вероятно, семейной чертой. Наилучшим способом поладить с ним, было бы хорошенько выучиться менуэту, а затем всегда вести себя с ним, как во время этого танца.
Запечатала, прихватила письма Рика и — прямиком к целителю. Передала привет от папы, попросила переправить письма, когда сам будет отправлять. Имеется ввиду, не по почте. Исс усадил ее в кресло, зажег свечи — начало осени, рано смеркается — и принялся расспрашивать. Пока вопросы были безобидными — чему училась, почему захотела стать лекарем — разговор ладился. Но, как только речь зашла об Акрамине, Ветку словно затормозило. Помнила, что батюшка написал про доверие к целителю, но язык словно распух и вместо связной речи выдавал невнятные отговорки и общие замечания.
Тогда собеседник отлучился на пару минут в соседнюю комнату и вернулся с пачкой бумаг, которую протянул Ветке. Это были ее отчеты. Те самые, которые она составляла по просьбе отца. Не именно они, а их списки, выполненные четким почерком профессионального переписчика.
— Поверьте, сударыня. Я не единственный, кто с удовольствием знакомится с вашими произведениями. Впрочем, развивать эту мысль далее мы сейчас не будем. Мне важно, чтобы Вы отвечали на мои вопросы искренне и заинтересованно. У меня нет другого способа добиться этого, кроме как заручиться Вашим полным доверием. И, прошу меня извинить, я не вполне готов ответить на возможные Ваши вопросы.
Ветка посидела с минутку, осмысляя услышанное. Потом взглянула на собеседника:
— Можете располагать мною. И не говорите мне того, что мне не следует знать.
— …я сама обо всем догадаюсь. — Продолжил целитель ее фразу.
Ветка улыбнулась.
— Знаете, я не настолько сообразительна, как это может показаться. Большинство моих догадок вовсе не мои. Я просто слушала.
— Мне стало намного легче. — Ясно, что Исс шутит. — Скромность очень хорошее качество, но не для нашего разговора. Прошу Вас, не воспринимайте мои слова ни как похвалу, ни как упреки. Это просто утверждения. А я не буду больше шутить.
Что-то в высказываниях целителя живо напомнило Ветке папу. Какая то деловитая непреклонность, старание отмести возможные помехи с пути к поставленной цели. Даже если это просто беседа. Она поверила, что можно и нужно говорить с ним, как с самим собой. Кажется, даже честнее. Возможно, она об этом пожалеет.
— Спрашивайте. Разговор получится.
Вечером она пересказала Рику беседу с целителем. Удивлялась, что того интересовали подробности ее вылазки в запрятанный город. Любые мелочи — особенности речи из подслушанных разговоров, детали одежды, характер начертания букв, узлы на тесемках, которыми были завязаны папки, заполнявшие многочисленные стеллажи — обо всем этом он расспрашивал долго и подробно. Зачем это ему?
Большинство тех, кто знает Рика, считают его молчуном. Но не Ветка. Рик действительно говорит нечасто, и коротко. Но на интересные темы рассуждает очень содержательно и не обязательно лаконично. Особенно, когда речь заходит о вещах не вполне понятных.
— Давай-ка, Веточка, припомним кое какие детали. Курт Борнхеймер, король Черного Эрвина, собирает огромную флотилию, и внезапно нападает на Бесплодные Острова. Но, поговорив с тобой, возвращается, и через три месяца приводит свои полки на защиту Акрамины, которую перед этим не раз пытался захватить. А еще через год посылает свои корабли для защиты берегов Эрвийской империи. И они действуют совместно с флотом Акрамины в пользу страны, против которой только что воевали. Действуют без малейшей выгоды для себя. А газеты, которые пишут всегда и обо всем, совершенно не обращают внимания на такие странности.
В тоже время моя маленькая супруга, оказавшаяся совершенно случайно в самой гуще этих событий, спокойно отправляется изучать медицину, прихватив по пути императрицу и наследника престола одной из крупнейших стран планеты. И по дороге набредает на тщательно охраняемый и упрятанный от чужих глаз город, жители которого владеют давно утерянными техническими средствами. Малышка, ты ни чего не хочешь рассказать мне еще?
