Опять побродили по его прекрасным пустынным залам, никого в этот раз не встретив, полюбовались на всевозможные шедевры, посетили и великолепный тронный зал. Что и говорить, он просто поражал воображение. Особенно огромный трон, находящийся на постаменте прямо в центре зала. Он весь играл и переливался огнями.
Я поднялся по многочисленным ступенькам на недосягаемую для простых смертных высоту, подошел к нему вплотную и святотатственно положил руку на прохладную спинку.
— Лео, посмотри какое чудо! — Я был восхищен. — Ты знаешь, я как-то читал, что в древней Индии у династии Великих Моголов был удивительный трон, который за его красоту называли Павлиньим Троном, наверное, он был похож на этот.
— Не знаю, не видел, но это действительно красиво.
— Ха, красиво, скажешь тоже, это прекрасно, Лео, просто прекрасно. Великолепные мастера живут в этом мире. И знаешь, у меня давно в голове появилась мысль создать где-нибудь, на пустынной планете, музей самых прекрасных творений космоса.
— Знаю, знаю, — проворчал Лео, — там уже есть один экспонат, здоровенные, бронзовые ворота. А я все удивлялся, зачем ты их туда притащил.
— Чудак, — я рассмеялся, — это будет самое удивительное место во всем космосе.
— Так ты что, возьмешь, это сиденье, — и он махнул лапой в сторону трона, — с собой. А как на это посмотрит сама хозяйка?
— Да нет, что ты, ни в коем случае. Но мы можем сделать совершенную копию, — я в задумчивости обошел трон, — а вот все то, что осталось от исчезнувших цивилизаций, можем забрать туда.
— А, тогда другое дело, а то я уже заволновался.
— Ты, я вижу, шутник. Ладно, давай исчезнем отсюда, пока нас кто-нибудь здесь не застукал. Как ты относишься к небольшому отдыху в прекрасном парке. Лео отнесся к моему предложению положительно, и мы отлично провели время среди маленьких чудес природы. Потом отправились к себе в гостиницу.
Пару дней ничего не менялось. Я уже начал скучать по дому, по Паоле, а переговоры находились все в той же стадии. Мы же это время использовали для путешествий по различным местам планеты, пока в один прекрасный день я не получил лаконичное сообщение от Лидинга, и все моментально изменилось.
— Крис, все резонаторы установлены, можете действовать.
— Отлично, Лидинг, отзывай нашу делегацию. Пусть вежливо прощаются и отбывают, настало и наше время действовать, а то мы уже заскучали. Лео, ты слышишь, мы начинаем.
В это время во дворце завершались переговоры, так и не приведшие к какому-либо положительному результату.
— Ваше императорское величество, — наверное в сотый раз убеждал королеву Ли Сеймур, — прошу Вас изменить свою точку зрения. Нет никакой необходимости начинать такие широкомасштабные военные действия. Мне кажется, я практически в этом уверен, что результат, который вы от этих действий ожидаете, будет прямо противоположный.
Королева отстранено молчала, тогда как ее ближайшее окружение в лице адмирала флота и ближайших сановников ничего и слышать не хотело об отмене военных действий.
Адмирал упорно твердил, что никаких военных действий в ближайшее время штаб не планировал, просто заканчивается подготовка для ряда исследовательских экспедиций, а его коллеги и дипломаты уже в какой раз осторожно пытались выяснить какие силы представляет наша делегация и где конкретно они находятся. Впрочем, из этих попыток ничего не выходило.
— Что ж, Ваше императорское величество, мне остается только с горечью констатировать тот факт, что наши переговоры ни к чему нас не привели и откланяться. — Ли Сеймур и его соратники склонились в грациозном поклоне. — Но перед нашим отлетом хотел бы уведомить вас, что в самое ближайшее время вам нанесет визит лицо, которое обладает абсолютной полнотой власти в принятии решений космического масштаба.
— Постойте, что это значит? — С гневом проговорила королева. — Вы нам угрожаете?
— Ни в коем случае, Ваше императорское величество. Просто стараюсь уведомить вас о предстоящем визите. А теперь позвольте откланяться, чрезвычайно был рад нашему знакомству.
