такая, пора готовить нам с Лео завтрак, твои мужчины проголодались.
Как всегда, это подействовало.
— Ну и нечего здесь пускать голодные слюни, а ну, вы, бегом оба на прогулку.
Пришлось подчиниться. Впрочем, мы сделали это с большим удовольствием — и я, и Лео любили такие утренние прогулки к озеру. А про Хеоса и говорить нечего — этот разбойник мигом куда-то исчезал. Где он бродил, не знал никто, но стоило его позвать, как он мгновенно оказывался рядом, всякий раз окутывая меня облаком любви и нежности. Такой себе славный, ласковый ветерок. Да-а, видел я, и не однажды, что он вытворял!
Пробегая по берегу озера и распугивая ошалелых лягушек, я обратился к Лео:
— Послушай, старина, тебе не кажется странным такое внезапное приглашение в гости, не таится ли за этим еще что-то?
Лео, деловито трусивший рядом, ответил:
— А почему это должно казаться странным? Ты ведь сам так стремился к этой встречи, и теперь вдруг задаешь такой вопрос.
— Так в этом то все и дело. Когда стремился — не пускали, а здесь — прямо на блюдечке, «на тебе». Мне это кажется странным. — И забывшись, я перелетел через небольшой, метров в пятнадцать, заливчик. Лео моментально меня выругал. — Ну, не ворчи, не ворчи, я просто забылся, больше не буду. — И я опять продолжил, — не последует ли за этим каких-то новых каверзных проверок, заданий.
— А тебе что, от этого плохо? — рассудительно спросил Лео, — ты и так этим все время занимаешься, одним заданием больше, одним меньше, какая разница. Нет, мне кажется, что ему было интересно самому с тобой познакомиться. И потом он сам тебе сказал, что раньше ты бы к нему не попал.
— Да, это верно, — согласился я, — только теперь я понимаю, как можно попасть к нему.
— А я так и не понял, как мы там оказались.
— Это не страшно, — я рассмеялся, — ты ведь теперь неотъемлемая часть меня, мы с тобой везде вместе. Куда нитка, туда и иголка. Так что все нормально. Давай лучше возвращаться, что-то я проголодался, а ты?
Впрочем, не успел я еще договорить, а вернее додумать эту фразу, как Лео уже несся огромными прыжками далеко впереди меня. Мне стало смешно: «Вот ведь как интересно, в общем-то, не собака, а так любит пожрать! Или это форма определяет содержание? Ну, ладно, надо и мне догонять, а то, пожалуй, можно и опоздать».
НЕ ОСТАВЛЯЮЩИЙ ЖИЗНИ. ПОСТАНОВКА ЗАДАЧИ
Я как всегда валялся в обед на диване в гордом одиночестве и строил разнообразные и ужасно умные планы. Паола трудилась над очередной древней бумажкой в музее. Лео же, задрав все четыре лапы вверх, бессовестно дрых рядом. И как так можно спать, непонятно. И это инопланетное высокоразумное существо!
Никаких определенных планов у меня не было, так, какие-то отдельные мысли «по поводу». Очень уж много всякого разных дел я начал, но так и не довел до конца. А поскольку человек я по своему складу ума дисциплинированный, то незавершенность некоторых моих начинаний раздражала меня. Я был в этом не очень виноват, мне с моими наставниками не удавалось особенно расслабляться, но все-таки это не было оправданием, можно было выкроить время и для других, важных с моей точки зрения, дел.
Я начал было создавать музей внеземных культур, приволок на одну безлюдную планету огромные бронзовые врата, еще пару-тройку других экспонатов, свалил это все в кучу и решил, что в ближайшее время займусь этим вплотную. Но руки так и не дошли. И мне кажется, что в ближайшее время так и не дойдут. «Надо бы Лидингу об этом рассказать или кому-нибудь из фоксов поручить. Пусть создадут какую- нибудь комиссию или что там еще и наведут в этом деле порядок. Идея-то хорошая».
Или надо бы отправиться на Марс и раскопать то, что мы тогда там с Лео обнаружили. Интересно, что там под песком хранится? А еще надо бы научиться водить космические корабли, вон как лихо это получается у других пилотов. А я чем хуже других — ничем, а главное — мне самому это очень интересно.
И тут меня уж совсем занесло.
А хорошо было бы и к леди Керам в гости нагрянуть, Лидинг говорит, что там все пошло именно так, как мы им и рекомендовали. Да-а, красивая планета, и какая красивая императрица, что уж там говорить! И здесь я вспомнил, как она смотрела на меня при расставании. Страх, удивление, восхищение в ее прекрасных глазах быстро сменились привычной холодной маской властной императрицы, но я успел в них многое заметить. Эх, перенестись бы туда…
А может, на Самуйгу махнуть, пивка попить …
И тут я понял, что нет никакого смысла торопиться, я все успею сделать, времени у меня — бездна. Я все успею, я все смогу.
Так я лежал и строил радужные планы, а тем временем злодейка судьба в лице моих дражайших наставников готовила мне коварный удар.
Не успел я как следует понаслаждаться своим бездельем, как последовал «звонок».
— Крис, — раздался в голове у меня голос Лидинга, — собирайся. За тобой послали транспортную систему, она будет ждать тебя на обратной стороне вашего спутника.
— Господи, что такого опять случилось? — поинтересовался я, поднимаясь и потягиваясь. — Что за спешка? Какой пожар надо тушить в этот раз? Лео, — я осторожно пихнул разоспавшегося приятеля ногой, — просыпайся, лежебока. Нас ждут великие дела.
В ответ — недовольное ворчание, на которое я, впрочем, не обратил никакого внимания, так как знал, что как бы Лео крепко не спал, он все прекрасно слышит и видит.
— К нам через посредников обратился наблюдающий двадцать восьмым звездным сектором высокочтимый Ван Хорн, — продолжал Лидинг, — у них там проблема. Сами они ее решить не могут, просят помощи.
Я мысленно прикинул, где находится этот сектор и присвистнул: «Ого, немаленький, совсем немаленький кусочек космоса — самый огромный сектор в галактики M85».
— И что же это за проблема?
— Да в том то и дело, что они сами не могут определить, кто или что воздействует на ситуацию в их секторе, но то, что такое прямое воздействие происходит — это они установили точно.
Я удивился, обычно такой четкий и конкретный Лидинг дает такое туманное, совершенно непонятное определение.
— А может быть, это им все кажется. И что это, черт побери, за определение такое «прямое воздействие», ты мне поточнее объяснить не можешь?
— Не могу, потому что и сам не знаю, просто точно передаю тебе слова наблюдающего.
Я был несколько раздражен.
— А у него уточнит ты бы ничего больше не мог? Может быть, нет никакой необходимости в нашем вмешательстве.
— Крис, ты, наверное, еще не проснулся. Пойми, не будет наблюдающий сектором по пустякам обращаться к нам с просьбой. То, что там происходит, наверняка, выходит за рамки его возможностей, хотя, честно говоря, очень тяжело представить границу его возможностей как наблюдающего за сектором.
Да, это все было правдой, и правда эта впечатляла.
— Хорошо, я ведь не против, только хотел прояснить ситуацию, — и я тут же опять задал новый вопрос. — А что по этому поводу говорят наши отцы-командиры?
И тут же получил щелчок по носу:
— Крис, они даже не в курсе происходящего. С сегодняшнего дня ты все задания выполняешь сам, без всякой подстраховки с их стороны. Ну, естественно, Лео и Хеос с тобой. Все остальные действия — на твое усмотрение.
