глаза округлились от испуга; Василиса закричала и отшатнулась. Паника охватила всех. Ни я, ни Волк, ни даже Василиса не могли от шока и дикого страха сообразить, чем помочь цыганке; заметвашись по помещению, мы хватались то за одно, то за другое, пока Волк, наконец, не взял себя в руки и не додумался достать бинты. Временно забинтовав гадалке пострадавшие глаза дрожащими от страха и напряжения руками, я бросился к суме и, резким жестом притянув Василису, принялся перебирать все зелья подряд, попутно допытываясь, от чего каждое из них.
— Это от гриппа… это от чумы… это от проказы… это от язвы желудка… это от головной боли… — слабым голосом комментировала она. — Это для удаления волос… это для наращения утерянных органов, на основе Живой воды…
— О!!! То, что нужно! — Серый Волк мигом схватил флакончик и подскочил к вопящей от боли женщине. Спустя некоторое время мы с Васей смогли ему помочь в этом; в итоге глаза вместе со зрением ей все-таки вернули.
Но факт, что дверь в дом именно ЭТОЙ цыганки отныне была для нас закрыта. Навсегда.
'Итак, ковер у Кощея, — думал я, пока мы втроем развозили дорожную слякоть по направлению к дому Ганса Вильгельма. — Значит, теперь не остается никаких сомнений в том, что мы должны двигаться именно в Тридевятое. А если нам там не помогут, то и прямиком на Аляску, в Кощеево царство…' Делиться своими мыслями с друзьями не хотелось. Почему-то после страшного случая с цыганкой я сильно замкнулся в себе и не имел охоты ни с кем разговаривать. Это, конечно, пройдет; у меня так уже бывало. Но сейчас душа требовала покоя и отдыха. Отдохнуть физически возможным пока не представлялось, поэтому я отдыхал душевно, растворяясь в негромком (для привычных ушей) городском шуме, прохладном вечернем воздухе и по-сентябрьски рыжем закатном солнце, оттенявшем облака в небе и серые громады европейских домов. Чуть тронутая желтизной листва деревьев словно звенела при каждом порыве ветра, а порывов было много — погодка не для бадминтона… тьфу, о чем это я? Какой бадминтон?! Тревога и страх снова опутали сердце: Русь в опасности, а нас преследуют неприятности и — что самое жуткое — случаются они почему-то не только с нами, а со всеми, кто нам помогал… дело в том, что, когда мы вышли, вернее, вылетели от цыганки, позвонил царь; выяснилось, что Подпокрыши сожжены до тла, князь Мстислав слег с холерой (хотя был ничтожный шанс его вылечить), Родион Тараканов попал в реанимацию из-за 'случайно' упавшего на него бетонного блока… Бабу Ягу подвергали пыткам подозрительные типы в масках, но теперь, славу богу, она в порядке, жива-здорова и передает нам привет. Словом, наша компания была явным 'антиталисманом' для всех, кто стал нашими друзьями. Это тяжелым камнем легло на сердце и занимало все мысли…
— Похолодало, — поежилась царевна; лицо ее побледнело от холода.
А я-то уже решил, что ничто не вытеснит моих мрачных мыслей. Я поспешно снял с себя куртку и накинул на нее, получив в ответ благодарный взгляд.
— Спасибо, — горячо поблагодарила она. — Ну и день! Я, наверное, сойду с ума от всех этих ужасов…
— Не переживай, — ободрил ее Волк — похоже, самый стойкий из всей нашей троицы. — Все пройдет. Вот прибьем Кощея…
— Или он нас прибьет… — мрачно отозвался я с нервной ухмылкой.
— … вот тогда все вновь будет хорошо! — не обращая внимания на мои пессимистичные выпады, докончил Волк.
— Ваня прав, — возразила ему Василиса. — Еще не факт, что это МЫ прибьем Кощея, а не он нас. В конце концов, на его стороне куча террористов, сообщников, слуг; в его распоряжении небывалое множество шпионов и гениальных изобретений, включая магию, дворец-лабораторию и климатические условия Аляски, зимой практически невыносимые для непривычного человека… а у нас — только жалкая горстка 'секретного' оружия, твоя телепатия, везение Ивана да мои куцые мозги.
