инерционные датчики включения стационарных огнетушителей. В то же время, съемные огнетушители и другие слабо закрепленные предметы при торможении самолета вылетели из своих гнезд и пронеслись снарядами по кабине, к счастью, никого не задев. Далее, в результате коротких замыканий электропроводки загорелась звукоизоляция кабины операторов, едкий дым от которой сделал непереносимым пребывание людей в самолете уже через две минуты после падения. Тем не менее, большинство членов экипажа «Нимрода», 18 человек, смогли покинуть самолет через аварийные люки, двери, разбитые смотровые блистеры и просто дыры в полу, причем только двое из них получили травмы. Главные же герои этой истории – летчики, так и не смогли выбраться из горящего самолета…
После этой катастрофы на ВПП обнаружили 77 мертвых чаек, а так как за предыдущие 14 месяцев из- за столкновений с птицами англичане потеряли еще и три «Хариера», то это самым очевидным образом свидетельствовало о неэффективности оборудования военных аэродромов по обнаружению и отпугиванию птиц. Поэтому по результатам расследования катастрофы «Нимрода» были даны указания по усовершенствованию этого оборудования. Кроме того, выяснилось, что если бы пилоты имели защитные шлемы, хотя бы как в истребительной авиации, они возможно остались бы живы. Поэтому Институту Авиационной Медицины было выдано задание на разработку подобных шлемов для экипажей «Нимродов». Также было принято решение заменить материал внутренней звукоизоляции этих самолетов на менее горючий и токсичный, а также доработать нижний люк аварийного покидания.
Примечательно, что эта первая за 11 лет эксплуатации «Нимрода» катастрофа произошла всего через восемь дней после завершения коммерческой эксплуатации «Кометы» (9 ноября 1980 г.), на базе которой он был создан, и вскоре после ухода в отставку Джона Каннингхема – летчика-испытателя впервые поднимавшего в воздух как все прототипы «Кометы», так и первый прототип «Нимрода». Вероятно, есть все-таки какая- то связь между судьбами самолетов и людей, посвятивших им свою жизнь.
15 января 1981 г. один из «Нимродов» из состава 42-й эскадрильи принимал активное участие в проведении операции по спасению экипажа «Атлантика» 1* голландских ВМС, который, увлекшись слежением за советским авианесущим крейсером «Киев», упал в Атлантический океан вследствие обледенения руля высоты. Несмотря на то, что погода была очень плохой (шквалистый ветер и волны достигавшие 10-метровой высоты), наводимые «Нимродом» и другими самолетами вертолеты смогли вытащить из воды девять из 12 членов экипажа погибшего самолета.
В июле 1981 г. «Нимрод»MR.2 из состава 201-й эскадрильи принял участие в показательных выступлениях на авиашоу «Тэтту», где вместе с ним участвовали турбовинтовые «Атлантики» и «Орионы». По результатам этих выступлений экипаж В.Коуэна английского самолета был признан лучшим в ведении фоторазведки.
Тем временем модернизация «Нимродов»MR.1 в MR.2 продолжались на заводе в Вудфорде, где одновременно переоборудовалось до пяти машин. Тогда же, в 1981 г., в связи со списанием ряда надводных кораблей, способных вести противолодочную борьбу, было решено увеличить количество патрульных «Нимродов», переоборудуемых в рамках программы «Фаза 2», еще на три машины. Это предполагалось сделать за счет уменьшения числа «Нимродов»МВ.1, выделенных на программу создания AEW- модификации с 14 до 11 путем доведения впоследствии всех трех прототипов до серийного стандарта. Таким образом, всего 35 самолетов с учетом потерянного должны были быть переоборудованы в модификацию MR.2 к середине 1984 г. Но события весны-лета 1982 г. вокруг Фолклендских островов скорректировали как содержание программы модернизации, так и сроки ее проведения.
Военный конфликт между Англией и Аргентиной явил собой уникальный в новейшей истории пример разрешения споров между двумя государствами, разделенными примерно 14.000 км водной поверхности. При этом ближайшая авиабаза, с которой могли действовать английские самолеты, находилась на острове Вознесения 2* в 6000 км от предмета спора – Фолклендских островов. Поэтому на ней было срочно сосредоточено около 75% парка самолетов-заправщиков «Виктор», а с экипажами стратегических бомбардировщиков «Вулкан», всерьез не занимавшихся дозаправкой более 15 лет, провели трехнедельные тренировки. В то же время, англичане не имели самолетов, подходящих для решения задач на таких удалениях от средств обеспечения. Поэтому в апреле 1982 г., практически сразу после начала конфликта. была высказана идея о целесообразности использования для этих целей патрульных «Нимродов»МИ.2 и военно-транспортных С- 130 «Геркулес» после их оснащения системами дозаправки топливом в полете.
Вообще-то удивительный народ англичане: то, что в мирное время из-за присущего бюрократизма растягивается у них на годы, в критической ситуации может занять месяцы и даже недели. Очень знакомая черта! В результате, всего за три недели четыре «Нимрода» были оснащены системами дозаправки топливом в полете – благо такая возможность предусматривалась еще при создании самолета. Но размещение дозаправочных штанг над кабиной пилотов привело к сниже нию и так недостаточной путевой устойчивости этих самолетов, что было чрезвычайно опасно при сближении с самолетом-заправщиком. Для устранения этого недостатка провели еще ряд конструктивных усовершенствований: карликовый фальшкиль заменили на существенно более солидный подфюзеляжный аэродинамический гребень; на стабилизаторах установили дополнительные вертикальные поверхности finlets (небольшие кили) – по две на каждом сверху и снизу; на передних кромках каждого полукрыла разместили по 11 генераторов вихрей. Кроме того, на консолях установили по одному дополнительному узлу внешней подвески для ракет класса «воздух-воздух», а грузоотсеки доработали с целью размещения в них новой боевой нагрузки: недавно принятых на вооружение легких противолодочных торпед «Стингрэй» разработки концерна «Маркони», фугасных бомб калибра 454 кг и кассетных бомб BL755. Доработанным самолетам было присвоено обозначение «Нимрод» MR.2p
Пока шло переоборудование, 6 апреля на о. Вознесения временно перебросили два «Нимрода»МВ.1.из состава 42-й эскадрильи, а 12 апреля их сменили три «Нимрода»MR.2 с Кинлосса (по одному самолету из 120,201-й и 206-й эскадрилий). Эти самолеты использовались в основном для разведывательного обеспечения развертывания сил Королевского флота. Первый же из «Нимродов» MR.2p поднялся в воздух с ВПП испытательного центра в Боскомб Даун 27 апреля 1982 г., а уже 9 мая состоялся их первый боевой вылет.
После взлета с о.Вознесения «Нимроды» брали курс в район о.Триндади (около 1500 км от берегов Бразилии), где проводили дозаправку топливом от «Викторов». Примечательно, что из около 600 дозаправок, выполненных экипажами последних по всем типам самолетов («Вулканы», «Геркулесы», «Нимроды»), только шесть оказались неудачными, да и то без потерь. В это число вошло и происшествие с одним из «Нимродов», который при дозаправке погнул приемную штангу и был вынужден вернуться на
