номере, выкинул бы к чертовой матери все эти «спиттлеры» и флэйминги из карманов и перевязей и смылся бы на какую-нибудь землеподобную, но необитаемую планету на краю Вселенной, где грелся бы себе на солнышке до самой смерти. А координаты бы свои не оставил, также как не оставил Кэс Чей координаты этого вшивого Переходника, который я безуспешно пытался разыскать, как не оставил координаты внешнего сердца Кэса Чея профессор Дёрти, черт-те где спрятав яйцо. Одна надежда, что оно само собой протухнет когда-нибудь, и Кэс Чей умрет.
— Совсем недавно у него появился заказной «понтиак», модель «Жар-птица», — растягивая рот до ушей, услужливо сообщил Санкинг. — Эх, хороша тачка, — мечтательно присовокупил он.
— Спасибо за информацию, — усмехнувшись, поблагодарил я его и сержанта. — Сержант, я буду у себя в номере. Через четверть часа я оставлю отель. Только отель, но, может быть, не «Платинум сити». Пока не знаю точно. Если вас не затруднит, занесите лэнгвидж сами. Приходите один, я хочу вам что-то сказать.
Я вернулся в номер, на ходу перезарядив обойму «спиттлера». Через пять минут в дверь постучали, и я впустил Пепперони, который молча протянул мне лэнгвидж, найденный на теле Октопусиса Гардена. Я принял приборчик и сказал:
— Пепперони! В одной из башен «Гарлэнд боллз», в той, что ближе к отелю, вы найдете на дне центрального стебля тело бармена Айэма Валруса. Запишите этот труп на мой счет и особо не тревожьтесь. И закажите сегодня себе на ужин или на завтрак, как это у вас тут на «Платинум сити» называется, пироги с грибами. А заодно и Санкингу, и Мунлайту.
— Не понял, — туповато воззрился на меня сержант. — Что за пироги такие?
— Говорят, когда их ешь, — сказал я насмешливо, — то язык хорошо держится за зубами.
Сержант ушел, а я, напялив скаф, чтобы не таскать его в руках, взял пару своих подсумков, ещё кое- какое барахлишко и пошел вон.
Расплатившись за номер (с дополнительными удобствами и услугами в виде смертельных приключений), я добрался, наконец, до своего «Классического каприза», все еще сожалея об уведенном «понтиаке». Потом достал оба трофейных лэнгвиджа и поочерёдно прогнал информацию с каждого из них через корабельный Мозг. Не было ни гроша и вдруг — алтын. Мозг сам обратил мое внимание на некий объект в Маффее 2, координаты которого имелись на обоих лэнгвиджах. Что-то такое о Маффее 1 или Маффее 2 упоминал и Роки Рэкун. Это было далеко от «Платинум сити» и чертовски далеко от Земли. Пришлось дозаправить «шевроле», прежде чем стартовать.
Вперёд — и выше! Я покинул «Платинум сити» без сожаления. Через часа полтора тихого хода вышел к оставленному стреноженным коню — грузовому «харвестеру». Манёвры, тонкое причаливание и прочие рутинные операции. Перебравшись в грузовик, проверил запас горючего и, убедившись в том, что дозаправлять звездолёт не надо, ввёл в бортовой Мозг координаты объекта в Маффее 2 с недолётом, старт с задержкой. Покинул грузовик и на верхнем мостике «шевроле» дождался, когда тяжелый «харвестер» стартовал к Маффею 2.
Вернувшись в «шевроле», избавился от скафа и немного посидел перед дорожкой. Дойду ли я до Переходника с тоннелем, или снова попаду туда не знаю куда? Что буду я делать там, не умея управлять «форточкой» в расширяющуюся Вселенную? Поднимется ли у меня рука на уничтожение уникального комплекса, созданного амбициозным Дёрти и малодушным Казимиром?.. На «Платинум сити» приближалось раннее «утро», а для меня наступал вечер и долгая ночь в спально-анабиозном отсеке.
Все проверив и подготовив, я настроил Мозг на ту же точку Метагалактики, куда направил «харвестер», прошел в слиппер и залёг в «спальник». Вперёд — и выше. Утро должно было стать мудренее вечера.