Мы с Волком скептически воззрились на нее.
— Ну, по сравнению с гением Бессмертного. Иначе бы я была Василиса Бессмертная… — она печально улыбнулась.
— Василиса Бессмертная ты будешь в случае близкого родства с ним, — с ехидным намеком поддел Волк.
— Прибью за такие намеки, — раздраженно буркнула царевна. — Я ни за что не соглашусь стать его женой!
— Ну почему обязательно женой? — Серый паршивец (я уже готов был его придушить) сделал невинные глазки. — Может быть, дочерью? Возьмет он тебя и удочерит…
— Нет уж, спасибо, мне мой батюшка куда больше нравится, — тут же парировала Вася. Разговор начал приобретать комический оттенок.
Ох… кажется мое настроение — всегда веселое и неунывающее (хотя разве настроение может унывать?) — ко мне возвращается…
— Тогда усыновит, — внес я свою лепту.
Оба уставились на меня так, будто я заявил о том, что директор Кащенки покачал головой насчет моего случая, сказав: 'Очень, очень тяжелый!' Так… кажется, я сморозил глупость. Ничего не оставалось делать, кроме как беззаботно пожать плечами и добродушно до нельзя улыбнуться во все 32… а это значит, жизнь продолжается!
К семи вечера мы вернулись. Я принялся умолять Премудрую о посещении званого вечера. Волк скептически смотрел на мои потуги; как ни крути, а вопрос о званом вечере его не касался, поскольку волков, равно как и собак, там видеть вряд ли захотят. Хотя в какой-то мере он был на моей стороне: давно облизывался в одиночку сбегать в какой-нибудь местный лес и познакомиться там с немецкой красавицей- волчицей (как волку Серому Волчику было примерно столько же, как человеку — 25, короче говоря, он был стройный обаятельный холостяк средних лет — мечта любой волчицы), а мы с Васей — уж не знаю, каким боком — ему в этом мешали. Вот если бы мы отправились этим вечером на какое-нибудь мероприятие… и Волк мечтательно закатил глаза.
— Ну ладно, так и быть, — процедила царевна, изрядно помрачнев. — Мы пойдем на этот разнесчастный банкет. Только оденься поприличнее, — она окинула меня насмешливым взглядом. — Если ты появишься на приеме в рубахе и портах, то я не с тобой.
— Ладно-ладно, — я поспешно выставил перед собой ладони, словно пытаясь остановить Васину нарастающую мрачность. — Я улажу этот вопрос… мигом… так мы пойдем?
— Да, — зло и хмуро ответила Василиса тоном 'что угодно, только отвяжись!'
Я обрадованно схватил кошелек и помчался в магазин. Интересно, на какой костюм мне хватит? На Дольче Кабана китайского производства или на поддельного Диора?..
Ну, я, мягко говоря, не поскупился (только Васе не говорите!). И поэтому мне хватило на настоящего Диора. Пятнадцать минут в примерочной с использованием расчески, геля для волос и хорошего (но, стыдно признаться, 'плохо лежавшего') одеколона — и к дому министра иностранных дел шагал вполне приличный джентльмен…
Я постучал в дверь. Василиса открыла, выражение ее лица стало удивленно-смешным:
— Здравствуйте, кого вам?
Я поразмыслил и наплел ей буквально то же самое, что и своей невесте в день нашей встречи. В довершение скорчив мину а-ля Чеширский кот. Меня мигом узнали!
— Вот это да, ты где это взял? — подозрительно оглядывая меня, осведомилась Вася.
Я снова показал зубы мудрости в широкой улыбке и соврал:
— У одного друга позаимствовал.
— А у тебя есть друзья в Германии? — с легкой усмешкой спросила царевна.
— О, у меня много чего есть, о чем ты не знаешь, — тоном Сфинкса заявил я, поправляя галстук, мысленно поименованный мной удавкой за 'повышенную комфортабельность'.
— Ну-ну, — как я заметил, Вася была в банном халате. На ней он смотрелся странновато — приблизительно так, как смотрелась бы рэперская шапочка на средневековой леди: китайский узор совершенно не шел к большим зеленым очам и светлым волосам Прекрасной.
