восточней Зугдиди, были уничтожены огнем из “Градов” в первые минуты боя. Уцелевшие танки открыли беспорядочный огонь по абхазским позициям.
Вторая вертолетная атака позволила уничтожить еще девять танков и семь бронетранспортеров, но при этом было сбито два вертолета. За это время Ингури была форсирована в трех местах. Абхазские гвардейцы отсекали отдельные части грузин от центрального шоссе, и уже в три часа сорок минут абхазская колонна из двадцати БМП, шестнадцати бронетранспортеров, двенадцати танков и шестидесяти двух грузовиков, имея 1860 гвардейцев, рванулась на Кутаиси, до которого было два часа хода. Вся колонна в целях предосторожности была разбита на три группы и двигалась с интервалом в два километра. Впереди групп шли дозорные джипы.
Отдельные очаги сопротивления в Зугдиди уже были подавлены, и теперь главной задачей было как можно быстрее выдвинуться на рубеж реки Риони, по которой и должна была пройти новая граница. В это время уже завершалось формирование второй колонны, направляемой в Кутаиси. Она состояла из двадцати танков, шестнадцати самоходных артиллерийских установок, двадцати восьми БМП и ста тридцати двух грузовиков. Эта колонна имела 3.600 человек, отправлялась на Кутаиси через двадцать пять минут, оставалось только загрузить боеприпасы. Бой в Зугдиди практически закончился, а пленных переправляли на абхазский берег.
Бакаев бросил в дело все силы, оставался только его личный резерв, состоящий из 3.200 гвардейцев и 1.200 спецназовцев, да усиленный батальон в 600 человек — так называемая бригада смертников, подготовленная для сверхсложных и опасных операций. Все было брошено на выполнение операции “Свобода”, от которой зависела судьба всего абхазского народа.
В районе Кутаиси все происходило не так гладко. Уже в один час тридцать пять минут ночи на радарных установках военного аэродрома под Кутаиси пошли помехи. Диверсионная группа абхазских командос, заброшенная в район Цхалтубо еще двенадцатого апреля, досконально изучила распорядок дня на бывшей советской авиабазе, доставшейся Грузии после обретения ею независимости. Сейчас на аэродроме базировалось двенадцать истребителей МИГ-21 и МИГ-25 и шесть боевых вертолетов. Но горючего хронически не хватало, и авиатехника в основном простаивала. Охрана велась спустя рукава.
Диверсионная группа изучила всю близлежащую местность и тщательно выбрала позиции для командос второго эшелона, который ждали в ночь на двадцать седьмое апреля. За это время было подготовлено место для десанта, установлено восемнадцать прожекторов с автономными аккумуляторными батареями, растянутых в цепочку перед колючей проволокой, отделяющей аэродром и стоящую технику от остальной местности. Были подобраны позиции и для гранатометчиков, установлена аппаратура для антирадарных помех. А уже глубокой ночью, около двух часов они приняли десант и рассредоточились.
Через космическую связь командос получили сообщение, что восемь боевых вертолетов выйдут на атаку через десять-двенадцать минут. Они на подлете. В два часа пятьдесят шесть минут часть десантников-командос, которые заняли позиции возле аэродрома, услышала шум подлетавших вертолетов и командир группы повернул рукоятку на небольшой коробке, от которой тянулись провода к прерывателям цепи тока от аккумуляторных батарей в расставленных прожекторах. Мгновенно вспыхнули все восемнадцать прожекторов, освещая восемнадцать целей на аэродроме. И тут же для дубляжа в воздух взлетели шесть долгоиграющих осветительных ракет. В этот момент из-за ближнего гребня появилась первая пара боевых вертолетов, за ней вторая… Хватило всего двух атак, чтобы место стоянки грузинских самолетов и вертолетов превратилось в море огня. Поэтому гранатометчикам почти не досталось добычи. Караульные помещения и казарма были захвачены в мгновение ока.
Не дожидаясь наступления рассвета, командос заставили 116 пленных грузин тушить пожары и разбирать завалы. Главное было достигнуто. Две взлетно-посадочных полосы остались неповрежденными. Утром сюда из Сухуми должны были передислоцировать четыре МИГ-25 и десять боевых вертолетов для постоянного базирования. С первой колонной из Абхазии должны были прибыть и четыре зенитно-ракетных комплекса “Шмель”, предназначенных для охраны аэродрома и цистерн с горючим, которые ожидались уже со второй колонной.
