— Увы, ничем не могу помочь.
Впереди нас были торфяники. Это оказалось такое премилое местечко — то лес, причем весьма заросший мхом, то болота, тоже не больно радушно нас встречающие, то карьеры — до середины заполненные водой гигантские торфяные ямы. По бокам карьеров торчали остова тракторов, производившие жутковатое впечатление постапокалиптического пейзажа. Сгущалась тьма — от деревни до торфяников оказалось около полсуток ходьбы. И от этой сгущающейся тьмы стало совсем не по себе: заросшие обычным и висячим мхом деревья тенями окружали нас, недобрым мертвенным светом светила из-за клочьев фиолетового тумана идеально круглая, словно очерченная циркулем луна. Туман был повсюду: под ветвями деревьев, над нашими головами, сзади и спереди; он стелился по траве, окутывал глаза, то и дело меняясь, принимая формы разных жутких созданий… чьи-то желтые горящие глаза пристально наблюдали за нами из-за каждого куста. Ночная темнота обступала нас со всех сторон, и зловеще ухал филин на ветке высокого граба.
— Милое место, — поежилась Вася, невольно придвигаясь ко мне.
— Н-да… — согласился Волк.
— Даже мне что-то не по себе, — признался я.
Ко всему, было еще и холодно.
— Чьи там глаза в кустах? — отодвигаясь от вышеупомянутых кустов, поинтересовался я. Вот после этого никогда не поверю в то, что у леса нет глаз и ушей!
— Не знаю, — пожала плечами Премудрая. Волк не отвечал. Он по-прежнему со мной не разговаривал. — Может, собратья нашего Волчика?
— Чушь собачья, — отрезал Волк. — У нас другая форма глаз.
— Но тогда кто же?
— М-да, после этого места, чувствую, даже Покрышкин лес мне покажется райским садом, — прошептал я.
Вокруг нас царил мир ночных существ. И я вам скажу, он прекрасен. Но и в то же время жуток. Вот как вам понравится, когда на вас садится бабочка 'мертвая голова'? Или сова бесшумно парит над вами? Или змея, шипя, ползет по своим делам, деликатно обползая ваши ноги?..
А в двенадцать ночи обладатели желтых горящих глаз, наконец, изволили явить нам свой прекрасный облик. Это оказались симпатичные шерстяные зверюшки серо-черной расцветки, с во-о-от такими клычищами аж до подбородка, острыми, как дамасские кинжалы.
— Ой-ой, — пробормотал я, прячась в тень от дерева. — Ой, ой, ой!.. Ой-ой-ой-ой-ой! — животина бросилась на меня.
Я уже приготовился умереть смертью героя (в который раз…), как вдруг обнаружил, что саблезубая волчица проходит сквозь меня!
— Она нематериальная! — взвизгнула царевна и прижалась ко мне, дрожа от страха. Смейтесь- смейтесь, а человеческая натура — странная вещь. Нематериальных существ люди почему-то боятся больше, чем вполне реальных, состоящих из плоти и крови.
Спустя еще час мы выяснили, что все обитатели заброшенных торфяников — призраки! Особенно чудненько стало, когда… догадайтесь, что могло случиться? Да-да. По заброшенной узкоколейке прямо сквозь нас на бешеной скорости пронесся паравоз-привидение. А один из призраков человеческого вида поднял на борьбу с нами армию ржавых и полуразрушенных экскаваторов. Славно наша компания провела эту ночь, удирая от грохочущих тракторов, управляемых призраками. А ближе к утру появились какие-то летающие динозавры с трехпалыми лапами и горящими огнем глазами. Навьи, как определила их наша царевна. Навьи — это такие 'сторожа' мира мертвых. Агрессивные и неразумные существа, появляющиеся во всяких зловещих местах, которые можно назвать необитаемыми. Едва мы от них отделались!
Поспать нам удалось-таки. Где-то с шести часов утра и до двенадцати дня. А когда мы проснулись, нас ожидал еще один неприятный сюрприз: торфяники горели. Причем, совершенно очевидно, что не сами по себе. Точнее, их явно кто-то поджег. Мы бросились бежать со всех ног; торф обрушивался то там, то тут; а когда я, бежавший последним, оглянулся, меня охватил ужас: там, где мы только что пробежали, зияла пропасть; тропа обрушилась метров на пятьдесят! Я бросился бежать еще быстрее.
