совершенных истребителей того времени, практически не имевших возможности уничтожить в коротком огневом контакте цельнометаллический двух- или трехмоторный бомбардировщик.
Однако 19 ноября погода заметно улучшилась: высота нижней кромки облаков поднялась до 2000 м и это, по мнению генерала Франко, позволяло нанести массированный бомбовый удар по городу с целью окончательного подавления воли мадридцев к сопротивлению. С этой целью были задействованы практически все имевшиеся трехмоторные бомбардировщики (около полусотни Ju52 и SM.81), для прикрытия которых были выделены 16 CR.32 из состава 1-й (смешанной) и 3-й истребительных эскадрилий, а также девять Не51 «Легиона Кондор». Фактически в тот день в небо была поднята почти вся авиационная мощь мятежников.
К городу армада подошла выше облаков, после чего начала снижение. Над Университетским городком, ревя моторами, самолеты пробили облака и, восстановив строй, продолжили полет. К сожалению, дежурная эскадрилья И-16 Константина Колесникова, не имела необходимого запаса времени и первая волна вражеских бомбардировщиков, которую составляли немецкие «Юнкерсы», сопровождаемые Не51, отбомбилась практически без помех. Но шедшим следом «макаронникам» пришлось сполна заплатить по счетам. В завязавшемся бою пилоты «Фиатов» не смогли отбить стремительную атаку И-16 и, потеряв троих, вскоре буквально дрались за свое существование. Вспоминает Прокоп Акуленко, воевавший в составе эскадрильи Колесникова:
«Наша эскадрилья встретила над Мадридом 40 истребителей 'Фиат' и 'Хейнкелей', прикрывавших группу бомбардировщиков. На глазах изумленных мадридцев в воздухе кружатся, сходятся и расходятся, обмениваясь огненными трассами пулеметных очередей, без малого восемь десятков истребителей. Из этого серьезного испытания мы вышли победителями. Было сбито 7 вражеских самолетов…».
Первоначально достигнутый успех был в значительной степени закреплен введением в бой эскадрильи И-15 капитана Рычагова. Теперь уже на стороне республиканских летчиков было не только качественное, но и количественное превосходство. В этих условиях экипажам бомбардировщиков оставалось уповать только на свои крупнокалиберные пулеметы и надо сказать, что это был весьма серьезный аргумент: огнем итальянских стрелков был серьезно поврежден И-16 капитана Дмитрия Жеданова. Тяжело раненый пилот привел горящий истребитель на аэродром и успешно посадил, но в тот же день скончался от полученных ожогов 2* . Поскольку никто из итальянских летчиков-истребителей не заявил об одержанных в тот день победах, то, возможно, стрелками бомбардировщиков был также сбит И-15 капитана Рычагова, на счету которого к этому времени уже было 16 побед. На этот раз советский летчик, будучи тяжело раненным, приземлился у здания Министерства обороны.
Как бы там ни было, обратный путь итальянских бомбовозов был отмечен тремя кострами, а результаты этого налета, самого крупного за годы гражданской войны, – на жилые кварталы было сброшено более 40 тонн бомб – оказали тяжелое впечатление как на жителей города, которые хоронили в течение следующих нескольких дней около 400 погибших, так и на итальянское командование и пилотов Реджиа Аэронаутика.
В течение следующей недели погода испортилась окончательно и действия авиации обеих сторон были парализованы. Воспользовавшись этим, немецкое командование перебросило 25 ноября остатки истребительных эскадрилий «Легиона Кондор» в Бургос, а 4 декабря на авиабазу Витория. К этому времени в четырех подразделениях уцелело только девять машин. Ретроспективно оценивая потери немцев приходится признать, что ни в конце Первой Мировой, ни в самые горькие для Германии последние месяцы Второй Мировой войны и уж тем более летом 1941-го (как об этом писалось в советской литературе с сылкой на данные немецкого историка Греффрата), немецкие истребительные эскадрильи не несли столь тяжелых потерь. О настроениях в среде немецких пилотов можно судить по дневнику гауптмана Харро Хардера (Hpt. Harro Harder):
«Общая организация просто ужасна… Полное ощущение того, что это приключение организованно некомпетентными штабными офицерами. Где результаты, оправдывающие операции?.. Почему мы не имеем лучших истребителей? Русские самолеты превосходят наши машины по всем характеристикам! Даже итальянцы имеют гораздо лучшие самолеты чем мы!.. О чем думают в Берлине? Они там до сих пор считают, что у русских не может быть ничего лучше “51 -го’’! Мы остановились три года назад!..»
Не менее серьезно были потрепаны итальянцы и фалангисты. Так, из имевшихся первоначально пяти (четыре итальянских и одна испанская), истребительных эскадрилий, получивших в течении второй половины 1936 г. 45 «Фиатами»СР(.32 в декабре была сформирована XVI авиагруппа «Cucaracha» (таракан), в составе всего трех эскадрилий (24, 25-й и 26-й). Да и их боевой потенциал был весьма невысоким, поскольку боеготовыми числились только две. Более высокой боеспособностью отличался франкистский «Голубой патруль», но поддерживать его пилотам было некого – за прошедший месяц бомбардировочная авиация мятежников понесла тяжелейшие потери. Правда имелась еще пять эскадрилий одномоторных бипланов «Бреге-19» («эскадра А»), но бросать их на бомбежку Мадрида было равносильно подписать их пилотам пачку смертных приговоров, а потому это даже не пытались. У республиканцев были свои проблемы, так как в двух эскадрильях И-15 3* и двух, оснащенных И-16, в боевом строю было к этому времени лишь восемь «курносых» и примерно 25 «мошек». При этом, некоторое количество самолетов находилось в ремонте, а часть – в резерве, но судя по продолжавшимся боям долго простаивать им под чехлами было не суждено…
Надо сказать, что небольшой тайм-аут пришелся как нельзя кстати для республиканской истребительной авиации. Как вспоминал позднее Георгий Захаров, уже анализируя результаты первых боев удалось установить, «что большинство погибших были ранены или убиты после атак сзади…». Безусловно, И-15 был одним из лучших истребителей, но он не имел бронеспинки и это был пожалуй его единственный (на тот момент) серьезный недостаток.
«Тогда наши техники начали действовать, – продолжает Георгий Нефедович. – Леонид Кальченко (инженер эскадрильи – Прим. авт.) долго думал над тем, как обеспечить летчику защиту и вместе с тем не увеличить вес самолета. В конце концов он нашел выход – убрать из кабины аккумулятор, весивший 30 кг. Предлагалось запускать самолет от этого аккумулятора, но держать его на земле. Тогда за сидением представлялось возможным установить защитное устройство весом до 30 килограммов. Правда, самочинно вносить какие-либо изменения в конструкцию самолета категорически запрещалось…
Рычагов не сразу согласился с этой смелой идеей. Выслушав инженера, он показал пальцем на
