— Больше десяти. Точно не знаю
— Вы давно напали на людей?
— Это первая атака.
— Чего вы добиваетесь?
— Чтобы люди не летали туда, где мы живем. Не обижали нас.
Оба пилота выслушали разговор молча. Слишком новая информация. Потом и у них возникли вопросы.
— Вы атаковали поверхность планеты?
— Нет. И не будем. Много затрат, малый ущерб. Люди на планетах нам не угрожают. Нападаем на корабли, космические производства, спутники, станции. Чтобы ваши не летали к нам.
— Тебя ищут?
— Нет. Носитель ушел в другую звездную систему.
— Значит, ты обречен погибнуть?
— Если буду есть, то буду жить. Не умею получать пищу.
— Зачем ты напал на наш вертолет?
— Пока лечу — сражаюсь. Я был еще в бою. Аппарат, летящий над планетой, я заметил, когда был высоко. Воспринял его в качестве цели и атаковал.
— Как это ты умудрился с парашюта атаковать быстро летящую машину. У тебя даже двигателя не было.
— Вы летели прямо и низко. Я был высоко. Вы приближались. Я очень хорошо пилотирую мягкий планер, я направился туда, где встречу вас. У меня получилось.
— Почему ты не убил нас сразу после того, как мы сели? Ты ведь знал где мы!
— Знал. Но я вышел из сражения, когда приземлился. Боевой приказ перестал действовать. Моим долгом стало выжить. Получить пищу я не могу, нужно попросить.
— И ты попросил, угрожая оружием.
— Я вас боюсь. Люди убивают своих врагов.
— Это ты тонко подметил. Ладно. До утра останешься жив. Покормим еще раз. Хотя постой. Как вы размножаетесь? Ты самец или самка?
— Я трутень. Это самец с точки зрения двуполых. Все пилоты разрушителей — трутни. Матка, по- вашему, самка, и рабочие, по-вашему, бесполые — на носителе.
— Если я верно понял — носитель это аналог нашего авианосца. Перевозит небольшие корабли — разрушители, аналоги наших истребителей к месту, с которого они нападают на цели. А потом перевозит разрушители к новым целям?
— Это правильное понимание.
— А команду носителя и экипажи несомых им разрушителей составляет улей из матки — аналог нашего капитана, многих трутней — аналог наших офицеров, и рабочих — аналог наших матросов.
— Верно. И вся команда — потомство этой самой матки. Аналог вашей семьи.
— Получается, что ты родился и провел всю жизнь на космическом корабле?
— Да.
Пожалуй, на сегодня разговоров достаточно. Джек узнал столько нового, что голова кругом. А ведь это надо еще записать. И устроиться здесь на ночь. Есть еда, вода, топливо. Под боком дружественно настроенный барнот. Подходы к месту осмотрены, больше он не подпустит к себе никого незамеченным.
И есть чужак, весьма разговорчивый при условии кормежки. А торопиться им некуда. Если спутники и металлургический завод в космосе действительно разрушены, то к родителям он не попадает. Более того, судьба самих родителей вызывает тревогу, он не уверен, что они остались в живых. Их корабль — ловец работал именно в этой планетной системе. Однако прояснить этот вопрос не удастся еще многие месяцы.
Километров четыреста до ближайшего жилья аборигенов они без поспешности проделают за месяц. А если с поспешностью, то могут вообще не дойти. Джек, по местным меркам, малый ребенок. Несмышленыш, знающий только азы великой науки обитания в этих местах. Ему придется быть очень осторожным, аккуратным и предусмотрительным.
Перебрались на более открытое место и устроились на ночлег. Из вертолета притащили канистру для воды и несколько чехлов, соорудить навес. Из кресел кабины управления выпороли лоскуты. Пилоты принялись сшивать подстилки себе для сна. И прилаживать заплечные лямки к сумкам, импровизируя на тему ранцев. Получалось неважно, и Джек впервые за год поковырялся в своем багаже. Нашелся стильный однолямочный рюкзачок, немного других полезных для них предметов, и еще сверток, упакованный и надписанный маминой рукой. Подарок ко дню рождения. Планировалось, что Джек откроет его вдали от родных и вспомнит… А он, одеваясь из школьного гардероба и кормясь в общей столовой, ни разу не вспомнил о привезенных с собой вещах. Все что надо есть, и все под рукой.
Конечно, упаковку с сюрпризом он открыл. Компьютер. Да еще какой. Объемы памяти — вам и не снилось. Производительность — песня. И встроенная атомная батарейка, из-за которой устройство никогда не выключается. Не удержался, активировал интерфейс. Программное обеспечение — последний писк. Игры такие, на приобретение которых он даже не смел надеяться. Нет, это он не бросит. Полтора килограмма уж донесет. Может вообще — последняя память…
Джек был экипирован полностью. И его полога хватало, чтобы втроем укрыться ночью от летающих кровососов. Короткие пистолеты-пулеметы пилотов, сконструированные для тюремной охраны, давали им шанс отбиться от нападения дикого зверя, а это уже было неплохо. В последнюю очередь к месту новой дислокации перенесли пленника, взявшись втроем за палки. Легковат он оказался для такого размера тела. Оценили килограммов в сорок. При его силе, кузнечик должен быть весьма подвижен.
Устроив пилотов на отдых, мальчик уселся с тетрадочкой, используя длинный светлый летний вечер для своих заметок. Давненько он к ним не обращался. И ведь снова впечатления такие, что придется долго подбирать слова, чтобы передать не только смысл, а и настрой, аромат, если хотите, ситуации. И по сторонам поглядывать. Он ведь сторожит.
Глава 19. Ночевка
Вообще-то опасность он проворонил. Только стемнело, Прямой Сук свистнул, что с возвышенности подкрадывается еще один черный кузнечик. Разбудил мужиков, велел залечь с оружием головами в разные стороны. Бинокль, даже в инфракрасном диапазоне не помог. Не сильно отличается температура насекомого от температуры окружающих камней. И звуков подозрительных с той стороны не доносилось. Долго присматривался и прислушивался. И уловил.
В стрекотании вечерних сверчков что-то менялось. Какая-то пустота словно перемещалась по ковру из поскрипывания и позвякивания. Джек понял, где прячется неизвестный, и куда он движется. Подкрался и дождался.
— Покорми меня. — Раздался голос электронного переводчика за спиной.
Плавно повернулся, посветил фонариком. Кузнечик. Еще один экземпляр за спиной с индукционной пушкой в правой передней лапе. Индеец из Джека неважный. Его противник стремителен, бесшумен и прекрасно видит в темноте. Воевать с такими тварями бесперспективно. Надо как-то иначе.
— Убери оружие и помоги мне встать.
Тварь приторочила свой «огнетушитель» к торсу и протянула переднюю конечность. Ощущение, что за сухую ветку схватился. Однако ритуал вставания с помощью, в человеческом понимании означающий окончание противостояния, прошел нормально.
— Здесь мой брат стрелял два раза. Я его ищу.
— Твой брат у меня. Я его обездвижил. Пошли, что ли.
— У тебя есть пища?
— Есть. Накормлю.
