базу. Помимо мастерства экипажей, такой высокий процент удачных дозаправок объяснялся наличием на всех самолетах навигационной системы «Омега», позволявшей с высокой точностью выходить на рубежи дозаправки вплоть до Фолклендских островов.
После дозаправки «Нимроды» направлялись или к берегам Аргентины, где вместе с переоборудованными «Вулканами» осуществляли патрулирование выходов из аргентинских портов, или в район конфликта для поисково-спасательного обеспечения действий авиации и флота. В районе решения задачи они могли дежурить 5-6 часов на двух двигателях, в то время как общая продолжительность полета на четырех двигателях возросла за счет дозаправки в воздухе с 12 до 19 часов. Кроме того, два раза в неделю «Нимроды» осуществляли разведывательные полеты по замкнутому 750 км маршруту вокруг о.Вознесения с целью контроля за перемещением судов.
В середине мая в ходе полета к берегам Аргентины один из «Нимродов» встретился в воздухе с аргентинским «Боингом»707, осуществлявшим слежение за кораблями Королевского флота. Но из-за спешки эти самолеты еще не были окончательно готовы к применению ракет «воздух-воздух». В результате, кроме табельного оружия экипажа других пригодных для атаки воздушных целей средств на борту «Нимрода» не оказалось, и ему пришлось довольствоваться ретирадой «Боинга» с места событий. Этот случай ускорил завершение соответствующей доработки, и с 26 мая «Нимроды» начали летать в зону конфликта с четырьмя ракетами AIM-9L «Сайдуиндер» (по две на каждом узле подвески). К сожалению, «Боинг» больше не попадался, и «Нимродам» так и не удалось открыть свой счет сбитым самолетам. Однако, эта доработка имела своей целью не столько превратить патрульные самолеты в перехватчики, сколько обезопасить их самих – «Нимродам» часто приходилось летать в районах, где существовала реальная опасность подвергнуться атакам аргентинских истребителей. И хотя «Сайдуиндеры» не гарантировали полной безопасности, психологическую поддержку экипажу они оказывали существенную.
Последней доработкой «Нимродов»MR.2р, проведенной в период Фолклендской кампании, стало их оснащение американскими ПКР AGM-84A «Гарпун» разработки «МакДоннелл-Дуглас», которые могли размещаться как внутри грузоотсека, так и снаружи – на подкрыльевых пилонах. Испытания с новым оружием проводились в июне 1982 г., но опробывать его в боевых действиях не успели, так как вскоре Фолклендская эпопея закончилась победой англичан. Правда, досталась она далеко не малой кровью, а один из тяжелых уроков этой войны имел прямое отношение к AEW-модификации «Нимрода». Непосредственные же участники боевых действий, патрульные «Нимроды», успешно выполнили все возложенные на них задачи и вернулись в Англию без потерь. Неслучайно поэтому среди награжденных по результатам Фолклендской кампании был и Д.Эммерсон из 206-й эскадрильи «Нимродов», получивший «Крест за Летные Заслуги». Интересно, что в это же время вспомнили и о пилотах самолета, потерпевшего катастрофу в ноябре 1980 г., посмертно наградив таким же орденом командира экипажа Н.Энтони, а второго пилота С.Белчера – Королевской медалью «За Отличие в Воинской службе».
Что касается уроков, то самый главный из них состоял в нанесении непропорционально высокого ущерба Королевскому флоту аргентинскими ВВС, сумевшими потопить шесть кораблей и еще несколько вывести из строя. Это было прямым следствием отсутствия у англичан современной авиационной системы обнаружения низколетящих целей – 'Нимрод'-AEW.3, которая к этому времени уже должна была находиться на вооружении Королевских ВВС. Но реального практического результата все еще не было, а неспособность допотопных «Гэннетов»AEW.3 справляться с возложенными на них обязанностями, привела к снятию с вооружения этих самолетов еще до начала конфликта. В результате, имея на вооружении всего пять ПКР французского производства АМ.39 «Экзосет» воздушного базирования, аргентинские «Супер Этандары» сумели потопить транспорт-вертолетоносец «Атлантик Конвейер» и эсминец УРО «Шеффилд».
