пусть и вынужденно, бросил тень в его сторону. Но Ветка уже на боевом курсе. Крушить, так крушить!
— Пари? Ваша ставка, господин фрегатен-капитан?
Забавно. Половина штаба с пирса наблюдает за ее действиями. Ну, смотрите! Этот корабль она знает как облупленный. Под парусом это — просто рыбацкая лодка. Только большая.
Откинула крышку центрального люка, разблокировала ворот. Открыла парусный рундук, сняла крепления. Закрепила щиты кокпита, крутнула штурвал. Порядок, можно начинать.
Расфиксировала кабестан, вставила вымбовку и сделала полкруга, ослабив натяжение носового швартова. Матрос на причале тут же сбросил петлю с тумбы. Нос стал медленно отходить от причала. Тут же ослабила кормовой швартов, и снова матрос не подкачал, отдал мгновенно.
Теперь, чтобы принять ветер нужным образом, надо отвести нос вправо. Как раз для такого маневра ей послужит штормовой кливер. Ветка подняла его лебедкой из центрального люка, закрепила шкот и, перебежав в корму, подработала рулем.
Все. Пора ставить парус. Подняла его лебедкой, сортентировала, как надо, и пошла к выходу из Тихой гавани. В поливе развернулась. Без лихости, конечно. По хорошему тут бы надо втроем управляться. Но она и одна не оплошает. Конечно, парус убрала рановато. Далеко кидать выброски. И ходить одной вокруг кабестана, подтягивая корабль к пирсу — это не самое веселое занятие.
Господа офицеры как-то незаметно исчезли с причала. Наверно отправились принуждать проигравшего кадровика оплатить Веткин выигрыш. А она осталась на пирсе одна перед лицом всей причальной команды.
— Господа матросы! Я не совсем удачно поставила свое корытце. Не откажите в любезности — помогите перенести канаты. И кранцы надо переместить.
Десяток матросов молча в два счета сделали все, о чем просила, перебросили сходень и принесли тужурку, оставленную в кокпите.
— Ваше благородие, наденьте. Ветерком тянет, а вы распалились вся.
Пока Ветка застегивалась, сгрудились поблизости.
— Наверное, госпожа мичман экзамен сдавала?
— Нет, капрал, это я одного фрегатен-капитана заставляла сбрить усы.
— Так это Вы на спор в одиночку корабль из гавани выводили и обратно причаливали. Понятно, значит быть его благородию с босым лицом. А позвольте спросить, чем Вы рисковали?
— Я не рисковала. Мне это не впервой. Кстати, вы ловко управились. Откуда такие сноровистые?
— Комендантский взвод Тихой гавани. Обеспечиваем сохранность корабля. Он ведь без экипажа уже третьи сутки стоит.
— Я командир корабля мичман Элиза Струм. Мне нужна команда. Добровольцы есть?
— Старшина Корбут.
— Главстаршина Малколм.
— Матрос Гарвик.
Ветка переписала имена в блокнот. Оглядела спонтанно сформировавшийся строй. Спросила.
— Почему на берегу?
— Фурункулез.
— Ампутация правой ноги.
— Косоглазие. После ранения.
— Заикание. После ранения.
Ветка пересчитала ответы в двух столбцах и внимательно вгляделась в строй. Команда инвалидов сильно хотела плавать. Как она их понимала! С точки зрения нормального… моряка — она тоже — инвалид. Пол, возраст, комплекция — ну все не как у нормальных… моряков. И происхождение.
Кажется, свой шанс она не упустила. И вот перед ней строй людей, которые, так же как и она, не вполне готовы упустить шанс.
— Вообще то, я очень строгий командир.
Строй молчал.
— Перейти на корабль.
Перешли так естественно, что и сказать то нечего.
— Корбут, ваша специальность?
— Боцман.
— Малколм?
— Бомбардир катапульты.
— Гарвик?
— Палубная команда. Рядовой.
— Кто заикается?
— З-з-зауэр. Г-г-главстаршина. З-з-загребной и к-к-кок.
Ветка допросила всех. Потом присела с блокнотом на скамеечку в кокпите, покумекала. Встала.
— Все — ко мне. — Сделала паузу.
— Матросы и старшины. Те из вас, кто намерен перейти в плавсостав, в течение завтрашнего дня в любой форме сообщите командиру канонерской лодки 'Зяблик' мичману Элизе Струм.
Перешла на берег и направилась в город. Команда, почитай, набрана. Или она ничего не понимает в мужчинах. Теперь нужны офицеры. В штабе флота уже час, как закончился рабочий день. И те, кто ее интересовал, вот-вот появятся в кабачке 'Стрелка'. Заскочить во дворец и переодеться было минутным делом. Горячее красное вино со специями готовить будут не менее получаса. Ветка намеревалась закончить быстрее.
Молодой капитан-лейтенант из отдела связи вошел, тщательно скрывая хромоту. Он уже был в партикулярной одежде. Офицеры не пьянствуют в форме. Ветка помахала ему, он ответил кивком и присел за ее столик. Сделал знак трактирщику — мол, как обычно.
Следующим появился средних лет лейтенант. Этот не хромал, и вообще был с виду бодр и свеж. Просто его считали ненормальным. И никто не мог объяснить, почему. В его сторону махать не пришлось. Он сразу двинулся к ним, еще по пути сделав знак в сторону стойки — мол, как обычно.
Разговор привычно прошелся по общим знакомым — старшим офицерам штаба. Потом принесли выпивку. У Ветки было слабое, но духовитое пойло, которое всех убеждало за метр — здесь бражничают. А вот напитки собутыльников — это целая история. Они только делают вид, что напиваются. Чтобы общение было непринужденное.
На самом деле в их кружках совершенно безобидный, но весьма дорогой напиток. Какао. Из-за хорошей выручки содержатель заведения им подыгрывает. После второй осторожно спрашивает. — А не достаточно ли будет на сегодня? — А четвертую приносит только после категорического приказа. Развлекаются они так. От тоски, надо понимать. Оба списаны на берег. У капитан-лейтенанта почти неподвижна стопа. У лейтенанта репутация обормота.
Но за месяц Ветка наслушалась, о чем они говорят. Ей было чему у них поучиться. И это ее устраивало.
— Господа, если вы желаете вернуться в плавсостав, могу предложить должности моих помощников. Не спешите. Завтра в течение дня можете сообщить Ваши решения на корабль 'Зяблик' в Тихую гавань. Обещаю, что будет очень необычно. — И чтобы не увиливать от ответов на неизбежные вопросы, Ветка положила на стол монетку.
— До свидания.
Ей еще надо успеть предупредить папеньку с маменькой, и перевезти на 'Зяблика' свой скарб.
Глава 18. Опять все заново
Хотя корабельный колокол и молчал по причине отсутствия вахтенного, проснулась она ровно в шесть. Капитанская каюта на канонерке — койка-рундук, столик в ногах, да навесной шкафчик. Надела
