Лео, чтобы создать такую искусственную среду, надо быть… даже не знаю кем, — я на мгновение задумался, а потом ко мне пришла еще одна мысль, с которой я поспешил познакомить моего верного спутника, — …если только это не заключенная в статичную оболочку естественная среда обитания этого существа. Мне такое кажется более вероятным. — Потом я обратился в черное пространство, — Все, Мастер, снимаю шляпу.
И ответ последовал незамедлительно:
— Браво, сир Олфин, браво! Ты совершенно прав, это естественная среда моего обитания. И как ты теперь понимаешь, я — существо иной Вселенной. И вполне естественно, что я воссоздал привычные мне, удобные условия обитания, хотя это мне и необязательно.
Все это время я лихорадочно пытался определить местоположение моего собеседника. И конечно, ничего из моих попыток не получалось. Все мои чувства упорно твердили мне, что мы здесь одни. Одни — хоть ты тресни, никого более, только я и мой Лео.
А голос между тем продолжал:
— Я тот, кого здесь называют Главным Мастером или Тот Кто Принимает решения. Но как ты уже правильно догадался, нас здесь двое и нельзя сказать, кто из нас старший, просто у нас с, как ты его называешь, Господином Флейтистом, разные функции. Он — вечно движущая, перемещающаяся часть, а я — постоянно находящийся в одном месте центр. Но это ни о чем не говорит, можешь считать, что нам обоим нравится именно такой способ существования.
— Понятно, — только и смог сказать я.
— Ты уже давно стремился со мной познакомиться, вот я и подумал, что ты будешь не против такого перемещения тебя и твоего спутника сюда. Не очень, правда, комфортный путь, но иначе сюда, в эту точку вселенной, попасть просто невозможно. И если такой способ и средства доставки вам не по душе, то я приношу вам свои извинения. Другого способа не существует. Кстати, наша встреча с тобой, сир Олфин, откладывалась еще и по той простой причине, что переместиться сюда можно было лишь обладая определенным набором качеств, которых у тебя пока еще не было. А с другой стороны, если быть до конца честным, было интересно наблюдать за твоими действиями, смотреть, как ты думаешь, как принимаешь решения, насколько правильно. Рационально, взвешенно или, если хочешь, мудро. Мы должны были убедиться, что ты — именно то существо, которое нам нужно, что Оптимизирующий Процессор сработает на сто процентов так, как надо.
— Ну и что, убедились, — хмуро поинтересовался я.
— Не сердись, сир Олфин, ты ведь теперь и сам все прекрасно понимаешь, или я не прав?
— Прав, — пришлось согласиться мне. — Но вот скажи, что же все таки из себя представляет сам ОП?
Почему-то последовавший ответ не очень удивил меня.
— Ты знаешь, мы просто разобрались в его функциях и применили его. Мы его не создавали, до сих пор нам до конца неизвестна ни история его создания, ни цель, для которой он был создан. Надо ли тебе говорить, что мы не знаем и кто его создал. Больше того, мы не знаем и как такой объект ВООБЩЕ можно создать! Очень удачно он оказался у нас, хотя, как ты сам понимаешь, слово это сюда не походит и наводит на всякие странные раздумья.
— Вы тоже не верите в такие случайности? — живо поинтересовался я.
— Ну почему же, часто случай играет большую роль.
— Но не в этот раз, да?
— Ты прав, не в этом случае. И нас это насторожило.
— Хотя и не остановило.
— Не остановило. Нельзя было упустить такую возможность. Ты должен понять нас.
И тогда я задал вопрос, естественно вытекающий из всей предыдущей беседы:
— Вы считаете, что есть некто, кто направляет и вас? — Нужно ли говорить, что мысль эта с одной стороны мне принесла облегчение, а с другой насторожила.
— Вселенная бесконечна, форм жизни в ней невообразимое количество, поэтому кто его знает, мы не исключаем и такой вариант. Но в любом случае получилось удачно.
— Кроме самого первого раза.
Со мной согласились.
— Да, это была катастрофа. Для нас так и осталось непонятным, почему ОП так на него подействовал.
Я почувствовал, что ему не легко признать этот факт.
— Кто он был? — спросил я после паузы.
— Такой же, как ты.
— Тоже с Земли?
— Да.
Мы некоторое время молчали, потом он продолжил:
— И прими наши извинения за такую бесцеремонность с тобой, но выхода у нас тогда не было, надеюсь, ты это понимаешь? Еще раз извини!
— Да, сейчас я все понимаю, а тогда, в самом начале, я был возмущен страшно.
Мне было просто и свободно беседовать с этим существом. Он признавал во мне равного, спокойно и с достоинством общался со мной, хотя и понимал, какая пропасть нас разделяет. Кто я и кто Он! Какой там ОП! Тот дал мне необходимые, пускай удивительные, свойства, но никогда все они не смогут уравнять те миллионы миллионов лет, которые нас разделяли.
Я все это время не оставлял попыток идентифицировать Мастера, но увы, все они давали один и тот же результат, а именно — нулевой. Это меня немного злило, раздражало, но приходилось с этим мириться. Пока. Но про себя я решил, что рано или позже все равно постараюсь увидеть это загадочное существо.
— Ты еще что-то хочешь спросить? — поинтересовался он.
— Да. Мы еще встретимся?
— Конечно. Теперь ты можешь попасть сюда в любой момент, когда только захочешь. Правда, способ доставки будет точно такой же, извини, но по-другому сюда не попадешь. А теперь тебе пора возвращаться. Я рад был встречи с тобой, сир Олфин, и с тобой, верный Лео, и с тобой Хеос. — И уже издалека донеслось, — Отличные у тебя друзья, Крис…
Нас опять подхватило, закрутило и понесло…
Проснулся я утром рядом с Паолой как ни в чем не бывало. Словно и не было нашего ночного путешествия, а так, просто странный сон.
— Лео, ты помнишь, где мы с тобой были? — решил я на всякий случай убедиться в реальности происходивших с нами событий.
— Конечно, — удивился тот, — а ты что, ничего не помнишь?
— Да нет, конечно, помню, — я почесал затылок, — только как-то все это нереально, тебе не кажется.
— Нет, Крис, все это реально, правда, транспорт был какой-то странный.
Рядом просыпаясь, зашевелилась Паола, открыла глаза, протянула ко мне руки:
— Ой, Крис, а мне такой сон снился странный!
— Какой это такой странный-престранный сон? — поинтересовался я, целуя ее в заспанные глаза. — Кто это такой посмел напугать мою девочку?
Отбившись от меня, смеясь, Паола продолжала:
— А такой, словно ты куда-то далеко-далеко уехал, и Лео с тобой, а я здесь осталась одна. И кругом — так темно, ну ничего не видно, ни одного огонька вокруг. И ты, так далеко-далеко, словно на другом конце мира. Странный сон, правда?
«Да, ничего не скажешь, сердце любящей женщины видит через все преграды».
— А ты и испугалась? — продолжал я тормошить ее, хотя у самого кошки скребли на душе.
— И совсем нет, ни капельки! Ты ведь никогда не оставишь меня? — доверчивые глаза смотрели мне прямо в душу.
— Конечно, нет, дорогая, и как тебе такое только могло в голову прийти! Ладно, вставай, соня ты
