судя по данным, которые поведал Хосе, эта тварь совсем не боялась других людей и просто чудо, что еще никто не пострадал — хотя и это еще был вопрос. Для полного решения проблемы нужно было покончить с обезьяной, так как договориться с этим монстром было совершенно невозможно из-за полного отсутствия у него мозгов.
Пока же тактическая задача была проста, как ясен пень: гнать монстра до самой окраины и думать, что с ним делать дальше. Воодушевленный хорошим началом охоты, пограничник смело шел по следам преследуемого демона…
В это же время, Паула, проводив Бетти в дом Кристиана, отправилась к Хосе. Ворвавшись к нему в кабинет, старая фурия сходу накинулась на вальяжного начальника мира:
— Ты почему отправил мальчишку без моего ведома?!
— Ну, ты же сама знаешь, что времени на раздумывание не было, — попытался успокоить старуху Хосе.
— Знаю я твою спешку! Решил избавиться от конкурента? Хоть бы соображал, что губишь пограничника. Потеряем еще одного и нам кранты! Ты что ли пойдешь этих тварей гонять?! Не с твоим-то пузом!
— Ой, какие мы грозные! Ты не забывайся, кто здесь правитель!
— Это ты не забывайся! Вот уйду — ты же трех дней не продержишься! А! Без толку говорить! Делай, что хочешь, все равно теперь осталось всего ничего…
— Опять ты со своими предсказаниями, как курица с яйцом. Забудь этот бред и не мешай мне жить!
Паула хлопнула дверью, ничего на это не ответив.
А на следующее утро Бетти обнаружила на крыльце охапку цветов и высочайшее приглашение на ужин…
Кристиан второй день гнал демона, теперь уже по сумеречной зоне окраины. Удивительно, но монстр был так напуган, что продолжал двигаться даже ночью, так что порядком уставшему и вынужденному остановиться на ночлег Кристиану пришлось с утра снова нагонять беглеца. Когда второй день стал отсчитывать последние светлые часы, парень понял, что они с демоном скоро заберутся в такие места, где преимущество пограничника опять начнет таять перед неведомыми условиями и опасностями. Поэтому он, несмотря на усталость, удвоил темп и вскоре услышал впереди треск ломаемых деревьев под огромными ножищами. Спустя некоторое время чудище внезапно остановилось и повернулось навстречу преследователю.
Пограничник несколько опешил от такого поворота дела. Казалось, зверюга добежала до какой-то одной ей известной точки и решила сменить тактику с бегства на оборону. Что-то здесь было не так, как будто Кристиан не учитывал еще какой-то, неведомый ему фактор. Враги стояли друг против друга и не предпринимали никаких действий.
Внезапно Кристиан заметил боковым зрением, что всю лужайку, стал окутывать какой-то липкий туман. Монстр стоял на пригорке и, казалось, усмехался своей страшной гнилозубой пастью. Парень почувствовал, что его ноги начинают терять твердую опору, как будто туман превращался в кисель и превращал в такой же кисель и почву под ногами.
Пограничник понял, что промедление подобно смерти и решительно бросил два дротика в монстра. Сейчас они исправно проделали в нем две небольшие сквозные дыры, но, к сожалению, смертельными эти раны для зверюги не являлись. Тогда парень спешно представил, как вся эта жижа под ногами замерзает на морозе. Это помогло — вся лужайка подернулась странным фиолетовым льдом. Кристиан, не теряя времени, пробежал в сторону — на нормальную почву.
Странно, но слонообразная обезьяна, несмотря на нанесенные ей увечья, не двигалась с места, как будто ждала чего-то еще. Пограничник на всякий случай оглядывался по сторонам, и это позволило ему увидеть приближение новой опасности. Он успел только подумать: неужели это тоже кошмар Бетти? Ему стало страшно от осознания, чем были омрачены сны несчастной девушки. Самое худшее, что у этого ночного ужаса не было определенного носителя. Это были материализованные ощущения. И несомненно, монстр действовал с этим, новым кошмаром заодно.
