— Надо! — монарх был неумолим и решительно продолжил, правда, не очень долго, споткнувшись на следующей фразе. — И зовут этого героя… зовут… Женя. Как твоя фамилия?
— Хм… — задумался Женька и, махнув рукой, шепнул. — А чего тут думать? Пусть будет Онкар, как у Зара.
— Так вот, зовут этого героя Женя Онкар! И место ему рядом со мной, а правильнее, со своей супругой Лэей Альк! — взяв Женьку за руку, Ренк опять занялся перетасовкой мест за столом.
— Слушай, царь! Неужели это так важно, где я буду сидеть? — тихонько шепнул юному монарху Женька.
— Для тебя — нет. Для меня — не очень. А для них — важно и даже очень важно. И заметь, теперь у вас с Лэей есть сама лучшая защита в Эриане — кто станет связываться с монаршими любимцами? Это то немногое, чем я могу сейчас вас отблагодарить. Но, надеюсь, что мы на этом не остановимся. Я жду от тебя предложений по некоторому улучшению технологий и налаживанию вашего быта в долине.
— Ох и умен ты, парень! — шепотом воскликнул Женька.
— А за парня особое спасибо! — рассмеялся Ренк. — А то меня уже подташнивать от этих церемоний начинает. Только что с домашними, да вот с вами поговорить по душам можно.
Болтая, они достигли, наконец, Лэиного места и Ренк заслужил от принцессы упрек:
— Ну зачем ты затеял эту чехарду с пересаживаниями и восхвалениями?!
— Так надо! — шутливо напыжился молодой император. — Король я или не король?!
— Ну хорошо, — сверкнула кошачьим взглядом Лэя. — Готовься! Моя месть будет ужасной! — и уже громко, на весь зал выдала такую хвалебную тираду в честь молодого императора, надеже и опоре, и всему прочему, чуть 'да не светиться имя твое во веки веков', что Ренк, глотая эту похвальбу, только прикрыл глаза, чтобы было не видно его расширенных от стыда зрачков. Под конец, когда над залом уже ревело 'Хвала императору!' Лэя под шумок довольно усмехнулась. — Ну что, съели, Ваше Величество?
— Съели, — грустно ответил Ренк. — Только мои слова были искренни, а ты все в фарс обратила.
— Вот так, женушка, учись! Не зря он император — одним словом наповал свалил! — довольно хохотнул Женька, увидев, как покрылись краской стыда щеки принцессы.
В общем, оставшееся время они прекрасно провели в постоянных дружеских пикировках с монархом. Как, впрочем и еще почти две недели. Было уже непонятно, кто у кого в гостях, настолько императору понравилось бывать в их дворцовых покоях и возиться с маленькой Элией и семейством лонков. В конце концов, им все же удалось вырваться из радушных коронованных объятий и вернуться к себе в долину.
За время поездки случилась еще одно маленькое, но приятное событие. Лика, мгновенно превратившись из дочери слуги забытой в глуши принцессы в одну из первых придворных леди, не растерялась и уже отыскала себе того красавчика, которого они с Лэей когда-то видели во время гаданий на озере. Так что ее судьбу можно было считать устроенной.
Непонятно с чего они с Лэей сейчас стали все вспоминать, сидя и смотря на огонь в камине. Комната постепенно погружалась в темноту, за окном уже проглядывал кровавый глаз Зелы.
— Слушай, а ведь скоро первый звездный рассвет! — почему-то вспомнил Женька. — Только в этом году желтая Дала своим светом мешать будет.
— Все равно, это так красиво! — воодушевилась Лэя. — Наше озеро словно создано для него. Лишь бы туч да ветра не было.
Они даже не обсуждали, пойти или нет на встречу звездного рассвета. Никто из них не смог бы пропустить это зрелище.
— Ладно, моя фея, скажи лучше, что крестнику дарить будем?