И вдруг произошло несчастье. Да что, их у судьбы для нас ворох, что ли, целый припасен?! Прямо под ножками Василисы дымящийся торф обрушился. На дне образовавшейся ямы оказались камни, и Василиса, упав на дно, вывихнула ногу и ударилась головой. Бедняжка потеряла сознание; Волк, несмотря на свою обиду, тянул меня прочь, советуя вернуться чуть позже, 'ведь камни все равно не загорятся', но я, презрев опасность, скинул суму с вещами на Волка и прыгнул вниз. Спустя минуту грязный, перепачканный в торфе и весь в ссадинах, но с чистым сердцем я выполз из ямы, держа на руках бесчувственную царевну, и мы с Волком помчались дальше; я — с царевной на руках.
Вы когда-нибудь видели, как горит торф? Земля под нами дымилась и обрушивалась, поднялся удушливый запах угарного газа, и от дыма ничего не было видно… Когда до конца рощи, а вместе с ней и торфяников оставалось сравнительно немного, загорелись деревья. Выбирались мы уже из самого пекла.
Кое-как спасшись из торфяников, опасных и ночью, и днем, мы отдышались. Я наконец придал очнувшейся Прекрасной вертикальное положение, и та в благодарность за спасение кинулась меня обнимать. Я, конечно, не сопротивлялся… Вася чуть-чуть отодвинулась, взглянула мне в глаза своими зелеными льдышками (а, может быть, огоньками?..):
— Спасибо, что спас меня. Тем более, ты так рисковал своей жизнью.
— Да ну, пустяки, — пробормотал я смущенно, не в силах отвести взгляд. — Долг чести… И вообще… мы же одна команда?
Она улыбнулась, все так же глядя мне в глаза.
— Конечно. Каждый из нас троих поступил бы так. Я уверена в этом…
Она что-то говорила и говорила, я ее слушал… прошло пять минут, а мы все стояли…
— Эй, вы! 'Твикс' — сладкая парочка! Жених и невеста! Пошли уже! — вмешался Волк наконец.
— Что ты сказал?!! — рыкнули мы с Василисой в один голос, обернувшись на него.
— Я просто констатирую факт, — равнодушно махнул хвостом серый поганец.
Я оглядел Прекрасную и пришел к выводу, что иная ассоциация вряд ли могла прийти Волку в голову: девушка по-прежнему была одета в свадебное платье кикиморы. Я прыснул, царевна надулась, а Волк откровенно захихикал.
— Ну что такого в том, что у меня больше ничего нет, а купить тут негде?! — возмутилась Вася, тем не менее прикрывая платье моей драной джинсовкой. Тут уж мы с Волком оба не выдержали и захохотали во весь голос.
— Предатели! — пробурчала девушка, но спустя минуту снова принялась радоваться жизни, солнцу и чудесному спасению.
— А что, Вань, хорошо я над вами подшутил? — дружелюбно улыбнулся Волк, протягивая лапу.
Я удивился.
Я понял: это шаг к примирению.
Я подал ему руку и пожал его мужественную лапу.
И больше мы не ссорились до конца пути.
По пути к Чертову лесу нам, к моему вящему удивлению, попался маленький уютный городок Сивкин. Целый день провели мы там и переночевали в номере местной гостиницы. Это было гениально. Дело в том, что целые сутки на нас не сваливался потолок, не накидывались подушки, не подстерегали колдуны, не травили злоумышленники, не ловили бандиты, и вообще никаких приключений не было. Мы все трое вздохнули с облегчением. Правда, в гостинице оказалось тесно, и достался один на троих одноместный номер, но и это не испортило нам настроения. Я, например, вполне сносно устроился на двух сдвинутых вместе креслах, Василисе, естественно, досталась мягкая кровать, а Серый Волк, привыкший к спартанской жизни, довольствовался пушистым ковром у камина.
Странно, наверное, но после ссоры наша с Волчиком дружба только возросла. Мы теперь если и ходили куда-то друг без друга, так разве что в 'будку уединения'. Вот у других людей после крупной ссоры дружба рушится ко всем чертям. А у нас — возросла. Настоящая, значит.
