— Прошу прощения, а краска вот тут, отчего вспучилась? — Джек показал место на фюзеляже, которое видно, только если отойти метров на десять вверх по склону.
Пилоты разложили и приставили лесенку. Младший долго ковырялся наверху, поднимая обшивку. Наконец слез.
— Нас сбили из индукционной пушки. Энергия выделилась прямо в гелевом теле накопителя. Мы живы просто чудом. Если бы заряжены энергией были чуть больше, или если бы не сплав Розе, сыгравший роль предохранительного клапана из-за легкоплавкости. Или попадание не в аккумулятор, а в редуктор.
— То есть, на пути туда это бы нас ухлопало?
— В ошметки.
— И саданули сверху?
— Скорее из задней полусферы.
— Достаем зонтик, будем через спутник связываться. Сейчас, углы для ориентации посчитаю.
Джек продолжал внимательно поглядывать по сторонам. В них попали совсем близко от места посадки. Стрелок мог оказаться рядом. Просвистел в сторону леса вопрос, не видел ли его собеседник чего- то такого, что навредило их винтокрылому плоту. Ответ прозвучал неожиданно.
— Ты знаешь Осиного Роя?
— Его знает человек, которого знаю я. — Отвечать отрицательно было бы недипломатично.
— Как имя этого человека?
— Теплая Скала. — Так барноты обращались к Рони. — Она училась у Осиного Роя.
— Теплая Скала твой друг?
— Теплая Скала мой друг.
— Вслед винтокрылому плоту плюнул черный кузнечик размером как два друга Теплой Скалы. — Какой умница этот барнот! Убедился, что говорит со своим, и выдал полную информацию. Почти полную.
— Где сейчас черный кузнечик?
— На вершине горы за твоей спиной.
Ага, некто, сваливший вертолет из мощного оружия спрятался рядом. Интересно, чего он дожидается? Ведь вполне мог их всех положить. Джек подошел к пилотам. Связи нет. Признаки отказа аппаратуры отсутствуют, как и признаки наличия сети в эфире.
Достал из рюкзака свою рацию. Попросил ответить всех, кто слышит. Подождал. Тишина. Переключая каналы, повторил процедуру. Нет отклика. Снова обратился в сторону леса. Просвистел вопрос, не живут ли поблизости люди. Ответ отрицательный. Оно и понятно. Эта рация добивает километров на пять. Правда, если привинтить внешнюю антенну и забраться повыше, можно и дальше достать, но он помнит, что в этих местах здешние аборигены не селятся. А ссыльные его не очень интересуют. Пока.
Пилоты, тем временем, исчерпали все свои возможности сообщить, кому бы то ни было, о возникшем затруднении. Рация машины молчала, хотя и была запитана от отдельной неповрежденной батареи.
— Господа, вредоносные свойства этой планеты, известны вам. Около года меня учили, как поступать, чтобы погибнуть здесь не очень быстро. Прошу доверится мне. — Джек старательно подбирет слова. По себе знает, как реагируют взрослые на попытку детей верховодить. — Если желаете воспользоваться моей помощью, прошу взять оружие, аптечку, паек и карту. Нам придется долго выбираться к населенным местам. В основном пешком
Черного кузнечика он, конечно, опасался. Но, поскольку тот так и не напал, почел за благо не дразнить неизвестность проявлением любопытства. Они сейчас словно мышонок в кошачьих лапах. Так что мужикам ничего не рассказал. Не стоит их нервировать.
Спустились к ручью. Джек руками натаскал из-под камней рыбешки и поставил вариться. Расстелили карту. Да, в этом районе местные поселения отсутствуют. И ссыльных последние годы не высаживали. Есть полтора десятка пометок о заключенных, размещенных неподалеку многие годы назад. Три таких места — попутно. Им как раз в ту сторону будет нужно, так и зайдут. Вдруг повезет найти исправную рацию большой мощности, или устройства для связи со спутником.
Рыбка сварилась. Выловив одну из котелка, Джек отнес ее к кустам и положил на траву. Отошел.
— Иди есть, — просвистел он кустам, и отвернулся.
Похлебали юшки, пожевали рыбки. Мужики поглядывали по сторонам и молча наблюдали за действиями мальчика. А он не торопился. Помыл котелок. Аккуратно сложил кучкой остатки дотлевающего костра, чтобы дрова прогорели полностью.
— Мы хотим уйти к реке. Опасен ли путь? — Направил он вопрос к зарослям.
— Большая ящерица охотится на барнотов. Может убить человека. Мухи приносят болезнь.
— Люди могут убить ящерицу, если не заболеют.
— Прямой Сук сделает людям прививки.
Не ожидал от себя, что так хорошо справится с дипломатической миссией. Разрядил ружье, вместо картечи загнал в магазин патроны, снаряженные жаканами.
— Господа. На нашем пути крупный варан. И нездоровая местность. Чтобы сделать прививки нужно получить болезненный укус… дикого зверя. Кто не согласен — должен вернуться к вертолету и запереться в кабине. Ждать моего возвращения или иной помощи.
— Знаешь, парень. — Это заговорил старший из пилотов. — Если останемся живы, назову твоим именем внука. Сделаем, что скажешь.
— Да пусть кусает, если без этого нельзя, — согласился второй.
Джек снова повернулся к зарослям.
— Прямой Сук. Я и мои спутники готовы. Тебе ничто не угрожает.
Этот барнот не терял времени даром. Выскочил из кустов, уже что-то пережевывая на ходу. Тяпнул за запястье всех по очереди и ходу обратно.
— Спасибо тебе, Прямой Сук. Иди есть. — Три кусочка сахара на древесном листочке возле кустарника, это все, что он может предложить.
Повернулся и… черный кузнечик. Двуногое, с большого мужика ростом. Стоит и смотрит. От одного вида подкашиваются ноги, и безумно хочется по-большому. Нависает над мужчинами, но пока их не трогает.
Осторожно за ремень снимаем ружье и опускаем на землю. Ножны на поясе, пояс в антабках брюк. Жест миролюбия будет выглядеть как стриптиз. Вот почему взрослые носят клинки на перевязях! Забудем про холодное оружие.
Тяжесть в животе слегка отпустила. Перед ним неведомый враг. Агрессивно настроенное вооруженное разумное существо, против которого он бессилен. Кажется, это называется «приплыли». Финал. Что делать? А что он может? Только поговорить. И о чем можно говорить с таким? Теория рекомендует быть искренним.
— Почему ты так долго нас не убивал?
Чудовище отстегивает от себя футлярчик, подносит к голове.
— Повтори.
— Почему ты так долго нас не убивал?
— Сначала буду спрашивать я. Зачем ты кормил этого зверя?
— Я дружу с ним. Еда — это знак дружбы.
— Покорми меня.
— Ты ешь растения?
— Белки, жиры, углеводы. Клетчатку мало.
Вот тебе и кузнечик. Обмен веществ как у человека. Раздуть костер, котелок на огонь. В рюкзаке есть брикетик лапши и баночка тушенки на один укус.
— Мужики, дровец подсоберите.
— Ты пацан, что, не испугался совсем?
— Не шути так, я чуть не обделался. Кстати, это он нас шарахнул. Видишь, в правой верхней конечности штуковина в форме огнетушителя. Думаю из нее.
Кузнечик сохранял неподвижность и слушал стрекотание переводчика. Терпеливо дожидался еды.