Потопление «Шеффилда» 4 мая 1982 г. вообще можно было бы отнести к громким военным курьезам, если бы оно не сопровождалось гибелью и увечьями людей. Так, наведение «Супер Этандаров» на современный боевой корабль осуществлял еще более «древний», чем «Гэннеты», поршневой аргентинский «Нептун» SP-2H (борт. №2-Р-112), который в течении почти трех часов пять раз(Ш) входил в радиолокационный контакт с британскими кораблями для уточнения их координат на дистанциях 110-165 км и затем прятался от их РЛС над самой водой. В ходе этих эволюций собственная РЛС «Нептуна» несколько раз выходила из строя, после чего «приводилась в чувство» героическими усилиями ее оператора. Англичане же, зная, что за ними следят, не только не предприняли никаких мер, а наоборот вообще отключили РЛС эсминца, так как она мешала глубокомысленным переговорам с Лондоном по спутниковой связи «Скайнет».
В этот момент к «Шеффилду» над водой на высоте 30 м уже неслись «Супер Этандары» и, сделав «горку» за 35 км до цели, произвели пуск ракет. Так как высота полета «Экзосет» не превышает 8 м, то на «Шеффилде» заметили одну из них визуально лишь за 6 сек. до удара, когда ничего сделать было уже нельзя – единственное, в чем повезло англичанам было то, что 165-килограммовая боевая часть почти пятиметровой ракеты не сработала. Тем не менее, от продолжавшего работать двигателя «Экзосет» на корабле возник пожар, который так и не удалось потушить. В результате, «Шеффилд» после нескольких часов безуспешной борьбы за живучесть практически полностью выгорел, и впоследствии, при попытке отбуксировать его на более мелкое место, пошел ко дну. Беспечность, доведенная до абсурда, привела к потере мощного корабля и 20 членов его экипажа из 286 (еще 24 моряка получили ранения).
Кроме ПКР воздушного базирования, аргентинцы имели две подобные ракеты и на наземной пусковой установке, одной из которых они умудрились попасть в ангар эсминца «Глэморган». По свидетельству же специалистов, если бы Франция с началом конфликта не наложила вето на поставку Аргентине этих ПКР, Королевский флот не досчитался бы еще, как минимум, с десяток кораблей. Но и без «Экзосетов» аргентинские штурмовики МВ.339 и «Скайхок» А-4 смогли потопить бомбами четыре английских корабля, используя тактику низковысотного полета.
После в целом успешного применения патрульных «Нимродов»MR.2р в Фолклендском конфликте, количество самолетов, оснащенных системами дозаправки топливом в полете, довели до 16. Кроме того, в них предусмотрели дополнительные места для размещения сменных пилота и штурмана- навигатора в дальних перелетах. Кроме того, подобной системой оснастили и, по меньшей мере, один из трех разведывательных «Нимродов» (per. №XW664), который по аналогии с патрульными получил новое обозначение R.1p. Это, в свою очередь, потребовало выполнения на перечисленных машинах и описанного выше комплекса аэродинамических мероприятий, направленного на повышение путевой устойчивости самолетов. На остальных же «Нимродах»МР.2 провели доработки, позволяющие устанавливать систему дозаправки топливом прямо в эксплуатации. Кроме того, на всех патрульных машинах выполнили подготовительные мероприятия для расширения при необходимости номенклатуры сбрасываемых средств поражения до стандарта, принятого на самолетах, участвовавших в Фолклендском конфликте (торпеды «Стингрей», ПКР «Гарпун», оборонительные ракеты «Саидуиндер», новое бомбовое вооружение).
В результате проведения дополнительных доработок модернизация патрульных машин по программе «Фаза»2 была закончена не в 1984 г., как планировалось, а в начале 1985 г. Но и после этого продолжалось их усовершенствование. Так, к сентябрю 1985 г. шесть самолетов были оснащены новой системой РЭР «Лорал» EW-1017A, унифицированной с аналогичной системой «Нимродов»АEW.3. Правда, установка обтекателей антенн этой системы на концах консолей крыла привела к дополнительному снижению путевой устойчивости самолетов. Поэтому при размещении EW-1017A на «Нимродах», оснащенных дозаправочными штангами, «кильки» на их стабилизаторах пришлось заменить на такие же, но большей площади. Также в 1985 г. продолжили усовершенствование и РЛС «Сёрчуотер» в направлении наиболее полной реализации требований по наведению ПКР «Гарпун» на надводные цели. Тестирования этой РЛС при решении противокорабельных задач были проведены в США на одном из «Орионов», в результате чего
