодержец потребовал сделать замки, самый надежный из которых кодировался наборным шифром из двенадцати барабанов с двенадцатью цифрами на каждом поскольку система счисления на Сэйларе была двенадцатизначная. Этот замок закрывал самую сокровенную комнату, где он прятал все свои «великие» тайны. Однако, неопытные в деле создания тайных комнат и запоров сэйлы, не учли пары пустяковин при создании этого шедевра секретности.
Уже проведя неделю в плавании и получив без боя присягу к службе у ближайшего островного государства, Инорт в очередной раз перекодировал этот волшебный замок и заперся в секретном чулане для каких-то своих тайных целей…
Больше его живым никто не видел. Причем, не только на Сэйларе, но и в астрале, а заглядывать в миры инферно и справляться о его делах, ни у кого желания не возникало. По всей вероятности отныне покойный император случайно ввел не ту цифру при кодировании замка, а невозможно огромное количество комбинаций цифр не дало ему открыть дверь в разумные сроки. Стремление же избежать малейшего подслушивания привело к тому, что чулан был наглухо изолирован, и запертый там Инорт просто-напросто задохнулся. Если бы это произошло на материке, у властелина Эрианы, может, и был шанс выбраться, но в море, где количество подсобных инструментов весьма ограниченно, спасатели добрались до уже хладного тела только на вторые сутки.
Так что, не прошло и пары недель со дня совершеннолетия, как пришлось наследному принцу ехать в Венлу и принимать трон. Не забывая о кузине, он благородно отправил послов к Лэе с просьбой принять трон. Однако принцесса официально подтвердила свой отказ от престола в пользу Ренка и пообещала прибыть на коронацию, которую решили провести через месяц, чтобы фактическая регентша, Наир могла принять участие в церемонии.
Ренк сразу проявил недетские способности в управлении государством, пообещав всем, что временно все окружение, кроме министра безопасности и военных дел остается на службе. Он не стал сразу ворошить этот муравейник. Вторым требованием молодой монарх выставил назначение матери своей соправительницей-регентшей на первые три года, и привлек, таким образом, своих более опытных в придворных закулисных делах родителей к управлению и обезопасив себя от происков сторонников покойного Инорта.
Всего за месяц Ренк пробил дорогу к ущелью, и Лэя смогла прибыть с Женей на коронацию в самом шикарном виде и на самом роскошном выезде. Ее немного смущала и забавляла непривычная роль, но Ренк умолял ее послушаться, так как она была лицом империи.
Женька же только довольно ухмылялся и облизывался, как обожравшийся кот, игнорируя причитания принцессы по этому поводу. Он-то понимал, каким сокровищем обладал! Лэя только еще больше расцвела после рождения малышки. В ней появилась мягкость окончательно сформировавшейся женщины, а черты лица стали более яркими и четкими. В тоже время она не потеряла девичьей легкости. В общем, если бы на Сэйларе были развитые СМИ, то она определенно не слезала бы с лакированных обложек. А так, она вся принадлежала ему. Внутри Женька понимал, что нехорошо так придаваться собственническим чувствам, но ничего не мог с собой поделать.
Спасибо Зару — Женька тоже выглядел на все пять: накаченное, стройное и высокое тело пышная грива волос, мужественный оскал немного хищной улыбки не могли не понравиться при дворе. Лэя рассмеялась, когда он так отозвался о доставшемся ему теле, крутясь у большого зеркала перед приемом:
— Какой ты все-таки смешной! Я ведь не за это тело тебя люблю, или ты забыл?
— Что забыл? — не понял новоявленный придворный, распустивший хвост веером.
— Ты хоть не поглупел? — наигранно расстроено хмыкнула Лэя. — Я ведь отвергла предложение бывшего владельца этого тела, и никакие физические эффекты не помогли!
— Ой! А и правда, — испуганно пропищал сразу сникший кавалер.