И вся наша делегация, грациозно пятясь и приседая, но в тоже время выдерживая марку достоинства и собственной значимости, направилась к выходу.
Делегация уже ушла, а странная фраза о предстоящем визите осталась висеть в воздухе.
— Все, Лео, аудиенция закончена, — обратился я к своему другу. — Какой все-таки класс у этого Ли Сеймура, надо обязательно с ним встретиться и поблагодарить его. Но погоди, давай немного еще понаблюдаем.
Оставшись одна, королева дала волю своему гневу:
— Что это еще за лицо такое? Как посмели эти наглецы угрожать нам? Что вы там бормочите, адмирал? Уничтожьте их немедленно.
— Ваше величество, вы совершенно правы, но э..э…, — в большом затруднении бормотал адмирал, приближаясь, — но мы так и не узнали откуда они прибыли и какими располагают силами. Было бы чрезвычайно опрометчиво уничтожать их сейчас. Я предлагаю отпустить их и проследить их маршрут. А потом, — он сжал кулак, — мы присоединим их к нашим целям.
Королева несколько успокоилась, но продолжала излучать гнев. И что интересно, ее красивое лицо от этого стало еще более привлекательным: горели глаза, на щеках проступил румянец.
— Нет, но каков наглец! Угрожать нам в самом центре нашей власти. Мне это даже понравилось, — она нервно расхохоталась. — Со мной давно никто так не говорил.
Она некоторое время молчала, о чем-то думая, потом продолжила:
— А что, если их силы действительно так могущественны, как об этом щебетала эта птица, что тогда? Ведь он очень уверенно со мной разговаривал, как будто на равных, хотя и оказывал подобающие знаки внимания. И какой лоск. С этим можно только родиться, а потом годами шлифовать. — Она задумалась. Все почтительно ждали. Потом все также задумчиво продолжила, — нет, я чувствую, здесь что-то есть. Подождем этого таинственного посланника, а там посмотрим. Пока вы свободны, господа.
Все кланяясь, разошлись, и приемный зал опустел.
— Как тебе, Лео, эта дамочка не так проста, как может на первый взгляд показаться. Я был уверен, что править такой огромной империей можно только умной головой, а она у нее есть.
— Да, она осторожна и в уме ей не откажешь. Серьезный противник.
— Но мы с тобой, ведь парни тоже ничего, а? Да и за себя постоять можем.
— Это так. Но тебе очень трудно будет ее в чем-либо убедить.
— Почему ты так думаешь, ведь она умна и хорошо умеет просчитывать ситуацию?
— Ты забыл одну маленькую деталь, Крис. И самую важную.
Я удивился:
— Это какую еще?
— Она женщина, — вздохнул Лео, — а женщины, как тебе должно быть известно, никому не прощают своих поражений.
Да-а, положеньице. Я задумался, а потом, осененный внезапной идей, повернулся к Лео:
— А кто сказал, что это ее поражение. Сделаем так, чтобы оно обернулось ее победой. Все в наших с тобой руках.
— Это как? — оторопел Лео. — Как можно проигрыш представить выигрышем?
— Можно, — убежденно сказал я, — еще как можно. Ведь никто толком не знает, о чем и как проходили переговоры. То, что мы слышали и видели, совершенно не отражало действительной сути вещей. И отлет нашей делегации можно в глазах общественности представить как крупную победу. Парень, подумай. Ведь нас здесь не будет. Мы выполним свою миссию и уйдем. И знаешь как? — Я победно взглянул на Лео. — 'Как потерпевшие поражение'. Правда, мы поставим 'вето' на военные действия. Но кто о них подробно и точно знает? Только военная верхушка и ближайшее окружение королевы, все остальные пользуются слухами и домыслами. А эти будут держать рот на замке, кому охота открыто признать свое поражение? Кому угодно, только не этим индюкам.
— Ну, а если они потом воспользуются нашим уходом и все-таки нападут.
— А кто тебе сказал, что мы отсюда полностью уйдем. Нет, мы будем все время держать руку на