Серый, навевающий жуткую тоску туман пошел на парня плотной стеной. Ситуация становилась все хуже. Если бы нужно было сражаться только с одной напастью, Кристиан наверняка бы справился. Но тут приходилось тратить силы сразу на два фронта. Сначала он пустил огонь по подлеску, который вполне успешно стал выжигать это серое месиво. Нужно было срочно менять дислокацию, и парень уже побежал в сторону, как огромная обезьяна, словно очнувшись, с ревом бросилась на своего обидчика.
Пришлось «поставить» перед ней огненную стену, но глупое животное, вместо того чтобы пугаться, пролетело пламя насквозь, выскочив из него в состоянии неплохо опаленной курицы. Хорошо что Кристиан успел за это время сместиться и ушел от удара огромных лап. Однако почва под ногами опять стала превращаться в кисель, а он тратил непозволительно много энергии. Самое плохое, что он не мог просто убежать. Пограничник знал свойства этих неопределенных кошмаров — они только усиливались, если пытаться от них уйти. Он попал в ловушку из двух противоположных демонов: одного нужно было уничтожать, наступая, а от другого необходимо уворачиваться.
Он снова глупо потратил силы на замораживание почвы и побежал от обезьяны, которая с ревом продолжала его преследовать. Ему повезло — тонкая корка льда стала проваливаться под монстром и задержала зверя. Отбежав на край лужайки, он увидел, как стена тумана приближается из леса к обезьяне, все еще барахтающейся в грязи, но упорно продвигающейся в направлении своего обидчика. Кристиан понял, что у него есть хороший шанс уничтожить обоих врагов сразу, но не все было так просто — его силы были уже подорваны. Нужно было решаться: попробовать уничтожить их одним ударом или кинуться в бегство, пока обезьяна не выбралась из этого болота страха. Но он знал, что от такого тумана не убежишь. Значит, надо бить. Самым лучшим было бы начисто выжечь всю лужайку, но у него не хватило бы на это сил. Поэтому он сконцентрировался и, закрыв глаза, превратил все перед собой в ледяной пейзаж, которым, правда, не смог полюбоваться. Он упал, обессиленный. Монстр превратился в ледяную статую, впаянную в замерзшее болото, а серый туман опал черными хлопьями жирной сажи.
Он лежал и не видел, как с другой стороны стала наползать еще одна серая пелена…
Вновь Кристиан очнулся от легких похлопываний по щекам. Открыв глаза, он понял, что находится в кромешной тьме, а рядом с ним, в этой же темноте завис мужчина, лет на десять старше его.
— Ага, очнулся! — удовлетворенно кивнул тот и продолжил. — С кем это ты воевал? Нельзя так истощаться! Я тут тебя пытался подпитать — вроде удалось.
— Где я? — Кристиан удивленно оглядывался вокруг, пытаясь хоть что-то разглядеть.
— И не пытайся! — понял его намерения незнакомец. — Нет там твоих врагов. Вообще ничего нет. Это свободный астрал.
— Значит, я проиграл бой? — сам у себя спросил пограничник. — Так вот что происходит после смерти в нашем мире!
— Это, в каком вашем мире? — любопытно воззрился на него собеседник.
Ну в нашем, где поселение, — попытался объяснить Кристиан, но видимо только еще больше заинтриговал своего собеседника.
— Знаешь что, сначала, давай познакомимся, а потом ты мне все подробно расскажешь про ваш мир, а я объясню тебе, где ты оказался. Меня зовут Женя… — начал беседу его новый знакомый.
Спустя довольно изрядное время, собеседники в основном уяснили обстановку. Кристиана удивила радость, с которой Женя воспринял новость о существовании многотысячного поселения со своим собственным миром. С другой стороны, Женя не придал никакого значения тем страшным монстрам, с которыми сражался пограничник, зато озаботился новостью, что никто из умерших в их мире больше туда не возвращался. Но основное, Кристиан начал постепенно понимать, что к чему и почему в их мире, да и в астрале вообще.
— Сейчас у меня одна цель, — признался Кристиан. — Поскорее вернуться к Бетти. Я не ручаюсь, что она не отправится сюда сама разыскивать меня, если я, как обещал, не вернусь в течение недели в