— Ну, предположим, свой флот Кнут развернул еще до того, как мы поговорили. И вообще, я тебе все про себя рассказываю. Я не виновата, что ты про все на свете думаешь не так, как я. И очень хочу знать, как ты думаешь. Потому, что это мне помогает. Ну, пожалуйста, Рик, расскажи мне, что происходит на нашей планете.
— Да ведь я не больше твоего знаю. Из разговора, что ты подслушала там, в вентиляционном канале, понятно, что какая-то спрятанная от всех страна давно мешает всем подряд совершенствовать технику. Вот на Акрамину, где начали делать пушки и паровые двигатели, решили наслать мор. Наверняка, они и другие пакости устраивают.
Например, простой подсчет показывает, что интанский разбой невозможен без поддержки извне. Во-первых, их добычи не хватит, чтобы прокормить население. А провизия с огородов и дары моря — лишь дополнение к основному рациону, который везут… откуда? И на какие деньги? И странный наркотик. Ты ведь профессионально изучала эту тему. Есть у тебя хоть малейшее представление, из чего его добывают?
— Судя по описанию Габриэля, догадаться невозможно. Я попрошу целителя послать письма к Монтарским лекарям, чтобы прояснить этот вопрос. Кстати, я вдруг подумала. Почему интанцы напали на Акрамину так вовремя? Прямо в точности накануне войны с империей? А потом — на империю как раз в момент восстания. Как будто действуют заодно с запрятанным городом. Ведь ты помнишь, император рассуждал про необходимость большой территории, высокой численности населения и стабильности в государстве для развития техники и промышленности. А тут как раз интанцы и мятеж.
— Ты мыслишь истинно как государственный муж. То есть, как наследница престола.
— Кстати, Рик, хотела поговорить с тобой о престоле. Меня не очень тянет на трон. Но, не уверена, что смогу отвертеться. Во-первых, сестричка Витуля, скорее всего, уедет с Габриэлем в Монтар. Она стала очень хорошенькой, так что Габ на нее западет. И ей не устоять. Вся надежда на Герберта. Беда в том, что он пока очень мал. Будем надеяться.
— А вообще, чем бы ты хотела заняться? Когда вырастешь?
Ветка возмутилась грязному намеку на ее несовершеннолетие и ущипнула Рика за ребра. Общение перешло в совершенно иную плоскость.
Глава 24. Будни
Занятия в библиотеке чередовались с практическими занятиями во время работы в клинике. Перед каждой плановой операцией Ветка тщательно штудировала тему, хотя и знала, что ей предстоит лишь ассистировать. Хирурги не скупились на пояснения прямо в процессе работы. Многие простые действия — зашить, пережать, организовать дренаж — ей поручали обыденно. А во время обходов палат заставляли проводить осмотры и высказывать вслух рекомендации. Случалось — поправляли. Чаще — спорили как с равной. Но в подавляющем большинстве случаев — подтверждали согласие с ее назначениями. Дело явно шло на лад.
Потом ей стали доверять операции по случаям несложных травм и ранений. Процесс обучения шел для нее в совершенно немыслимом для других студентов темпе. И в этом чувствовалась рука целителя. Столь благоприятные условия для Ветки были явно созданы его стараниями, и она использовала ситуацию с наивысшей эффективностью. Остальной мир почти не попадал в поле зрения. Ушел на задний план и не напоминал о себе.
Завершилось лето, опала листва, прошли нудные осенние дожди и выпал снег. Рик, то ковырялся целые дни в отгороженном углу дровяного сарая в устроенной им небольшой кузне, то что-то вычерчивал и где-то пропадал несколько суток. Однажды, в день, свободный от дежурства Ветка спросила свою камеристку, много ли денег осталось у них в казне.
— Совсем не осталось, Ваше Высочество. Однако Его Высочество каждую неделю выдает мне по
