пульсе и время от времени напоминать о себе, чтобы о нас не забывали. Как тебе такая картина?
— Смотрится хорошо.
— Ну, то-то. А теперь давай посмотрим, где сейчас наша дама и нанесем ей визит. Нельзя заставлять женщину долго ждать, тем более, царскую особу.
А в это время во дворце в кабинете королевы проходило совещание в очень узком кругу. Решалась извечная проблема — что делать, нападать или не нападать. А по сути — все тот же извечный вопрос 'быть или не быть'.
В небольшой, по сравнению с другими помещениями, комнате стоял огромный овальный стол, во главе которого сидела королева. Рядом, с двух сторон разместилось ближайшее окружение. В углу комнаты возле огромного панорамного экрана стоял уже знакомый мне адмирал при всех своих регалиях и что-то вещал.
Мы прислушались.
— И что, господин адмирал, вы все-таки настаиваете на нанесении внезапного удара?
— Да, ваше императорское величество. Эти чужестранцы, так поспешно отбыли, что мне кажется, что все, о чем они здесь говорили, было сплошным блефом. Когда они увидели, что их болтовня ни к чему не приводит, они ретировались. И я жалею, ваше величество, что мы их отпустили. Надо было отдать их в руки нашим специалистам, они бы развязали им языки.
— А что вы скажете о последних словах этой птицы?
— Это тоже блеф, ваше величество. Предлагаю не обращать на это внимание и привести наши войска в состоянии боевой готовности. Мы, ваши подданные, готовы по первому вашему слову выступить, не так ли, господа? — И он обвел взглядом ряды сидевших.
Как я понял по реакции зала, большинство с этим было согласно.
— Глупцы чертовы, — прошипел я со злость. — Никак не угомонятся. Начинаем действовать, Лео, а то, я вижу, будет поздно. — Я посмотрел на своего друга, — давай меняй свой облик, мне нужен представительный оруженосец, а в таком виде ты не годишься.
Секунда, и передо мной стоял молодой рыцарь в шикарном, расшитом золотом и украшенный всякими сверкающими штучками, наряде.
— Отлично, отлично. Но не мало ли всяких побрякушек? Может быть, надо добавит еще что-то для особого впечатления, ты как считаешь?
— Не знаю, по-моему, всего хватает.
Я обошел Лео кругом. Смотрелся он действительно хорошо. Потом связался с Лидингом:
'Лидинг, скажи мне, что больше всего ценится в этом районе космоса'.
И моментально получил ответ:
'Звездный камень'.
'А что это такое?'
'Очень редкий природный самоцвет, который под влиянием космических излучений приобрел ряд уникальных свойств'.
'Найди и доставь мне самый большой'.
Через мгновенье передо мной заиграл красками чудесный камень. Отблески его сияния падали на все вокруг. Зрелище было фантастическое.
— Как тебе? — Спросил я у Лео.
— Очень красиво. Но зачем он тебе?
— Как это? Мы с тобой идем на прием к женщине и без подарка? Такого просто не может быть. Все, отправляемся. Сначала ты, как глашатай моего появления, а потом и я. Надо, чтобы наше появление было эффектным. Я тебе говорил, что люблю всякие драматические эффекты?
— Нет.
Я рассмеялся:
— Это я просто забыл. Ты не поверишь, но я даже некоторое время увлекался театром. И сейчас мы с тобой дадим представление. Отчаливаем.
Иногда очень приятно наблюдать действие со стороны. А тем более такое, которое через секунду предстало перед моими глазами.
Среди разгара дискуссии прямо перед огромным панорамным экраном совершенно бесшумно, с легкостью преодолев всевозможные электронные средства защиты, в самом сердце могущественной империи возник человек. Все замерло, заморозилось. А мой Лео, непринужденно стащив шляпу и учтиво поклонившись, обратился к пораженной королеве:
— Ваше Императорское величество, позвольте засвидетельствовать вам свое почтение. Я имею честь быть оруженосцем сира Олфина, который просит вас оказать ему честь своей аудиенцией.
И Лео безмолвно замер в ожидании.
А тем временем все в комнате пришло в движение — часть присутствующих вскочила из-за стола, порываясь что-то сделать, другая оторопело открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать. И только два человека попытались что-либо предпринять. Адмирал в бесполезном усилии жал на кнопку вызова охраны и один из сановником попытался собой загородить королеву. А сама она тем временем сохраняла спокойствие, хотя я и видел, какой ценой оно ей дается.
Постепенно все более или менее пришло в норму, хотя по-прежнему часть присутствующих толпилась возле закрытых изнутри дверей.
— Сядьте, — властным тоном обратилась к ним королева, — вы смущаете нашего гостя. Я вижу, что это весьма учтивый молодой человек, который никоим образом не собирается вредить нашей персоне.
Когда все заняли свои места, и воцарилось нечто вроде порядка, королева обратилась к Лео:
— Я готова принять вашего господина, где и когда он хочет встретиться с нами?
— Сейчас, ваше величество. Здесь и сейчас.
Опять все пришло в движение, послышались возгласы возмущения, но королева кивком головы успокоила их и опять обратилась к Лео:
— Я согласна.
Я набрал побольше воздуха в грудь, поправил обруч на голове, сделал глубокий выдох, не каждый день выпадает возможность предстать перед глазами коронованной особы, и перенесся в зал заседаний.
Неуловимый миг, и я стою посередине комнаты, и на мне скрещиваются взгляды всех присутствующих, одни испуганные, другие заинтересованные и более-менее спокойные, но все без исключения с той или иной долей угрозы. Не скажу, что чувствовал себя уютно, но по другому поступить было нельзя.
— Я приветствую ваше императорское величество, — я постарался непринужденно поклониться. — Хочу также засвидетельствовать, что вам никоим образом ничто не угрожает. — Я повернулся в сторону адмирала, — и бросьте, господин адмирал, терзать кнопку включения защиты. Все системы сейчас отключены и заблокированы. Посмотрите на экран, — и я махнул в сторону огромного экрана, — он тоже отключен.
Все тупо посмотрели на темный безжизненный экран.
— Вы хотите сказать, как вас там, Олфин, что — ли, что мы ваши пленники. — Высокомерно поинтересовалось за моей спиной королева.
Я живо повернулся к ней. Королева неподвижно сидела в своем кресле и казалась совершенно спокойной, и только побелевшие костяшки пальцев выдавали ее волнение. Я мимо воли восхитился ее самообладанием: «Какая женщина».
— Ни в коей мере, ваше величество, ни в коей мере, это только средство спокойно поговорить и обсудить все аспекты создавшейся ситуации. Мне кажется, что спокойная обстановка будет нам всем только на пользу, так как предстоит разрешить трудную проблему, и я бы не хотел посвящать в нее большое количество людей.
— Ну-ну, — насмешливо продолжила королева, — что вы нам хотите предложить, нам, вашим пленникам?
— Нет, ваше величество, вы не пленники. Прошу вас не рассматривать ситуацию в таком свете. И, кстати, разрешите нам присесть, — я указал рукой на свободные кресла, — если это, конечно, не