— Расслабься, есть у меня одна идея. Думаю, мальчик будет прыгать от восторга. Правда не знаю, разрешит ли Отраженный реал этой штучке у них существовать…
…Мир разрешил, видимо потому, что никогда еще с такой штукой не сталкивался. Спустя пару часов они в компании старых друзей наблюдали, как молодой сорванец затих на диване с подарком. И в самом деле, Женька никак не мог сообразить, как Лэя сумела до такого додуматься. Малыш сидел и, держа в руках что-то вроде компьютерной игрушки, неотрывно глядел в экран — не экран, что-то похожее на голографический проектор. Игрушкой это было можно назвать лишь с натяжкой. Лэя, по пути в гости, заглянула с Женей в Службу Навигации и спросила, могут ли они вывести канал астральной связи на портативный «прибор», который мог бы показывать по желанию разные миры реала и астрала. 'Арендная плата' такого канала оказалась до смешного мала. И вот теперь юный отпрыск Славы и Таши с изумлением нашептывал в экран, что бы он хотел увидеть, а приборчик показывал ему один пейзаж чудеснее другого. Причем, изображение было трехмерным, а, при приближении к глазам, его масштаб увеличивался так, что при максимальном зуме смотрящий чувствовал себя окунувшимся в мир, изображаемый «игрушкой».
Буль бегал вокруг и восторженно «булькал»:
— Да ты понимаешь, что придумала? Да я сам такой штуковине был бы рад! Это, считай, всегда, иметь с собой в кармане Службу Навигации! Да и плата за канал хоть и не маленькая, но приемлемая. Понимаю, конечно, для вас с безлимитным счетом в астрале Сэйлара, эти вещи по барабану.
— Да, вот тебе и география! — Славка не знал, как объяснить эти все картинки ребенку.
— Ну, пусть пока считает, что это игра, — возразила Лэя.
— Слушай, а как этот прибор устроен? — встрял Федька.
— Ты чо, опупел?! — хмыкнул Женька. — Кто ж спрашивает у женщины, как она до чего-нибудь додумывается? Это материя высшего порядка, нам, мужикам ее не постичь.
— Ну вот. Хочешь, как лучше, а они издеваются! — начала обижаться Лэя. — Пойду я лучше к Таше и Сашеньке на кухню.
— Только не сердись! — крикнул уже вслед ей Буль. — Ты же всех мужиков в лужу посадила. Вот мы пузыри и пускаем!
— Фи, как грубо! — уже их кухни послышался довольный ответ Лэи.
— Ха! — добавил Федька. — Скажи еще, булькаем!
— Нет! — важно заявил ангел. — Бульканье исключительно моя прерогатива. Причем, каким бы местом это действие не совершалось!
Их Душевная Служба Помощи спокойно продолжала существовать не сильно расширяясь, приняв в свои ряды только парочку Саш, но и не затухая. Основную постоянную деятельность вели Славка в астрале и Федька с Булем на Земле. «Крутых» операций, правда, в последнее время не проводили, но, может, это и к лучшему — нужно когда-то и личной жизнью заняться. Во всяком случае, их дружбе отсутствие крутых разборок не мешало, и сейчас вся компания в предвкушении славного вечера начинала усердно валять дурака.
Больше всего Женька был сейчас рад за Саш. Они сумели сделать из своей пирамиды чуть ли не один из самых популярных миров, воплотив в реальность восхитительный культ богини любви, и у них уже было несколько пар, прошедших этот обряд и оставшихся в их мире. Так что Сашам было на кого оставить свою пирамиду на время отлучки. Напрасными оказались и Женькины опасения насчет того, как Саши подружатся с остальной их компанией. Все были очарованы их картинами и музыкой, а особенно новых друзей восхитил двойной мир, созданный Сашенькой, чтобы соединить две больших пирамиды. Лэя сразу искупала Саш в своем бесконечном водопаде, а Женьке вроде и нечем было похвастать, как только пригласить к себе в избушку.
Странно, но на Саш его бывший якорь подействовал, как и на всех: вроде ничего особенного, но теперь те постоянно наведывались туда, чтобы провести время в «душевной» компании. Правда, их визиты ограничивало то, что они и сами обзавелись уже несколькими хулиганистыми ангелочками, которые, между прочим, росли в десять раз быстрее в их собственном мире.
Потом, естественно, они обсуждали дела их маленькой душевной спасательной службы. Федя со Славой наперебой рассказывали, кому и как сумели помочь. Случаев было множество, так что эту тему разговора можно было развивать до бесконечности, поэтому Женька решил внести новую идею:
— Слушайте, я тут вот что хотел спросить: вы там наверно сталкивались с таким явлением, как колдовство, сглазы, проклятия… Вот с этим не стоило бы побороться? Ведь ни в чем неповинные люди страдают!