Лэя подошла к нему, прошуршав великолепным платьем и обняв за шею, тихо сказала.
— Я тебя за твой взгляд полюбила. За твою душу.
Женька сдался и перестал скоморошничать. Не мог он противостоять этим изумрудам с вертикальным разрезом зрачков в пушистой оправе густых ресниц. Нежно обняв свою волшебницу, он прошептал на ей на ушко:
— Если серьезно, то я чувствую себя пиратом, захватившим у планеты самую красивую и умную представительницу цивилизации. А мне все еще и спасибо говорят!
А дальше был королевский прием. Лэя была, действительно, смущена тем, что затмевала своей красотой даже самого виновника торжества. Тем более, когда он, усадил ее рядом с собой и произнес весьма странную для монарха речь. Ренк встал и, держа Лэю за руку, на весь зал заявил:
— Сегодня, я хочу поблагодарить моего ангела хранителя, моего учителя, сэйла, который без сомнения был бы лучшим правителем Эрианы, чем я. Сэйл, который имел больше прав на престол, но уступил его мне по велению сердца. По велению, которое претит ему командовать и распоряжаться другими жизнями. Это самая прекрасная девушка, которую я встречал, но которая отвергла мою руку и сердце.
В зале зависла напряженная тишина. Никто не ожидал такого признания от молодого монарха. Это явно не вписывалось ни в какие рамки этикета, но монарх был в своем праве и после небольшой паузы, продолжил:
— Я не могу всего поведать здесь, но поверьте, вся Эриана, нет, весь Сэйлар обязан ей своим дальнейшим существованием. Весь наш мир должен преклониться перед ее мужеством и смелостью, что я сейчас и сделаю от имени всех вас, — с этими словами молодой император встал на одно колено и, взяв в руки ладонь принцессы, припал к ней губами.
Лэя не выдержала и сама быстро присела, обняв Ренка за плечи и пытаясь поднять его с колен. Наконец ей это удалось, но принцессу подвели глаза, в которых заблестели благодарные слезы. А Ренк закончил свою речь, объявив таки имя этой прекрасной незнакомки:
— Это великолепная Леолэя Алькалар, дочь великого князя Салара, наследная принцесса престола Эрианы. Прошу искренне любить и жаловать!
Огромная зала взорвалась овациями и приветственными криками. Все присутствующие были воистину приятно поражены столь близкими и добрыми отношениями в царственной семье. К тому же монаршее коленопреклонение перед старшей кузиной теперь не выглядело так уж непонятно. Однако последовавшее заявление молодого императора опять озадачило публику. Ренк, усадив на место принцессу, вышел из-за стола и прошел несколько шагов в сторону, где скромненько восседал Женька, затесавшись между дальними царственными родственниками и министрами. Подойдя к ничего не подозревающему и уже нацелившемуся ухватить на столе чего-нибудь вкусненькое муженьку принцессы, Ренк положил руку на его плечо. После чего, удивленный Женька догадался вскочить и неуклюже поклониться монарху. Увидев, как все опять затихли в немом вопросе, коронованный юноша заявил всем присутствующим:
— А этот достойный молодой человек является тем, кому я уступил в соревновании за обладание сердцем прекрасной принцессы! У него нет званий и королевского родства. Да, пока нет! — увидев скисшие физиономии придворных, пообещал Ренк. — Но прошу не обманываться на его счет. Так как спасал Сэйлар с принцессой именно он. В этих, якобы не очень благородных руках, лежит такая власть и сила, рядом с которыми, моя власть почти ничего не стоит. Поверьте мне. Но это тот человек, который никогда этой силой не воспользуется. Потому я и признаю свое поражение перед ним и понимаю выбор нашей прекрасной принцессы. А еще, он стал первым моим настоящим другом, которому не нужны ни моя власть, ни деньги, ни почет.
— Может, не надо? — успел шепнуть незадачливый спаситель миров.