Но если в районе аэродрома все прошло благополучно, то в западной части Кутаиси десантники нарвались на необнаруженные их разведкой два укрепрайона грузинских гвардейцев с четырьмя танками и шестью бронетранспортерами. Небольшая площадь на пересечении проспекта Руставели и улицы Чавчавадзе, на которую выскочила первая группа абхазских десантников, через десять минут вся была усеяна трупами. И только когда подошла вторая группа десантников численностью 144 человека, здесь завязался упорный бой. В других частях города отдельные воинские подразделения грузин блокировались, и, если не сдавались, то их уничтожали прямо из гранатометов. И только после прибытия первой колонны из Абхазии последнее сопротивление грузин в Кутаиси было полностью сломлено.
В районе Потийского порта ожесточенное сопротивление длилось только первые два часа. Из восемнадцати военных кораблей, базирующихся в Поти, шесть два дня назад ушли в Батуми. А из оставшихся двенадцати удалось взорвать только семь. Под старым фрегатом и миноносцем мины вообще не взорвались, и три катера остались на плаву, получив небольшие повреждения. Положение спасла торпедная атака восьми катеров Абхазии. Миноносец был сразу потоплен двумя торпедами, та же участь постигла катера, и только фрегат отстреливался под прикрытием береговой артиллерии, которой удалось потопить два абхазских торпедных катера. Неизвестно, как закончилось бы это сражение, если бы минометные подразделения абхазцев не обрушили на береговую артиллерию десятки тяжелых мин. Через десять минут береговые батареи грузин были уничтожены, а катера потопили уже горевший фрегат.
В целом операция прошла успешно. Тщательная подготовка к операции, обеспечение ее секретности и выучка абхазских гвардейцев и командос позволили Абхазии уже к девяти часам утра двадцать седьмого апреля захватить территорию в полтора раза превышающую свою собственную, но которая считалась ими исконно абхазской. Выступив утром этого дня по радио, руководитель Абхазии заявил, что они предотвратили вероломное нападение Грузии, которое готовил ее президент на Абхазию в середине мая. Он также заявил, что Абхазия никогда не пойдет на переговоры с Грузией, пока ею управляет подлый и коварный человек, который даже свой народ превратил в голодных рабов, что уж было ждать абхазам…
Из выступления руководителя Абхазии стало ясно, что уже седьмого мая по всей территории Абхазии в новых границах от Черного моря у Поти и по реке Риони до границы с Россией будет проведен референдум о вхождении республики в состав России, большим благом оказалось, что в результате боевых действий удалось избежать серьезных разрушений гражданских объектов и потерь среди мирных жителей. В Зугдиди погибло шестьдесят шесть мирных граждан, в Кутаиси — сто тринадцать человек, и в Поти и других местах — сорок один человек.
Потери грузинской стороны в боевых действиях составили: 4.312 убитых солдат и офицеров и 9.636 человек было взято в плен. Численность раненых превысила восемь тысяч и их всех по распоряжению руководителя Абхазии отпустили в Грузию, так как Абхазия воевала не против грузинского народа, а против алчного человека, захватившего Грузию в свою собственность, совершив при этом государственный переворот и свергнув законно избранного президента.
Потери Грузии в военной технике составили: двенадцать самолетов, девять вертолетов, тридцать два танка, сто двенадцать бронетранспортеров и БМП, сто шестнадцать орудий и двенадцать боевых кораблей. Абхазия при этом потеряла 812 солдат и офицеров убитыми и 2.467 — ранеными, было сбито шесть вертолетов и один самолет, уничтожено одиннадцать танков и тридцать два бронетранспортера и БМП. Пленных грузин сразу же задействовали на разборке разрушенных зданий, расчистке территории от сгоревшей боевой техники, оказании помощи раненым и захоронении убитых.
Получив добро на направление боевой техники в Тбилиси, на военный парад девятого мая, проведение которого в жесткой форме потребовали от грузинского президента еще оставшиеся в живых ветераны, Аджария отправила в путь не те заявленные десять танков и двенадцать бронетранспортеров, которые приобрел для Аджарии миллионер Абашидзе, а почти всю броневую технику и БМП. Утром двадцать шестого апреля 2000 года из Батуми вышло восемнадцать танков, двадцать четыре бронетранспортера и тридцать БМП. Их сопровождало сорок шесть грузовиков, крытых тентами, в которых были 1.540 молодых гвардейцев прошедших подготовку в Армении. Через полчаса вслед за ними вышло еще восемьдесят две