24
Время пожирает любое, сколь угодно большое Пространство, а Пространство пожирает любое, сколь угодно большое Время. Гнать «шевроле» к Переходнику, используя все возможности корабля, не имело смысла: все равно пришлось бы ждать, когда доплюхает до места грузовик. Поэтому «Классический каприз» шёл примерно с такой же скоростью, как и «харвестер». А вообще-то на нём можно было добраться до цели раза в три-четыре быстрее. Я провёл весь путь в «спальнике» и не чувствовал, не ощущал, как Время пережевывало Пространство. Пробуждение и подъём прошли не так легко и весело, как хотелось бы. Затем я привёл себя в порядок, подновив свой грим. Я все ещё не хотел показывать своё истинное лицо, лицо Айвэна Фула, продолжая с момента своего «воскрешения» вести легенду Саймона Сайса. Чушь, собачья чушь! Никому теперь, и прежде всего мне самому, до этого не будет дела. Кто из дёртиков запомнил меня на плацу настолько хорошо, чтобы признать при встрече? А если и запомнили, что с того? Я умер, и смерть моя, как до этого смерть сотен и тысяч кукол, стёрла меня из их куцей памяти. Однако мне подсунули «клопа» в звездолёт, когда я находился в лунном кабинете Шефа. Физия моя широко известна в узких кругах. Кэс Чей хорошо знал меня, Айвэна Фула, в лицо. Он даже извлёк у меня из зуба маячок, точнее, сам зуб с маячком. Ещё точнее — попросил сделать это Риту Холдмитайт. Правда, маячки в зубах носили не только служащие нашего Департамента.
Но не обольщаюсь ли я на свой счет? Почему меня никто ни о чем не расспрашивал, когда Кэс с Ритой подловили меня на «Платинум сити»? Ну, а ты чего ждал? Ты возомнил себя важной персоной. Твоё честолюбие было задето тем, что тебя, как и всех прочих, других, мигом обратили в куклу. А-а, бродяга! А ты бы хотел особого к себе отношения? Тебе страшно обидно было погибать, как все, безымянным и обезличенным. Тебе непременно нужно было предстать перед дёртиками сотрудником Департамента. Героем. Тьфу!!! А Кэс просто унизил тебя, унизил самым ужасным, болезненным, всесокрушающим способом — равнодушием. Он не поступил, как злодеи из «дайм-новеллз» — дешёвых романов — не стал тебя допрашивать, не стал резать бензопилой, не стал подвешивать на крюке за рёбра, как свиной окорок. Да и зачем допрашивать: что от меня можно узнать? Они знают, что мы начали за ними охоту. Ну и плевать им на это. Ведь это не мы, а они — хозяева положения, они держат за горло всех нас, держат за горло Вселенную. Какая к черту информация им ещё нужна? На какой стадии находятся наши (чьи это наши?) эксперименты по развальцовке «кротовых нор»? Грош им цена после того, как Дёрти создал первый и единственный «лишний» электрон, грош им всем цена. Это мы маемся, это я и другие маемся в поисках информации о делишках зловредного Дёрти и Кэса Чея, это нам Бог велел бегать и суетиться. А Кэс Чей и все они уверены в своей полной победе. По крайней мере, Кэс Чей. Да-а… С таким настроем не выиграть у чёрномундирных папуасов, бродяга…
Я закончил туалет и макияж, натянул на себя латы и прочее барахлишко и перебрался в рубку. Ознакомился с обстановкой. «Харвестер» дрейфовал в нескольких милях от меня. Мы медленно сблизились. Я законсервировал «шевроле», оставил его на попечение автоматики и перелез в грузовик, захватив с собой максимум боеприпасов. Теперь в дрейф лег «Классический каприз», а «харвестер» малой скоростью понёс меня к Переходнику. Проще всего было бы подойти к нему на сёрфе, на «шлюпке», но тогда, может быть, я не смогу попасть внутрь комплекса. «Харвестер» же поможет мне оказаться в «интерьерах» Переходника: я понимал, что контейнер загружался и разгружался, когда звездолёт находился в закрытом доке. Поэтому надеялся, используя причальную программу грузовика, отшвартоваться в доке Переходника и задержаться там буквально на несколько минут, чтоб только успеть сойти с корабля… На какой же бал попаду я? Убить быстро дёртикам меня не удастся. Постараюсь успеть хоть что-то сделать. Но бал может стать кровавым.
Через несколько часов я понял, что координаты объекта, списанные с лэнгвиджей бармена и дежурного клерка — не фикция. Объект мог оказаться и не переходником, но все говорило за: ещё в «шевроле» приборы показывали гравитационные, магнитные аномалии и ярко выраженную анизотропность пространства. Теперь о том же самом кричала аппаратура «харвестера».
…Что заставило меня сделать то, что я сделал? В последний момент я перечеркнул весь свой никудышный план (слишком громко сказано), не доходя до зоны прямой видимости, отвернул от Переходника и пошёл назад к своему звездолёту. Подойдя к «Классическому капризу», сделал то, что нужно было сделать, как только я покинул «Платинум сити». Я ввёл в Мозг «харвестера» координаты одного из наших
